Пристань желтых кораблей. [сб.] - Лукьяненко Сергей Васильевич. Страница 36

— Теперь будем драпать по-настоящему.

Драпать по-настоящему означало три часа непрерывной, изматывающей до предела ходьбы по болоту. Кирилл держался разве что на самолюбии да еще на постоянных уговаривающих взглядах Дина. Понять его было нетрудно — он боялся, что Тони короткий отдых только расслабит, считал, что, пока держится мальчишка, надо идти вперед…

И Кирилл шел. Он сосредоточился настолько, что, когда они остановились в чахлой, просматриваемой насквозь рощице — десятка три деревьев на относительно сухом участке, даже не сразу понял -это и есть их цель.

С какой-то торжественностью, а может, и осторожностью одновременно, Дин подошел к виднеющейся среди деревьев яме. Яма была не менее двух метров в глубину и, при здешней сырости, давно уже должна была наполниться водой. Но воды почему-то не было, наоборот, стенки оказались неожиданно сухими и растрескавшимися. А на дне, среди осыпавшегося песка, лежали, тесно прижимаясь друг к другу, три ярко-голубых прозрачно-опалесцирующих метровых шара. Они напоминали то ли огромные яйца, то ли еще более огромные икринки. Присев на краю, Кирилл дотянулся до верхушки одного из шаров и убедился, что его поверхность мягкая, пористая и… теплая. Не просто теплая, а едва заметно дрожащая под рукой. Живая.

Дин посмотрел на Кирилла торжествующе и сказал:

— Видишь, все целы! Теперь нам и патруль не страшен. Вот только если Тони не подкачает…

— Я? — Тони сердито взглянул на брата, прыгнул вниз, навалившись на один из шаров. Тот качнулся.

— Осторожно! — Дин не на шутку испугался.

— Ничего! — Тони сел перед шаром, прижал к нему ладони, закрыл глаза. Он сидел так минуту, другую. Ничего не происходило. Но Дин вдруг расслабился, облегченно улыбнулся, ткнул Кирилла в плечо:

— Погляди на его руки!

Пальцы Тони погрузились в шар. Нет, не погрузились — вросли. Между пальцами и шаром тянулась какая-то мягкая тестообразная масса телесного цвета.

— Теперь выходи, Тони!

Прошло несколько секунд — и перемычки с шлепающим звуком влипли в шар. Тони встал — мгновенно побледневший, но с гордой улыбкой победителя. Дин помог ему выбраться, прижал к себе…

— Дин, Кир, надо быстрее! Я как бы принял его, — Тони кивнул на шар, — почувствовал опасность. — Подумав, добавил: — Со стороны берега, откуда шли. И близко.

— Полчаса у нас есть?

— Есть… наверное.

— Тогда успеем. Значит, так — слишком сложного тела нам не надо. Здесь наверняка есть геном болотного волка, но мы возьмем выборочно — акцент на мускулы, броню, зубы… Если почувствуете, что можете вылепить еще пару–другую лап, действуйте. А нет, так и не старайтесь, все равно пробьемся. Желудок, кишки — всю эту дребедень не делать. Нам дороги часов на пять-шесть…

Кирилл почувствовал, как у него закружилась голова. Все было ясно, самоубийственно ясно. На дне ямы забыто дремали биоформы — сгустки активированной протоплазмы, способной, подчиняясь воле человека, принимать любые обличья. На всей Земле количество этой голубенькой студнеобразной массы, вырабатываемой сложнейшими заводами, составляло несколько тонн. Соответственно, и обращению с биоформами учили сотрудников службы безопасности, спасателей космофлота, разведчиков, уходящих в Дальний Поиск. А Кирилл был всего лишь будущим журналистом, который, на свое несчастье, увлекся межзвездными гонками… Губы высохли, и разлепить их стоило огромного труда:

— Ребята, я не смогу.

На него смотрели две пары недоумевающих глаз.

— Кир, ты же Летчик!

Кажется, это сказал Тони. Кирилл опять покачал головой:

— Ребята, я не умею…

Дин все смотрел на Кирилла… И вдруг вскрикнул:

— Кир! Ты что, технарь? С этим не умеешь?

Кирилл только кивнул. Дин медленно сел на корточки, обхватил голову руками, коротко рассмеялся:

— Дурак… Ой, какой я дурак! Не мог догадаться… Влипли. Точно влипли.

Он бросил на Кирилла растерянный взгляд — не обиженный или злой, а просто растерянный.

— Хоть бы время было… Тони, ты уверен, что надо удирать?

— Уверен! Ты чего разнылся? А? — Тони присел рядом. Странно — сейчас он казался старше. Правда, лишь на мгновение. Дин яростно мотнул головой и упруго вскочил:

— А что делать будем? — Он почти кричал на брата. — Эти твари, в болотах, человека за километр чуют!

— Понесем Кира! Ты же меня нес!

— Тогда выхода не было!

— А сейчас есть?

Дин молча стал раздеваться. Бросил Кириллу свою куртку.

— Надень, прикроет хоть от царапин…

— Не надо, — Кирилл вспомнил про комб. Его хватит как раз на шесть часов… Пока Дин и Тони раздевались, он вытащил туго скатанный черный рулон, сорвал оболочку. Скользкая поблескивающая ткань развернулась, превращаясь в выполненный по его фигуре комбинезон. Кое-где по нему шли выпуклые ленты, кое-где угадывались ребристые пластинки, короткие эластичные тяжи, непонятные вздутия в толще ткани. Кирилл расстегнул застежку — “репейник” на спине, влез в комб. Тот обхватил тело и словно прилип к нему. Глаза прикрыли выпуклые очки, нос -фильтрующая мембрана, ко рту прижалась пластинка резонатора. Где-то под левой лопаткой ледяным холодом впился в тело автоматический инъектор. Комб был готов к работе — защищать человека в те короткие часы, пока не подоспела спасательная служба… Увы, спасатели теперь слишком далеко…

Кирилл взглянул на Дина с Тони и отвернулся. Они уже начали биотрансформацию, и руки их до половины превратились в рыхлую розоватую массу. Зрелище было жутким. Дин успел еще сказать:

— Тони, говорилку не делай… Сложно, не справишься… Лучше бери третий шар — и броню, зубы…

Он замолчал. Раздался чавкающий звук, второй, наступила тишина. Потом еще смачный шлепок… Кирилл снова скосил глаза вниз.

В яме медленно ворочались два коричневато-черных, неровных, с короткой и редкой щетиной по поверхности, шара. Один был намного больше другого. Меньший шар все замедлял и замедлял движение, наконец замер и вдруг раскрылся — на его поверхности стремительно высунулись длинные, тонкие лапы, покрытые рыжеватой шерстью, с короткими острыми когтями. Потом последние остатки оболочки смялись и исчезли.