Неандертальский мальчик, или Большой поход - Мальмузи Лучано. Страница 9

— Думаю, да, — кивает Умник.

— Ура! — кричу я. — Вот и решение нашей проблемы. Надо подняться к истокам реки: там она наверняка замерзла.

— Вот именно! — каркает дедушка Пузан, с трудом выпутываясь из своего мешка. — То же самое и я говорил.

— Ничего ты не говорил, дедушка, — возмущается Блошка. — Решение нашел Неандертальчик, он заслуживает хорошей отметки.

— В другой раз, в другой раз, — отмахивается старик. — Ну, живее, разбирайте хижину, и в путь, пока мы совсем не ослабели от голода.

Блошка с огорчением смотрит на меня.

Мы идем еще четыре дня, терпим голод и холод, холод и голод и наконец подходим к подножию большого водопада.

Вода здесь не замерзает — падая с высоты, растекается на тысячу ручейков. Все лососи, живущие в реке, кажется, назначили друг другу свидание в этом месте, а поскольку ручейки мелкие, сюда сошлись и все медведи из окрестных лесов.

Ловить лососей, разумеется.

Примерно на этой высоте начинается большой еловый лес.

— Ну вот, ребята, наконец-то у нас будет еда, — радуется дедушка Пузан, отставляя в сторону копье и потирая ручищи.

— Мы пойдем ловить лососей, ты хочешь сказать?

— Молния! Не ожидал такого от тебя! Лососи слишком увертливы. И мы не можем зайти в воду на таком морозе: ноги отмерзнут в единый миг. Не говоря уже о том, что все эти медведи набросятся на нас: кому охота делиться добычей.

— Но как же тогда быть, дедушка? — не понимает Блошка.

— Мы применим Бег Наперегонки.

— Будем гоняться за лососями?

— В жизни такого не слыхивал! — фыркает Морж.

— Мне нужны четверо или пятеро ловких ребят, которые могли бы добежать вон до тех елок, не останавливаясь, — заявляет дедушка Пузан.

— Там, в елках, живут лососи?

— Нет, лососи живут здесь, в реке…

— Зачем же мы побежим туда? Глупость какая-то, — недоумевает Молния.

— Не… понимаю, — признается Улитка.

— Поймешь, все поймешь, — заверяет ее дедушка Пузан. — Итак, четыре бегуна — шаг вперед! Кто первым добежит до елок, будет участвовать в ближайших Весенних Играх и станет чемпионом стойбища!

— Я ХОЧУ! Я!!! — орут все разом, тянут руки, отталкивают друг друга.

Дедушка Пузан отводит некоторые кандидатуры.

— Нет, Буйволенок, только не ты: тебе и до того вон куста не добежать. Ты, Попрыгунья, слишком маленькая, и ты, Блошка, тоже. Ты, Умник, не в форме, у тебя не поставлено дыхание. Медведи тебя мигом догонят…

— Медведи?

Тридцать рук опускаются.

— Ты же ничего нам не сказал… про медведей! — возмущаюсь я.

— Гм… все равно бы вы узнали… потом, — бормочет сконфуженный учитель. — Я просто забыл сказать, что это упражнение по легкой атлетике называется «Бег Наперегонки с медведями».

— И в чем оно состоит? — подозрительно спрашиваю я.

— А вот в чем, — объясняет дедушка Пузан. — В основу его положены проверенные научные данные: ледниковые люди хитрее медведей и обычно быстрее бегают на короткие расстояния.

— Согласны, дедушка, но при чем тут лососи?

— Поскольку у ледниковых людей нет такой густой шерсти, как у медведей, и они не могут ловить рыбу в холодной воде, пусть медведи ловят рыбу для них.

— Что-то я никак не пойму, — бормочет Щеголек.

— Взгляните на берег. Медведи не съедают сразу всю рыбу, которую ловят; часть относят медвежатам. А когда и медвежата наедятся, складывают про запас.

— Все верно, дедушка Пузан, но у кого хватит смелости пойти и отобрать у них эту рыбу?

— У нас! — гордо заявляет учитель. — То есть… гм… у вас.

— У НАС?!

— Но… ты спятил!

— Медведи громадные!

— Минуточку, минуточку, — машет руками дедушка Пузан. — Вы меня не поняли. Когда вы пойдете к берегу, там останется только рыба, медведей там больше не будет.

— Ах так? Куда же они денутся?

— Они будут гнаться за четырьмя чемпионами в Беге Наперегонки.

— Ой!!!

— План превосходный. Остается уточнить одну маленькую деталь, — подытоживает дедушка Пузан.

— Какую?

— Имена четверых чемпионов.

Эти слова дедушки Пузана падают, словно камни, в ледяную тишину. Все молчат.

— Хорошо: вижу, вижу, какие вы храбрые! Придется выбирать самому. Прежде всего Молния, он самый проворный… потом Рысь, быстрая и ловкая. Потом… потом Щеголек, пора уж и ему потрудиться. И наконец… наконец, Неандертальчик: он, конечно, не так уж быстро бегает, но ему надо наращивать мускулатуру…

Чувствую, как коленки у меня подгибаются.

Если бы речь шла о том, чтобы идти день за днем без устали или, скажем, взобраться на дерево, не было бы никаких проблем, но Бег Наперегонки — не самое мое сильное место.

Да еще с разъяренными медведями, которые гонятся по пятам!

— Но дедушка… — пытаюсь я возразить.

— Никаких «но», — решительно обрывает меня толстяк. — Хочешь стать хорошим охотником — учись быстро бегать. А теперь пойдемте со мной, я вам подробнее объясню, что нужно делать.

Медведи у подножия водопада заволновались.

— Проклятье… гр-р-р… вот идет приставала!

— О не-е-ет… ур-р-р-р… опять эти глупые ледниковые дети!

— Смотри-ка… еще трое…

— Эй… что они делают?

— Р-р-р-ур-р-р-р! Воруют рыбу у наших малышей! Гр-р-р-р…

— И-и-ир-p-p! Мама, мама, на помощь! Ледниковый мальчишка утащил моих лососей!

— Поцарапай его! Не стой как вкопанный!

Но Молния, подхватив пару лососей, убегает. Медвежата оставляют добычу и гонятся за ним.

— Пора! — кричит дедушка Пузан.

Мы со Щегольком и Рысью хватаем столько рыбы, сколько можем унести.

— Караул! Гр-р-р… они уволокли все!

— Уф, — пыхтит медведица-мама. — Им самим не управиться. Пойдем поможем малышам!

Звери выходят из воды, отряхиваются, а потом с жутким ревом бросаются в погоню за нами.

— Бего-о-ом! — кричит Молния и стрелой летит к еловому лесу; за ним Рысь, потом я, и последний — Щеголек.

Я совсем запыхался, сердце готово выскочить из груди, в висках стучит, и я слышу, как за моей спиной, все ближе и ближе, пыхтят медведи.

Мы только на середине поляны — еще бежать и бежать, а дыхания уже не хватает.

Однако и медведи вроде бы тоже устали. Я оборачиваюсь и вижу, что расстояние не сократилось.

«Береги силы, и у тебя все получится», — говорю я себе. И в самом деле, елки приближаются.

Но тут я слышу у себя за спиной жалобный крик Щеголька.

Этот олух упал и, наверное, расшибся — припадает на ногу. Медведи вот-вот настигнут его.

— Беги! — кричу я Рыси, которая было остановилась. — Я помогу ему.

Стараясь не глядеть на медведей, возвращаюсь, хватаю Щеголька за пояс, волоку за собой.

Медведи нагоняют нас. К счастью, Молния приходит на помощь — подхватывает Щеголька с другого бока, и мы вместе уволакиваем его с поляны.

Забираемся на самые ближние елки, и вовремя: медведи врываются в лес. Трясут деревья, царапают когтищами кору, но елки крепкие, они едва колышутся, а мы сидим на верхних ветвях, в безопасности, и корчим медведям рожи.

Медведи держат нас в осаде до вечера, а потом, усталые и голодные, возвращаются к водопаду.

Мы спускаемся с дерева, углубляемся в лес и идем прямо на дымок, который вьется над расположенным неподалеку пригорком.