Неандертальский мальчик, или Большой поход - Мальмузи Лучано. Страница 5

Мы едва успеваем выскочить из хижины; счастье еще, что наша пижамка состоит из пары шкур, иначе представляете, что бы с нами сталось на ледяном рассвете, когда даже слова, едва выйдя изо рта, замерзают?

— Бр-р, — ежится дедушка Пузан за елкой, бросая косые взгляды на мамонтов, которые роются среди обломков хижины. — Если они потопчут мои припасы, я их всех поубиваю…

— Бр-р-р-р-р-р-р, — откликаюсь я (ледниковые дети мерзнут сильнее, чем взрослые, поэтому и «Бр-р-р-р-р-р-р» произносят раскатистее). — Знаешь что, дедушка Пузан: это ведь не твои припасы, а наши. Свои ты прикончил еще вчера.

Неандертальский мальчик, или Большой поход - i_021.jpg

— Неужели? А я и запамятовал.

— Дедушка, — шепчет Морж, — это правда, что от мяса мамонта лучше растет борода?

Морж у нас толстый, как медведь перед спячкой, у него такие гладкие, пухлые щеки, что он даже не похож на ледникового ребенка.

У нас, мальчишек, первый пушок пробивается в четыре года, а к семи все лицо зарастает шерстью. Мы ею гордимся: чем она длиннее и гуще, тем краше считается ее обладатель.

Одним словом, Морж с его гладким лицом настоящий уродец!

— Так правда, дедушка?

— Ах, ты про мясо мамонта! Насчет бороды не знаю, что тебе и сказать, но мясо вкусное. Надо только варить его подольше — жестковато. Проблема в другом.

— В чем, дедушка Пузан?

— Не знаю, заметили ли вы, что мамонты — животные, как бы это сказать… чрезмерных габаритов. И характерец у них еще тот. Но все равно прогнать их нужно, иначе они растопчут все наши вещи. Есть один способ. Найдется ли среди вас такой смельчак, который вызвался бы стать приманкой?

— Я! — хором откликнулись двадцать девять голосов.

Одна Блошка промолчала, а я с подозрением осведомился:

— Дедушка Пузан, а что нужно делать?

— Подойти к стаду и пощекотать копьем самого маленького мамонтенка… А потом… потом бежать со всех ног, когда стадо… гм… набросится на тебя. Вот и все. Ну так кто из вас будет приманкой?

— ОН!!! — хором вопят тридцать детишек, указывая друг на друга.

Приходится прибегнуть к считалочке. Жребий выпадает Буйволенку.

Пока наш злополучный приятель направляется к стаду, между мамонтами происходит следующий примечательный разговор.

— Мама, почему детеныши ледниковых людей так шумят?

— Му-у-у-у… не обращай внимания, сынок, они всегда вопят во весь голос, когда встречаются с нами.

— Но почему, мама? Мы им несимпатичны?

— Не знаю… спроси у папы, он много путешествовал и хорошо разбирается в таких вещах.

— Папочка, почему мы несимпатичны ледниковым людям?

— М-м-му-у! Это серьезная проблема, сынок. Ледниковые люди — странные существа. Видишь ли, они ходят на двух лапах, не едят ни мха, ни лишайников… даже не обдирают кору с берез…

— Неужели? А что же они тогда едят?

— Мясо, сынок. Дурно пахнущее, отвратительное мясо.

— Фу-у! Ты хочешь сказать, папочка, что они могли бы съесть… и нас?

— Могли бы… если бы у них получилось, конечно.

— А что тут делает этот карапузик? Зачем он идет ко мне с какой-то острой палкой?

— Это — приманка, сынок.

— Приманка?

— Да, сейчас он тебя пощекочет, ты разозлишься и погонишься за ним.

— А если я не разозлюсь?

— Он будет очень-очень огорчен. Видишь ли, это вошло в традицию: ты погонишься за ним, а мы побежим следом.

— Только постарайся не наступить на него, — вмешивается мамонтиха-мама. — Ледниковые люди такие хрупкие! Твой двоюродный братец в прошлом году нечаянно затоптал двоих… Бедняжки стали плоскими-плоскими, как листочки!

— Я аккуратно, мама.

— Вот он подходит. Позволь ему, пожалуйста, слегка пощекотать себя. Ледниковые люди любят, чтобы все формальности были соблюдены.

Неандертальский мальчик, или Большой поход - i_022.jpg

Пока Буйволенок щекочет маленького мамонтенка, на поляне стоит полная тишина, только снег скрипит под ногами грозного стада.

Но вот ужасающий вопль Буйволенка на весь лес оповещает о том, что уловка удалась!

СРЕДИ БЕСКРАЙНИХ БОЛОТ

Неандертальский мальчик, или Большой поход - i_023.jpg

Не так-то легко найти Буйволенка.

Бедняжка убежал так далеко, что мы уже не слышим его воплей. К счастью, следы мамонтов отпечатались ясно, и мы, подобрав пожитки, пускаемся в путь.

— Он побежал к болоту, — шамкает дедушка Пузан с набитым ртом.

— Дедушка, — кричу я ему, — ты бы не подъедал припасы Буйволенка!

— Не суйся не в свое дело… чав-чав. Буйволенок такой толстый, что может немножко и на диете посидеть.

— Вот именно, — кивает Березка, — и тебе, дедушка Пузан, невредно немного поголодать.

— Нам, старикам, нужно хорошо питаться.

— Нам, детям, тоже, — бурчу я себе под нос.

— Что ты сказал, Неандертальчик?

— Ничего… ничего…

— Здесь следы расходятся! — объявляет Рысь. — Мамонты повернули сюда, — рассуждает она, — значит, Буйволенок — в другой стороне. — И девочка бежит к растущей на краю болота березовой рощице, которая четко выделяется на фоне серого неба.

Буйволенок действительно там: глаза вытаращены, сам стоит столбом, не может пошевелиться.

Он, пока бежал, вспотел, а когда остановился, пот мигом замерз, и бедняга превратился в сосульку.

— Быстро! — вопит дедушка Пузан. — Я разведу костер, а вы снимите с Буйволенка одежду и засуньте его в мой меховой мешок.

Увы, и шкуры, в которые несчастный одет, заледенели и стоят колом; мы переворачиваем Буйволенка вверх ногами, пытаемся стащить одежки через голову, но плечи не проходят.

— Режьте кремниевыми наконечниками! — кричит учитель, который тем временем уже развел костер.

Другие ребята собирают хворост.

Мы разрезаем одежду на сосульке, то есть на Буйволенке, и суем его, голого, посиневшего, как оледенелый червяк, в роскошный меховой мешок дедушки Пузана.

Мешков таких ни у кого больше нет; он, конечно, двуспальный, иначе как бы вместил этакую тушу; состоит из трех шкур мускусного быка, крепко-накрепко сшитых сухожилиями.

Оттаяв, бедный замороженный Буйволенок открывает один глаз, потом другой; нос краснеет, сочится влагой, уши пламенеют, рот растягивается…

— А-А-А…ПЧХИ-И-И-И-И!

Недавнюю нашу сосульку колотит дрожь.

— Я… есть хочу. Дайте мне кусочек мяса, я согреюсь, и… а… пчхи-и-и-и-и!

— Гм… — смущенно бормочет дедушка Пузан, — боюсь, твои припасы пропали. Знаешь, мамонты…

Неандертальский мальчик, или Большой поход - i_024.jpg

— Ага, — киваю я, протягивая Буйволенку кусок из моих запасов. — Мамонт на двух ногах, с бездонным брюхом.

Буйволенок проглатывает кусок в мгновение ока.

— Мамонты слишком большие, — вздыхает он. — Я больше никогда не буду приманкой.

— Дедушка, — говорю я, — росомахи слишком хитрые, мамонты слишком большие. Не выбрать ли нам какого-нибудь среднего зверя?

— Например?

— Не знаю, дедушка Пузан, ты же у нас специалист.

— Лось, — бормочет старик. — Лося хватило бы на целую неделю. Но стада лосей бродят за болотом, а перейти болото не так-то легко…

— Дедушка, — перебивает Рысь, — мне это кажется, или на самом деле начинает холодать?

— Минуточку, — суетится старик, воздевая к небу указательный палец.

Указательный палец дедушки Пузана — исключительно точный метеорологический прибор. Старик когда-то сломал его на охоте, и с тех пор палец указывает на любое изменение влажности и температуры.

Мы, дети, жадно вглядываемся в его лицо, потому что морщины на лбу выдадут полный прогноз погоды.

Ни одной морщины — погода хорошая.

Одна морщина — легкая облачность.

Две морщины — дождь.

Три морщины — град.

Четыре морщины — снег.

Пять морщин — буря.

Сами понимаете: когда появляется седьмая морщина, нам становится очень и очень не по себе.