Медвежье озеро - Хантер Эрин. Страница 41

— Ну?

— Что вы делаете, Таккик? Зачем ты играешь в эти мерзкие игры?

— Мы не играем, — надменно процедил Таккик. — Это придумал Салик, он очень умный.

Каллик недоверчиво фыркнула.

— Это маскировка, поняла? Она позволит нам незаметно пробраться на территорию других медведей! Они даже не заметят, как мы подкрадемся к ним.

— Ты совсем рыбоголовый? — ахнула Каллик, не веря своим ушам. Неужели можно быть такими глупыми медведями? — Думаешь, эта грязь скроет ваш запах? Так вот, поверь мне на слово — нисколечко не скроет! Теперь от вас пахнет, как от грязных белых медведей — только и всего.

Таккик сердито зарычал и повернулся к своим друзьям.

— Нет, Таккик, постой! Я не это хотела тебе сказать.

— Ну, что еще? — недружелюбно обернулся брат.

— Я хочу знать, почему ты стал воровать еду у других медведей! Разве мама этому нас учила?

— Но ее больше нет с нами, правда? — оскалился Таккик. — Мы отнимаем чужую еду, потому что не хотим голодать!

Искорка гнева начала разгораться в груди Каллик.

— А другие медведи должны голодать по вашей милости, да?

— Лучше они, чем мы, — холодно ответил Таккик. — Каждый за себя.

— Я просто не верю, что это говоришь ты! — закричала Каллик, охваченная настоящим пожаром бешенства. — Неужели ты не помнишь, как нам было больно и обидно, когда большие медведи воровали нашу еду?

— Что было, то прошло. Теперь мы сами стали большими и сильными медведями. Мы можем сами отнимать еду у слабаков.

— Но это плохо, Таккик! — беспомощно пролепетала Каллик. — Есть другие способы добыть пропитание.

— Вот ты их и найди, — огрызнулся брат, пристально глядя на нее злыми сощуренными глазками. — Ледяные духи бросили нас! Они повернулись к нам спиной, а значит, мы имеем полное право наплевать на них и жить своим умом.

— Совсем недавно ты заявлял, что не веришь в ледяных духов, — едко напомнила Каллик. — Или ты просто выделывался перед Саликом?

Она ожидала, что Таккик обозлится, но он просто пожал плечами.

— Да откуда я знаю, есть они или нет? Но если даже они существуют, то им на нас наплевать. Так какая тогда разница?

Черное отчаяние охватило Каллик, на миг ей показалось, будто огромная косатка тащит ее вниз, в темную воду.

— Я так долго тебя искала, — прошептала она. — Иногда думала, что ты умер, но никогда не переставала искать!

— Я видел, как умерла наша мама, — впервые голос Таккика слегка дрогнул. — Я думал, ты тоже погибла, и я остался совсем один. Вот и выживал, как умел.

— Но и я тоже осталась одна и выживала, как могла! — закричала Каллик. — Думаешь, мне было легко? Мы с тобой слишком рано остались без мамы, — добавила она и торопливо спросила, испугавшись, что Таккик потеряет интерес к разговору: — Что случилось с тобой после того, как мы расстались?

— Я перепугался, — очень тихо признался Таккик, явно не хотевший, чтобы кто-то из дружков услышал его слова. — Я видел, как косатка утащила маму под лед, а потом потерял тебя из виду. Я звал тебя, но ты не откликалась… И тогда я решил, что косатка забрала и тебя тоже. Я понимал, что должен добраться до земли, но не знал, в какую сторону идти. Поэтому я просто побежал по льду, пока не выбился из сил…

Разговорившись, Таккик присел возле сестры на жесткую траву. Слабый лучик надежды затеплился в душе Каллик, как Путеводная Звезда в бурную ночь.

— На следующий день я снова искал тебя, и снова не нашел. Тогда я переплыл на большую льдину и пошел по ней…

— Но ведь я вернулась за тобой! — воскликнула Каллик. — Я звала тебя, искала, но так и не нашла…

Таккик печально посмотрел на свои перепачканные лапы.

— Там было столько льдин, столько воды… Я не чувствовал запаха земли, поэтому просто шел наугад, а потом вдруг очутился на суше. Все это время я ничего не ел и умирал с голоду. Потом я увидел, как какая-то медведица поймала рыбу для своих медвежат, и когда они отвернулись, стащил одну рыбку.

— А траву ты есть пробовал? — спросила Каллик. — Я ела, но это такая гадость!

— Траву? — презрительно фыркнул Таккик. — Еще чего не хватало, это еда не для медведей! Хотя ягоды я ел, — признался он. — Они еще ничего, бывают вкусные. Я старался идти за большими медведями и делать то, что они делают. Если быть осторожным, то медведи рано или поздно приведут тебя к какой-нибудь еде.

— А я боялась приближаться к чужим медведям, — поежилась Каллик. — Помнишь, мама говорила, что в голодную пору большие медведи могут съесть медвежонка?

— Ну, меня-то не съели! — хвастливо воскликнул Таккик. — Я обычно крался за ними тайком, стараясь, чтобы они даже запаха моего не учуяли. А иногда, когда большие медведи дрались из-за дичи, я выбегал и воровал ее!

— А я по пути повстречала медведя по имени Пурнак, и он показал мне берег моря, где медведи ждут прихода льда…

— Я тоже был там! — перебил ее Таккик. — Я искал тебя, но не нашел.

— Я тоже тебя искала, — вздохнула Каллик. Подумать только, она была совсем рядом с братом и даже не догадывалась об этом! Неужели духи нарочно вели их к берегам Медвежьего озера, не давая встретиться раньше? — Там было столько медведей! Ты видел старого медведя со сломанными когтями?

— Еще бы, дурака видать издалека, — фыркнул Таккик. — Стоял и звал духов — так они его и послушались!

Острый коготь вонзился в сердце Каллик. Ей было жалко старого медведя и неприятно, что Таккик с таким презрением говорит о нем.

— Я видела, как он напал на огнезверя, — тихо сказала она. — Это был храбрый поступок.

Таккик поскреб задней лапой за ухом.

— Храбрый, конечно, да только глупый. Говорю же, этот старик совсем выжил из ума. Готов спорить на целого тюленя, что мягколапые ни за что не приблизились бы к медведям, если бы не были уверены в своей безопасности!

— Наверное, — нехотя согласилась Каллик. — И все-таки это было так странно — полный огнезверь мягколапых, и все смотрят на нас.

— Ага, точно. Между прочим, огнезвери тоже глупые. Совсем не умеют прятаться и маскировать свои следы. Однажды мы пошли по следу одного огнезверя, и он привел нас прямо в берлогу своих мягколапых!

— Мы? — переспросила Каллик.

— Салик и остальные мои друзья, — ответил Таккик и обернулся к своим дружкам, продолжавшим кататься в грязи. — Салик отличный медведь. Он умный и сильный, хорошо быть его другом. Уж он-то никогда не позволит нам голодать!

«Даже если для этого придется воровать у других медведей?»

— Я однажды тоже зашла в берлогу мягколапых, — начала Каллик, чтобы сменить тему. — И вот там…

Она хотела рассказать Таккику про мягколапых с огненными палками, и о том, как они пытались отнести их с Нанук на лед. Интересно, поверит ли он, когда услышит, что она летела в небе под брюхом у металлической птицы? Ах, сколько же всего ей нужно ему рассказать! Каллик хотела поскорее поведать Таккику обо всех своих приключениях, чтобы он знал, как тяжело и страшно ей было, и как она сумела выжить и добраться сюда. «Только про песца я ему не стану рассказывать. Если он считает, что можно воровать у других медведей, то никогда не поймет моей дружбы с песцом».

Но тут со стороны лужи раздался ленивый голос Салика:

— Эй, Таккик, ты идешь? Или ты собрался целый день торчать тут?

Таккик мгновенно вскочил с земли.

— Бегу!

— Нет, не уходи! — взмолилась Каллик. — Таккик, останься! Вспомни, как хорошо нам было на льду, как мы играли, как помогали друг другу. Помнишь, как Ниса учила нас плавать, и ты пообещал, что будешь всегда защищать меня в море?

Таккик долго молча смотрел на нее, а потом медленно покачал головой.

— Это было давно, — сказал он. — Теперь все изменилось. Льда больше нет, и медведи должны выживать, как умеют.

Трое медведей уже вылезли из лужи и шли навстречу Таккику. Впереди шагал Салик. Приблизившись к Каллик, он смерил ее злым взглядом, и Каллик поморщилась от исходящего от него запаха грязи.

— Не смей больше ходить за нами, — прорычал Салик и добавил, глядя на Таккика: — Мне все равно, сестра она тебе или еще кто, но если она пойдет за нами, я с нее шкуру спущу.