Невеста посреди зимы (ЛП) - Уайлд Кэти. Страница 17

— Ты не спрашивал меня, могу ли я вытерпеть боль от пореза.

— К тому времени я уже понял, что ты не владеешь магией, — Каэль насупился сильнее, — но если бы ошибся, навредил бы лишь умирающему бандиту или нашему ужину. Я бы не рискнул ребенком. И затем я бы не наказывал ребенка за то, что сотворило мое заклинание.

Вот почему Аня его боялась. Он стремительно покорял ее. До конца поездки оставалось меньше недели. К последнему дню Каэль полностью завладел бы сердцем Ани.

А затем увез бы его с собой, оставив ее в Ивермере. Она не могла скрыть отчаяния, но Каэль неправильно истолковал причины.

— Аня, даже если ты не умеешь колдовать, все равно обладаешь сильнейшей магией, — нежно сказал он. — Сегодня я видел твою отвагу.

— Отвагу или безысходность? — резко и болезненно рассмеялась она.

— Почему ты решила, что безысходность умаляет значимость отваги? — нахмурился Каэль.

— Отсутствие выбора не отвага.

— Выбор есть всегда. Ты могла ничего не делать.

— Моим выбором была боль от изнасилования или боль от ран. Это не выбор.

— Ты выбрала боль, которую сочла наиболее приемлемой для своей души, — его голос огрубел. — Ты сама решила, как жить или умереть. Ты не позволила бандитам выбрать за тебя. На это тоже нужна отвага, — прежде чем продолжить, Каэль зубами разорвал ткань. — Если бы мы не ведали отчаяния, страха или опасений, нам не потребовалась бы и храбрость. Думаешь, я сражался, потому что меня все устраивало, и выбор был легким? Мою храбрость всегда порождало отчаяние. Но оно не уменьшает ее значимости. То же самое относится к тебе.

— Ты так добр ко мне, — Аня всмотрелась в его лицо.

— Доброта дается легко. Отвага тяжело, — Каэль торжественно посмотрел на нее. — Трус не выживет без магии в Ивермере. Аня, ты гораздо отважнее, чем я считал.

Щемящая сердечная боль лишила ее дара речи. Словно ощутив подавленность Ани, Каэль опустил взгляд, позволив ей совладать с эмоциями, и начал медленно перевязывать рану у нее на бедре.

Сгорало не только Анино сердце. Бедро должно было онеметь, однако от близости Каэля практически пылало. Он прикасался к ней осторожно, почти благоговейно. Каэль говорил, что мазь отвратительно пахнет, но будто тянулся к развилке Аниных бедер и глубоко вдыхал. Она чувствовала, как напряглись его мышцы под ее пальцами.

Боги, Аня представила, как подняла бы подол туники и продемонстрировала обнаженную плоть. Как притянула бы Каэля ближе, чтобы он коснулся губами части ее тела, горевшей и нывшей сильнее любого пореза. Той, которая настолько намокла, что ледяные поцелуи ветра на внутренней стороне бедер чувствовались еще острее. Только ли мазь смачивала пальцы Каэля? Аня могла бы потянуть его вперед, чтобы познать желанные поцелуи и касания.

Но он снова отвернулся.

Внезапно Каэль замер и посмотрел на Аню с голодом в глазах.

Она задрожала, и в ее душе разразилась война. Ане не хватило смелости притянуть Каэля ближе и снова принять его отказ. Возможно, она не познала бы его нежности, кроме как во время обработки раны. Но до возвращения в Ивермер Аня собиралась наслаждаться любым, даже незначительным контактом с Каэлем.

Она погладила его лицо, пальцами прослеживая очертания точеных скул.

— У тебя здесь кровь. Хочешь, я ее смою?

— Я весь в крови, — грубо сказал он и, покачав головой, поймал Анину руку. — Она не смывается, — Каэль имел в виду не только алые разводы на своей коже.

— А с меня смоется?

— Запятнана не ты. Запятнаны они.

Бандиты.

— Значит, кровь на твоем лице и руках тоже их вина. Ты носишь на себе отметки многих злодеев.

Улыбнувшись, Каэль поцеловал ее пальцы. Но едва Аня вздохнула от удовольствия и надежды, как он поднялся на ноги.

— Тебе холодно, — Каэль сжал ее руки. — Поехали, поищем теплую гостиницу и горячую еду.

— А что с ними? — Аня глянула на тела бандитов.

— Ими займутся вороны, — с этими словами он поднял ее и усадил в седло.

Сжав поводья, Аня поняла, что после расставания с Каэлем ее сердце не просто разобьется. Оно будет разорвано на кровоточащие клочки, разбросанные, словно падаль.

Ведь именно так поступал Завоеватель.

7. Каэль Убийца волков

Лингфен

Гору Блэкворм было видно практически из любого уголка королевства. Пока Аня с Каэлем ехали на север, она возвышалась впереди. Теперь они повернули к Лингфену, оставив Блэкворм на западе.

Пятнадцать лет Каэль провел в ее недрах, шахтах и тоннелях, казавшихся отдельным темным миром. Миром, который он уничтожил сразу же, как только освободил порабощенных рудокопов.

Но почему-то когда гора перестала быть далекой вершиной, нависнув над дорогой ярящим адом, Каэля терзали отнюдь не воспоминания о тех пятнадцати годах. Мысли о проклятом путешествии и следующих днях грызли его сердце острыми зубами.

До Ивермера оставалось всего четверо суток.

— Каэль, — обеспокоенно окликнула Аня.

Он тут же повернулся к ней, пытаясь понять, что ее встревожило. Она хмурилась, но смотрела не на него. Наклонившись в седле, Аня наблюдала за ровными длинными шагами коня.

— Он старается не наступать на ногу? И качает головой больше обычного, хотя я не вижу в его походке особых изменений, — она изучила его поступь. — Бережет ногу.

— Возможно, даже две.

Ухватившись за поводья, Аня спрыгнула на землю. Каэль тоже спешился и, забрав у нее уздцы, стоял рядом, пока она по очереди ощупывала лошадиные ноги.

— Вот эта горячая и припухшая, — Аня осторожно сжала голень одной из них ниже колена. Конь фыркнул и попытался отшатнуться. — И вторая. Думаю, сплинт¹, — от которого со временем не осталось бы и следа.

Вот только времени у них не было.

— Я опасалась худшего, — с облегчением вздохнула Аня и улыбнулась Каэлю. — Особенно после того, как его грубо остановили.

— Возможно, бандит усугубил сплинт, но, вероятнее всего, виновата долгая дорога, — они каждый день ехали по многу часов подряд.

— Я не поеду на нем, — закусив губу, Аня встала. — Слишком большой вес при такой травме.

— Значит, поезжай со мной, — второй конь был здоров, и Каэль путешествовал налегке. Будь он в полном обмундировании, кольчуга и доспехи весили бы больше Ани. — Скоро доберемся до следующей деревни. Оставим его там, пускай ждет твои обозы. К тому времени он оправится достаточно, чтобы идти.

Аня кивнула, но Каэль видел в ее глазах огорчение и не знал причин. То ли ее расстраивало возвращение домой, то ли необходимость ехать в одном седле.

У них оставалось всего четыре дня, и Каэль не собирался упускать возможности снова прижаться к Ане. Привязав поводья хромого коня к своему седлу, Каэль потянулся подсадить ее, но она попятилась.

— Если я поеду с тобой, должна садиться второй, — сказала Аня.

— Ты поедешь впереди.

— Так обычно не ездят вдвоем, — прищурилась она.

— Не ездят, — ни за что на свете Каэль не поехал бы иначе. С ней перед ним он смог бы издалека увидеть угрозу. И своим телом закрыть Аню от нападения со спины. — Так король ездит вдвоем.

Поджав мягкие губы, Аня сдержала улыбку, но быстро сдалась и со смехом покачала головой.

— Не стоило мне тем вечером говорить, что делает король. Теперь ты всегда будешь добиваться своего, оборачивая против меня мои же слова, да?

— Если придется.

— Ну хорошо, — но Аня не спешила забираться на коня. Она сняла накидку, перевернула ее и надела задом наперед. — Она слишком большая и сбилась бы между нами, — пояснила Аня, заметив интерес Каэля.

И впрямь. Запрыгивая в седло, Аня подняла ногу, и Каэль стиснул зубы. При виде проблеска обнаженной кожи на внутренней стороне ее бедра он едва сдержал стон. Аня тут же расправила под собой тунику, чтобы не натереть ногу. Стараясь не обращать внимания на член, ставший тверже меча, Каэль поднялся следом за ней.