За дальние моря - Харин Виктор. Страница 16

Воин тараторил без умолку, но Мартин его едва слышал. Он посмотрел через плечо на уходящий в небесную твердь резной ясеневый мост.

– Извините меня, – перебил он Отца Солнце, и, не сводя глаз с моста, направился к нему. Но стоило ему приблизиться, как на перила моста вспорхнула горлица белее облака.

– Стой! – предупредила она. – Ты не можешь пройти по этому мосту.

– Почему? – удивился Мартин.

– Потому что ты не дух, и он вряд ли тебя выдержит, – серьезно ответила она.

– Но мне туда очень надо.

– Куда торопишься, успеешь еще там побывать, – взмахнула крылом голубка, указывая вверх. Она взлетела и, сделав круг над головой мальчика, произнесла. – Всегда есть больше, чем один путь.

И растворилась в небесной синеве. Подошел Воин-Солнце и положил руку ему на плечо:

– Идем, все уже заждались, – проговорил он. И они направились к возвышающейся впереди туманной горе, где горел Негасимый Огонь.

Глава 7

Дружеский совет

В этот вечер в пещере великого Кузнеца всем было не до сна, собравшиеся гости радовались возвращению путешественников. Мартин и Карак наперебой рассказывали, что они узнали за время путешествия, о приключениях и неведомых землях. Рассказы были захватывающими, кузнец отложил свой молот и молча слушал, держа в ладонях огромную кружку с горячим чаем. Взгляд его был отстраненным, словно он обдумывал что-то важное. В большом серебряном зеркале виднелись усы и дымящаяся трубка Отца Моржа. Рядом с зеркалом примостилась огромная белая птица, а у входа в пещеру в сумеречном свете на карнизе покачивались семь четких силуэтов в развевающихся на ветру плащах. Инмар оставил братьев Сполохов снаружи, попросив их посторожить. На самом деле кузнец схитрил. Он опасался, что неуклюжие богатыри разнесут все в труху в его мастерской, но в этом он никогда, никому, ни за что не признался бы. А им и оттуда все было слышно. Мартин, промерзший и изголодавшийся в холодных негостеприимных землях, ежеминутно останавливался, чтобы хлебнуть горячего чаю или откусить кусок от огромного бутерброда. Отец Солнце утром принес практически бездыханного мальчика на руках. Ворон тоже был на грани истощения. Путники проспали целый день, и только к вечеру кузнецу удалось поднять их из постели, соблазнив горячим чаем и едой. Наконец запас впечатлений иссяк, и мальчик смог полностью предаться поеданию всевозможной снеди, которая находилась перед ним на подносе.

– Если я вас правильно понял, – произнес кузнец, и голос раскатистым эхом еще долгое время прятался по закоулкам пещеры, – для победы над Изергой требуется найти у потомков жителей северных земель волшебный перламутровый рог. И, следуя преданиям, искать нужно в южных морях?

– А если мы победим Изергу, то чары ее спадут, и все пленники вернутся к нам, – в пещеру просунулась кучерявая голова одного из Сполохов.

– Соверршенно верно, – подтвердил ворон.

– Вы забываете еще об одном деле, – вставил Мартин. – Мне нужно попасть в занебесный чертог, найти там дух бабули и вернуть его на землю, тогда она сможет вернуться к нам.

– Но как тебе туда попасть? – спросил альбатрос, – резной мост тебя не выдержит.

– Вы забываете, горлица ведь намекнула, что есть другой путь.

– И где нам найти этот путь?

В пещеру просунулась голова одного из братьев, и он вставил свое слово:

– Давно это было, отправились мы на охоту в чужые края и заблудились в болоте, промокли, замерзли. Заманил нас одноногий старик насмешник, дух болот, в топь. Так, посмеиваясь и прыгая с кочки на кочку, он завел нас в самое сердце своего владения. Один из нас оступился и начал тонуть, остальные бросились на помощь и тоже завязли в чудовищной трясине. Мы не знали что делать, звать на выручку было некого. В этих местах нет добрых сил. Только мошкара и комарье нещадно жалили нас. Мы увидели, как наш Отец Солнце мчится по небосклону, проходя свой обычный путь. Пытались мы привлечь его внимание, кричали-недокричались. Тогда я схватил лук тугой, наложил стрелу на тетиву крученую и выстрелил в небо. Застряла стрела в небесной тверди, торчит, не падает. А стрелки мы меткие, и пришла нам с братьями мысль, как спастись из трясины дремучей. Стали мы наперегонки стрелять один за другим, стрела летела за стрелой, втыкалась одна в другую, и через некоторое время образовался мостик из стрел от трясины до неба. Схватились мы за эти стрелы и взобрались на хрустальный купол. Правда ждала нас там нерадостная встреча. Отец Солнца так огрел нас огромным дрыном….и главное, где взял-то его на небе-то…ну да ладно…ох как огрел…и летели мы вниз…упали, правда, не в болото…в море. Но обидно.

– И правильно, – согласился кузнец, – кто вам, охламонам, дал право небесный свод дырявить? А если бы продырявили насквозь? А и что тогда?? Вся сила мира, его защита через эту дырочку бы и ушла. Если бы я на ее место Полярную звезду не вогнал, так до сих пор бы и жили с дырой в небосводе. А так все польза. Спасибо конечно, но этот вариант нам не пригоден.

Он опять ненадолго задумался и продолжил:

– Когда еще мир был молодым, а небо старым, жила-была на свете сестра наша небесной красоты. А земля была девственно чиста и невинна, но вырвались злобные демоны из своих темниц, и понеслись полчища тьмы по земле, сметая все на своем пути. Ничего не подозревая, прекрасная дева приветствовала приход весны в березовой роще, раскачиваясь на серебряных качелях, которые я ей выковал в честь праздника весны. И тут со всех сторон налетела мгла, а наш Небесный Отец из окна своей хрустальной башни наблюдал за молодым миром и увидел грозящую девушке опасность. Он высунулся из окна, схватил руками серебряные качели и втянул к себе на небо. С тех пор наша сестра не может ступить на землю, только раз в день на один час после рассвета позволено спускаться ей на землю к нам, ее братьям.

– Какая печальная история, – произнес Мартин.

– Мы прожили долгую жизнь, – кивнул в сторону всех собравшихся кузнец. Чарующая тишина повисла, окутала кузницу, казалось, даже жаркое пламя перестало играть с добротными смолянистыми поленьями. – Много приобретали, много теряли, но такова жизнь. Река времени течет в одну сторону.

– Я слышал такую историю, – подхватил отраженный в серебряном зеркале Отец Морж – как-то, заскучав, прикинулся я рыбаком, забрел в харчевню, сел в уголочке, закурил и начал слушать, о чем люди говорят. Народу там было, не протолкнуться. И разговоры вели кто о чем, кто о промысле, кто о женах, кто о товарах иноземных. Но забрел в харчевню охотник-бродяга. Выпил и начал рассказывать местным удивительные истории, Вот что он нам поведал:

«Однажды брел я по заснеженной равнине и услышал вой волчьей стаи. Они шли по моему следу, думая, что я для них легкая добыча. В поисках убежища я наткнулся на огромное дерево, росшее на берегу озера. Подпрыгнув повыше, я ухватился за толстый сук и взобрался вверх. Волчья стая окружила ствол могучего дерева и улеглась, не спуская с меня горящих голодным огнем глаз. А я лез выше и выше, пока не забрался на такую высоту, с которой не было видно земли. Долго сидел я, пока не замерз и не проголодался. Хорошо, что ветра не было, иначе околел бы наверху и свалился вниз, на радость стае. Но делать-то нечего. Начал я потихоньку спускаться, вижу, внизу огонечки бегают из стороны в сторону. Я догадался, что это горят волчьи глаза. Значит, ждут они, когда я замерзну и свалюсь. Залез я еще выше. Думал, найду, может, гнездо птичье или дупло беличье, поживлюсь чем, поем, а если и повезет, то залезу в него, и пережду непогоду. Внутри-то все равно теплее, чем снаружи. Взбирался… а в голове туман, руки-ноги закоченели, а я лезу. И никакого намека на гнездо или дупло. Я уж думал, все, конец мне, и тут нащупал руками дупло. И что я вам скажу, это было за дупло. Заглянув в него, я примерился и залез полностью. Дно дупла было усеяно орешками и сухой травой. В нем было тепло, словно само дерево было живым, а я у дерева в кармане. Я расслабился и прикорнул. А когда проснулся, то увидел, что стало светло. Я огляделся, а лежу я в чистом поле. Лес, луга, лето, солнце светит. Я подумал, что сплю, ущипнул себя, нет, не сплю. Повертел головой, увидал отверстие дупла, высунул голову, а с другой стороны снег падает и вдали волчий переливчатый вой. Стало быть, я внутри дерева, и там лето и солнце. Думаю, неужели это вход в мир иной, или на небеса… высота-то немалая. Вдруг подскакивает ко мне старичок бородатый, похож на шишку. Размером с ладошку и как давай голосить, мол, кто я, откуда и что тут делаю. Я ему объясняю, что забрался сюда, спасаясь от волков, что они, мол, караулят меня внизу, и спуститься я не могу. А там холодно, зима, я и залез, а тут чудеса такие. Ну, он меня вроде пожалел, но сказал, что не для людей это место, и чтобы я проваливал, а с волками-де он сам разберется. Значится, собрался я, орехов набрал с собой, и начал спускаться. Он ниже меня с ветки на ветку прыгает как белка, а как вниз спустились, он как заверещит, как загогочет на волков. А потом словно ветки хлестнули их по оскаленным пастям, они брызнули ядовитой злобной слюной и были таковы. Только хвосты мелькнули за снежными буграми. Спустился я, поблагодарил древесного духа и отправился восвояси».