Линия Грез - Лукьяненко Сергей Васильевич. Страница 9
– Допросите.
– Он мёртв.
– Я считал, что все ваши люди имеют аТан.
– Конечно. Но он не был человеком.
– Досадно, – согласился Кей.
– Операция начнётся немедленно. Вы сверили легенды?
– А то вы не знаете, Кертис! – не выдержал Кей.
– Тише, парень, тише. – Взгляд Кертиса мгновенно утратил дружелюбие. – Я нанял тебя для очень важной операции и хочу хорошей работы. Ты доставишь моего сына на Грааль. Живым и невредимым. Ни один волосок не упадёт с его головы. В крайнем случае – ты его сам убьёшь. И запомни, Кей: бессмертие! Вечность удовольствий – или вечность мук. Запомни!
– Пап?
Они повернулись оба. Кей вжился в легенду. Артур Ван Кертис больше не был сыном бога. Перед ними стоял мальчишка, одетый в поношенные синие джинсы, клетчатую рубашку слишком большого размера, изрядно побитые кроссовки. На рубашке поблёскивало штук десять значков с гербами планет – вечная детская мода. Кей вспомнил, что, когда он год назад позволил себе круиз на «Южной звезде», парнишка-стюард после каждой новой планеты навешивал себе такие же значки.
– Ты уверен в Кее, сын?
– В общем-то да… – Артур замолчал. – Да, отец. Он будет стараться.
«Гадёныш», – спокойно подумал Кей. Шагнул к Артуру и потрепал его по голове.
– Пора, сын?
– Пора, папа.
– Молодцы, – кисло произнёс Кертис. – Звучит убедительно.
– Всё будет отлично, мистер Ван Кертис, – взяв Кея за руку, пообещал Артур.
– Меня, Артура и Кея – в имитатор. – Ван Кертис не потрудился скрыть раздражение в голосе. Мир вокруг мигнул, изменяясь. Вместо заполненного пультами зала они очутились в крошечной пустой комнате. Стены из грубого камня и одна-единственная стальная дверь.
– Вперёд! – Кертис толкнул Кея к двери. – Я не знаю, сколько времени у вас будет. Но всё случится вполне реально.
Дверь открылась, когда Кей её коснулся. Он оказался в шлюзе – крошечной цилиндрической кабинке с ещё двумя люками. Так… правый ведёт в грузовой трюм и двигательный отсек, левый – в жилой модуль. Маленький грузовик, на сто – сто пятьдесят тонн полезной массы. Один из сотен тысяч, снующих в Галактике. Пара скафандров в чехлах, фотография, приклеенная скотчем к стенке… Симпатичная женщина, грозящая пальцем, и быстрая надпись поперёк снимка: «Выходя, гляньте, есть ли там планета!»
Да. Привет от заботливой миссис Овальд непутёвому мужу и непослушному сыну. Старый хрен Ван Кертис работал основательно.
Кей глянул в открытый «внешний» люк. Кертис Ван Кертис, держа руку на плече сына, что-то говорил. До Кея донёсся обрывок фразы:
– …и помни – я всегда с тобой. Если ситуация выйдет из-под контроля, возвращайся. Я люблю тебя, Артур, и верю в твои силы. Не спеши. У нас впереди вечность…
…вечность мук…
Отвернувшись, Кей разгладил чехлы со скафандрами. Маленький скафандр был почти новым, большой – изрядно потасканным, но в очень хорошем состоянии.
Люк чмокнул, закрываясь.
– Я вот думаю, не разориться ли мне на новый скафандр, сын? – спросил Кей, не оборачиваясь. – Если рейс будет удачным.
– Конечно, папа.
Глаза Артура были сухими. Но Кей видел очень много слёз, которые текут где-то внутри.
– Что-то ты загрустил, Артур. Чем займёмся?
– Давай ляжем спать? Груз мы проверили…
Кей кивнул. Многие новички считают, что смерть во сне самая лёгкая. Зря. Проснуться обычно успеваешь.
12
Он спал, точнее, досыпал спокойно. Семь смертей за спиной – вполне достаточный опыт. К тому же Кей был уверен, что Кертис Ван Кертис не даст им погибнуть так тривиально.
Артур, похоже, этого не понял.
– Папа, вставай…
Проклиная всё на свете, Кей разлепил глаза. Нет ничего утомительнее «рваного» сна, тем более в ожидании смерти. Но Артур, как все дети, торопился жить. А в его понятие жизни смерть входила совершенно естественно.
– Ты опять будишь меня по пустякам, – пробормотал он. – Что случилось?
Жилой модуль грузовика был крошечным. Два пилотажных кресла в подковке пульта и откидные койки у боковых стен. Передняя стена была выполнена в виде экрана – дурацкая манера, на взгляд Кея. Смотреть через «окно» на звёзды глупо, а управлять через него посадкой просто самоубийственно.
– Что-то с двигателями, – виновато ответил Артур.
Кей поднялся, поймав себя на неподдельной поспешности движений. Он начинал верить в «полёт» стоящего на земле «корабля». Это хорошо.
С двигателями и впрямь было «что-то». На контрольном экранчике интерфазного привода, стоявшего на грузовике – якобы стоявшего, – хаотично прыгали цифры мощности фокусирующего поля. Тревожный огонёк автопилота то наливался красным, то зеленел. Кей постучал пальцем по дисплею – как ни странно, цифры послушно замерли на нормальной отметке.
– Чертовщина, – возмущённо сказал Кей.
– Может, ляжем в дрейф? – спросил из-за спины Артур.
– И потеряем сутки на расчёт координат? Давай уж сразу вызовем службу сервиса и патруль! – саркастически заявил Кей.
Мощность поля вновь изменилась – до предельно высокой величины. Корабль слегка тряхнуло. Артур жалобно улыбнулся.
Он что, боится?
– Так… Либо дефект генератора, либо врёт блок контроля. – Кей повернулся. Шкафчик техсредств… детекторы… запасные схемы… – Артур, смени центральный процессор в контрольном щите привода. Я подержу контроль с пульта.
Артур не шелохнулся.
Он боится?
– Что с тобой, сын?! – заорал Кей.
– Да, папа. – Артур выхватил из рук Кея пластиковую коробочку процессора, кинулся к шлюзу.
– И перестань дрожать, мы же купили аТан! – крикнул вслед Кей.
Это и есть обещанная Кертисом катастрофа? Гуманно. Мгновенный взрыв, но разве способен вышедший из режима интерфазник взорвать весь корабль?
Что ты задумал, Кертис Ван Кертис?
Артур пробежал через шлюз, распахнул дверь в двигательный отсек.
И цифры мощности на пульте упали до нуля. Сирена взвыла в унисон с негромким хлопком взрыва.
Кея швырнуло лицом в пульт. Рядом что-то вразнобой шлёпнуло. И засвистел выходящий в пустоту воздух.
«Сука», – без всякой злобы подумал Кей, поднимая лицо. Из рассечённого лба текла кровь. Заныла печень – привет от булрати. Начало закладывать уши.
Потом он увидел Артура – то, что от него осталось. Кровавые клочья одежды и что-то ещё. Всматриваться не хотелось. Для сына Кертис-старший выбрал быструю смерть.
А для него – реалистичную.
Я пилот, я не верю в аТан, я должен бороться…
На подгибающихся ногах Кей двинулся к шлюзу. Гравитация ещё была. Он должен сделать попытку – безуспешную – забраться в скафандр…
Такого Кей не ожидал даже от Кертиса. Шлюз был разорван пополам, и в рваную дыру дышал космос. Чернота, простроченная звёздами, и обтекаемая туша грузового отсека, медленно уплывающая вдаль. По двигательной консоли плясали синие огоньки.
«Сука, сука, сука…» – беспомощно подумал Кей, чувствуя, как начинает распирать глаза. Потом кровавая пелена скрыла мир.
Часть вторая
Телохранитель
1
В отделении «аТана» на Инцедиосе дежурил Владимир Чен. Он был самым молодым – ему не исполнилось ещё и тридцати. Более того, он ни разу не умирал.
Наступала ночь – пиршество смерти. Шёл третий час дежурства. Старики умирали от болезней, молодые от ран, невротики сводили счёты с жизнью, словно забыв о купленном бессмертии. На любой планете это было время самой интенсивной работы. Инцедиос, однако, был слишком нищим миром. А за последний месяц очень многие владельцы аТана исчерпали своё бессмертие.
– Сигнал, – нажимая на кнопку общей готовности, произнёс Чен. На экране перед ним высвечивались строчки. Нейронная сеть передавала информацию мгновенно, а вот расшифровка её требовала времени. Напарник Владимира Анна Хорн оторвалась от журнала.
– Гертруда Кхай… человек… женщина…