Девять жизней Кристофера Чанта - Джонс Диана Уинн. Страница 14

Одежда лежала в обычном месте. Он переоделся и повесил сверток на ремень, чтобы обе руки были свободны для Междумирья.

С тех пор как Кристофер был здесь в последний раз, произошло много перемен, и ему показалось, что он здесь впервые. Он попытался разглядеть скалы, но безуспешно. Все вокруг было бесформенным, зыбким, и ему стало почти страшно. А ветер с изморосью и туманом вовсе пугал. Угрожающая пустота висела над головой.

Карабкаясь в Десятые Миры, потонувшие в тумане, от которого камни стали мокрыми и скользкими, Кристофер думал о том, что этот край просто позабыли, когда обустраивали остальные миры. Все в Междумирье говорило об этом. Здесь даже не было никого, кто мог бы помочь ему, если бы он поскользнулся и сломал ногу. Когда же из-за свертка книг он потерял равновесие, действительно упал и пролетел футов двадцать, прежде чем сумел остановиться, сердце у него ушло в пятки. Если бы он не знал, что проделывал этот путь уже сотни раз, то счел бы безумием даже попытку осилить его!

После такого пути приятно было очутиться в жаркой долине и зашагать к городу с грязными стенами. Снаружи по-прежнему сидели старики – заклинатели змей. Внутри все еще витали разнообразные запахи, ходили люди под зонтиками и козы. А Кристоферу было страшно, но теперь уже оттого, что кто-нибудь покажет на него и закричит: «Вот вор, который украл кота из храма!» Он снова почувствовал, как копье входит в грудь. Но тут же разозлился на себя: неужели школа научила его бояться?

Дойдя до улочки позади храма – на сей раз сюда выбросили репу, – он буквально оцепенел от страха. И заставил себя подойти к стене с шипами, только когда сосчитал до ста и сказал себе: должен. Пройдя почти всю стену, он снова остановился, высунул наружу голову и уставился сквозь заросли вьюна на кошек в ослепительном солнечном сиянии. Он не мог двинуться дальше. Кошки его не замечали, рядом вообще никого не было. Тогда Кристофер сказал себе, что глупо было бы просто застрять в стене. Он вырвался из зарослей и на цыпочках подошел к огромной арке. Пакет с книгами больно бил по ноге при каждом шаге.

Богиня сидела на земле посреди тенистого дворика и играла с котятами. Двое из них были ярко-рыжими и сильно напоминали Трогмортена. Увидев мальчика, Богиня вскочила, украшения зазвенели, котята разлетелись в разные стороны.

– Ты принес книги! Я и не надеялась, что ты вспомнишь!

– Я всегда выполняю обещания, – ответил Кристофер, гордо выпятив грудь.

Будто не веря своим глазам, Богиня наблюдала, как он снимал с ремня сверток. Дрожащими руками она взяла провощенный пакет, встала на колени и принялась распаковывать книги. Котята хватали концы веревки и края бумаги и забавлялись с ними вовсю, а Богиня не могла оторвать взгляд от книг.

– Ох, столько подарков сразу!

– Как на Рождество, – отметил Кристофер. – Что такое Рождество? – с отсутствующим видом спросила Богиня, поглощенная разглядыванием книг.

Потом она погладила каждую обложку и стала открывать книги одну за другой, бегло просматривая и тут же закрывая, как будто и такого зрелища было слишком много.

– Ах да, я помню, – сказала она. – Рождество – это языческий праздник, верно?

– Ну как сказать, – ответил Кристофер. – Вот вы и впрямь язычники.

– Нет. Ашет – истинная богиня, – рассеянно сказала Богиня. – Пять. Если я специально постараюсь читать медленно, должно хватить на неделю. С какой лучше начать?

– Я купил тебе первые пять. Начни с «Милли идет в школу».

– То есть ты хочешь сказать, что есть еще?! – воскликнула Богиня. – Сколько?

– Я не считал. Наверное, еще пять.

– Пять! Слушай, может, тебе нужен еще один кот?

– Нет, – отрезал Кристофер. – Мне и Трогмортена хватило. Спасибо.

– Но мне больше нечего предложить тебе взамен. Я должна получить оставшиеся пять книг.

Она вскочила – украшения так и зазвенели – и принялась отстегивать с руки браслет в форме змеи.

– Может, матушка Праудфут не заметит, что он исчез. Здесь целый сундук браслетов.

Интересно, что, по ее мнению, Кристофер должен делать с ее браслетом? Носить, что ли? Кристофер представил свое появление в школе с браслетом на руке.

– Ты прочитай сначала эти. Может, тебе и не понравится.

– Я знаю, что понравится, – возразила Богиня, возясь с застежкой.

– Остальные я тебе подарю, – поспешно сказал Кристофер.

– Но мне обязательно нужно тебя отблагодарить. Ашет никогда не остается в долгу, – сказала Богиня, и браслет соскочил с руки, громко звякая. – Вот. Этим я заплачу тебе за книги. Возьми. – И она сунула браслет Кристоферу.

В тот момент, когда украшение коснулось его руки, он почувствовал, что куда-то проваливается. Двор, растения, котята – все превратилось в туман, а круглое лицо Богини замерло в удивлении. Кристофер падал и падал и вдруг резко приземлился в свою кровать в темной спальне. Бах!

– Это что такое было? – спросил Феннинг чуть дрожащим голосом, а Онейр ответил, явно во сне:

– Помогите! Кто-то упал с потолка!

– Позвать заведующую? – спросил чей-то голос.

– Да не дурите! Это мне приснился сон, – раздраженно сказал Кристофер, сам огорошенный не меньше других.

Еще неожиданнее оказалось то, что одет он был в пижаму, а не в одежду из долины. Когда мальчики успокоились и заснули, он обшарил всю постель в поисках связки с книгами, но не нашел ее. Браслета тоже не было. Утром Кристофер поискал еще, но тщетно. Потом он подумал, что это совсем неудивительно, учитывая слова дяди Ральфа о ценности Трогмортена. Книжки были слишком дешевыми для обмена на почти бесценного (в несколько тысяч фунтов стерлингов!) кота. Кто-то, должно быть, заметил обман.

В любом случае ему придется постараться раздобыть деньги на оставшиеся пять книг для Богини. С другой стороны, он так и не нашел Такроя и предполагал, что, наверное, лучше еще раз попытаться встретиться с ним в следующий четверг. Хотя нельзя сказать, что Кристоферу очень этого хотелось. Такрой, наверное, ужасно злился, что столько раз зря ждал его.

Когда наступил четверг, Кристофер вообще чуть не забыл о Такрое. Он нечаянно заснул во время одной особенно скучной истории из «Тысячи и одной ночи» – книги, ставшей любимым чтивом всей спальни. Мальчики по очереди воровали свечи и читали вслух остальным. В тот вечер была очередь Онейра, который читал без выражения и очень монотонно, словно школьный священник – Библию, а нескольких рассказчиков подряд почему-то звали Календарями. Феннинг предположил, что все они назывались так потому, что жили в стране, где зародилось летосчисление. Мальчишки запротестовали, и в тот же миг Кристофер заснул. Секунду спустя он уже входил в долину.

Он нашел Такроя на тропинке рядом с одеждой Кристофера, – очень интересно, как она туда попала? Такрой сидел, обхватив колени и подперев щеку, как будто ждал давным-давно. Увидев Кристофера, он очень удивился.

– Я и не думал, что увижу тебя! – ухмыльнулся он.

Он выглядел усталым.

Кристоферу стало стыдно и неловко.

– Ты, наверное, злишься… – начал он.

– Да брось! – сказал юноша. – Мне-то платят за то, что я вхожу в транс, а тебе – нет. Для меня это просто работа, хотя должен признаться, без тебя я чувствую себя не вполне уверенно.

Он распрямил ноги, и Кристофер увидел камешки и траву через его зеленые шерстяные брюки. Затем Такрой потянулся и зевнул.

– Ты ведь не хочешь больше возиться с этими экспериментами, да? Ты занят в школе, а это намного интереснее, чем залезать в долины по ночам.

Такрой был настолько добр и участлив, что Кристофер по чувствовал себя и вовсе неловко.

– Конечно же, я хочу продолжать, – сказал он. – Куда мы отправимся сегодня?

– Никуда. Я уже почти вышел из этого транса. Это была лишь попытка встретиться с тобой. Если ты действительно хочешь продолжить, твой дядя пошлет повозку в Шестые Миры в следующий четверг. Помнишь тот мир, что переживает ледниковый период? А ты на самом деле хочешь экспериментировать дальше? – Такрой с беспокойством взглянул на мальчика. – Ты ведь не обязан, тебя никто не заставляет ходить со мной в эти долины.