Охотница за любовью - Грэхем Линн. Страница 21

Это старое клише «нет дыма без огня» определенно сработало не в ее пользу. Питер и его семья были шокированы грязными статьями в таблоидах, представившими Флору как развратную, корыстную женщину, и их обручение так и погибло на этом погребальном костре оскорблений. Хотя, если честно, в их отношениях с Питером и до этого было не все гладко…

Когда они только познакомились, Флора была решительно настроена против добрачного секса. Возможно, она защищала себя от возможного разочарования. В конце концов, ее родители жили вместе долгие годы, прежде чем отец соблаговолил жениться на матери. И это нежелание связывать себя с одной женщиной позволило ему испортить жизнь многим.

Питер происходил из семьи с довольно строгими традициями, и ее бескомпромиссные взгляды произвели на него тогда впечатление. Он изучал в университете бухгалтерское дело, в то время как Флора изучала там же бизнес. Постепенно его восторги уменьшились, особенно когда Флора поступила на работу, где платили в два раза больше, чем зарабатывал он, к тому же с хорошей перспективой карьерного роста. Его мать и сестры отпускали двусмысленные замечания: «Кто бы мог подумать, что из Флоры получится такая замечательная карьеристка?»

Но вскоре ее перспективная работа обернулась ночным кошмаром. Единственная женщина в мужском коллективе, Флора оказалась под началом деспотичного босса, который требовал, чтобы она отдавала работе значительную часть своего личного времени. При этом он постоянно отпускал фривольные замечания. Вначале Флора пыталась быть, что называется, «своим парнем» и смеяться вместе со всеми над его глупыми шутками, но со временем комментарии сменились физическими приставаниями и откровенными предложениями. Уже женатый, тридцатилетний мужчина Марвин Хэншелл пользовался успехом у женщин, и сопротивление Флоры только подзадоривало его. Вскоре давление с его стороны стало уже совсем невыносимым.

И вот тут?то Сьюзан, служащая из административного отдела, призналась Флоре, что и ей пришлось немало вынести от Марвина. В конце концов женщины решили объединиться и подать на босса жалобу в отдел кадров. Но с того момента, как их бумаги пошли по официальным каналам, ситуация еще больше ухудшилась. Остальные работники, казалось, ничего не замечали. А Марвин позаботился о том, чтобы счета самых успешных клиентов Флоры постепенно перекочевали к ее коллегам.

Питер советовал ей перейти на другую работу, но не было никаких подходящих предложений, к тому же гордость не позволяла Флоре допустить, чтобы поведение Марвина осталось безнаказанным. К несчастью, Сьюзан в самый последний момент забрала свое заявление, оставив ее без поддержки, а Марвин сочинил если и не слишком убедительную, то достаточно отвратительную историю, которую, однако, было нелегко опровергнуть.

В результате репутация Флоры была вконец испорчена – на нее вылили кучу грязи, причем история эта просочилась и на страницы таблоидов. Флоре оставалось только сожалеть, что она вовремя не оставила эту работу.

И то, что теперь Анджело решил припомнить ей ту травлю, возмутило ее чувство справедливости. Флора, как никогда, возжелала снова быть независимой.

«Никогда больше я не посмотрю ни на одного мужчину, – поклялась себе Флора. – Рано или поздно все мужчины предавали меня».

Она провела беспокойную ночь, а утром на нее накатила ужасная тошнота. Остатки сил были смыты с нее под душем, так что завтрак принесли ей в комнату. Флора оделась, но потом снова легла, чувствуя невыносимую слабость.

Но решительность ее не уменьшилась, и она использовала это время, чтобы как следует разобраться в своих мыслях. Ей было необходимо решить ситуацию с Анджело и подыскать приемлемую альтернативу их совместному проживанию.

Найти Анджело в этом большом доме оказалось гораздо проще, чем она думала. С Маришкой на руках, он стоял в галерее, стена которой была увешена длинным рядом портретов, и что?то негромко рассказывал маленькой девочке.

– Флора… – Анджело повернул голову и посмотрел на нее изумительными синими глазами в обрамлении черных ресниц.

Жар вспыхнул во всем ее теле, на щеках загорелся румянец. Несмотря на все ее раздражение и негодование, реакция тела была абсолютно однозначной. Маришка радостно улыбнулась ей, но продолжала крепко держаться за Анджело. Флора рассмеялась и решила не обращать на это внимания. Она перевела взгляд на портрет:

– Кто это?

– Моя мать. Я не могу показать Маришке портрет матери Уильяма, мой отец не заказывал ее портрета. – Его рот искривился. – Но если бы даже такой портрет был написан, вряд ли у меня нашлось бы для него здесь место.

Флора покосилась на него:

– Ты не ладил со своей мачехой?

– У нее был ужасный характер. Она вечно со всеми ссорилась – с друзьями, родственниками… Бедному Уильяму, конечно, доставалось больше всех. Все старались избегать ее общества. К сожалению, у моего отца не было такой возможности…

– Так почему он женился на ней? – спросила Флора, когда они дошли уже до конца галереи.

– Он был счастлив с моей матерью, но она умерла, когда мне было десять лет. Отец решил, что будет счастлив и в следующем браке. После ее смерти он скоро снова женился, как следует не узнав Мирну. – Анджело вздохнул. – Мне кажется, постоянный стресс в этом браке и довел его до сердечного приступа.

– Плохой брак может испортить жизнь и детям, – сказала Флора, когда они вошли в гостиную с окнами в сад. Там, под тенью большого дерева, можно было устроиться отдохнуть в удобном плетеном кресле. – Я уже рассказывала тебе о Джули.

–  Si, ее мать была любовницей твоего отца.

– Вернее, одной из многих. Отец отличался непостоянством, – вздохнула Флора и повернулась, чтобы взять Маришку, которая теперь тянула к ней ручки.

Флора погладила ее мягкую щечку и села с ней на диван.

Из?под полуопущенных век Анджело молча наблюдал за ними.

– Сегодня я хотел бы тебе предложить прогулку по окрестностям, – сказал он.

Флора замерла. Удивительно, с какой легкостью Анджело мог забыть об их ссоре и спокойно двигаться дальше.

– Только не сразу, – сказала она. – Думаю, мне нужно немного отдохнуть после вчерашнего путешествия. И вчерашнего вечера, – добавила она.

– Я не привык лгать, – сухо заметил Анджело. – Привык говорить то, что думаю.

Было ясно – он не испытывал ни малейшего сожаления. Но вряд ли кто?то хоть раз осмелился осудить его за бесчувственность. Любая женщина простила бы красивому миллионеру еще и не такое.

Вот только у Флоры, которой приклеили ярлык золотоискательницы, не было такого желания.

– Теперь я знаю, в каком положении оказалась, – сказала она. – Но думаю, и отсюда есть выход.

Для крупного мужчины Анджело всегда двигался с поразительной легкостью, но сейчас все его тело словно налилось свинцом.

– И какой же?

– Думаю, нам не стоит продолжать жить так, как мы начали это прошлой ночью… Мы должны забыть о близости, – сдавленно проговорила Флора. Напряжение и беспокойство, как он это воспримет, сковывали ее. – У тебя достаточно большой дом… Если мы какое?то время просто поживем под одной крышей, это не будет для нас проблемой.

Возможно, ей это только показалось, но оливковый цвет кожи, всегда придававший его лицу такой здоровый вид, неожиданно потускнел.

– Ты действительно этого хочешь? – спросил он.

Флора перевела дыхание:

– Сейчас мне не нужно никаких стрессов. Я хотела бы спокойно заниматься Маришкой и выносить свою тройню.

Анджело пожал плечами:

– Я надеюсь, мы можем это обсудить…

Взгляд Флоры неожиданно стал жестким и твердым.

– Я не хочу с тобой ничего обсуждать! Теперь я знаю, что ты обо мне думаешь, поэтому у нас с тобой нет будущего. Возможно, сейчас мне нужна твоя поддержка, потому что я вынашиваю сразу троих детей, но я хочу, чтобы ты относился ко мне только как к знакомой или… просто соседке.

Анджело нахмурился.

– Это и в самом деле то, чего ты хочешь? – спросил он.