Волшебная миссия - Беленкова Ксения. Страница 13

– Он знает дорогу! – сказала Корифея. – Этот чертяка умеет перебираться на свои земли по льдинам!

Рада тут же вспомнила о способности Кори – она же могла понимать речь всех существ Чудосвета, это было очень кстати. Чертяка продолжал недовольно похрюкивать себе под нос, но остановился, видимо, оценивая: не представляют ли феи для него опасности.

– Чертяка говорит, что мы немедленно потонем, – переводила Кори непонятную болтовню злобного существа. – Лишь чертяки и вруны знают безопасный путь по льдинам…

– Нужно идти за ним! – подхватила Рада. – След в след…

Между тем чертяка решил, что феи и единорог не причинят ему зла, и развернулся, чтобы поспешить через реку в свои земли. Не раздумывая, Рада схватила Тикса и ринулась за чертякой. Она запрыгнула на льдину, еще хранившую след первопроходца. Лед оказался крепок и устойчив, не покачнулся, не поплыл из-под ног. Рада обернулась, приглашая Кори и Юнка следовать за ней. И Корифея осторожно ступила на лед. Но стоило единорогу опустить тяжелое копыто на казавшееся безопасным место, как льдина заныла, затрещала и раздвоилась трещиной. Нога Юнка ушла под воду, и вот уже второе копыто скользило вниз. Рада и Кори с ужасом наблюдали за ним, боясь пошевелиться и еще больше навредить. С трудом единорог смог удержаться на задних ногах и вытянуть свое мускулистое тело обратно на берег.

– Пйостите, пйоваливаюсь! – вымолвил он уже с суши.

– Я не могу оставить Юнка! – вздыхала Кори.

– Возвращайтесь к Эле, – кинула им Рада. – Я дальше сама…

Радуга махнула друзьям рукой, будто ей предстояла веселая прогулка, а не тяжелый и опасный путь через реку. Затем она взглянула в спину чертяке, который тоже отвлекся было на падение Юнка, но уже решил продолжать путь. «Будь что будет», – подумала она, закусила губу и перелетела на следующую льдину, с которой только что соскочил ее проводник. Больше Рада не оборачивалась и не видела, как на берегу застыли в замешательстве Кори и Юнк. Они не могли сопровождать подругу и отчаянно за нее переживали. Рада уже не слышала их возгласов – они пытались уговорить подругу вернуться на Зимние земли. В ушах феи лишь свистел ветер, как будто звенели сотни жестяных колокольчиков. Чертяка уверенно и ловко перебирался с льдины на льдину, каждый раз выбирая толстые и безопасные куски. Тикс дрожал на руках у хозяйки, прижав уши и внимательно наблюдая за проводником, отсчитывая каждый его шаг.

На полпути чертяка вдруг остановился, да так резко, что Радуга, уже привыкшая к быстрому темпу движения, буквально врезалась в него. Чертяка что-то бурчал под нос, но фея не понимала его речей. Он скинул с узких плечиков хворостину, и ведра зазвенели по льду. Рада огляделась: для привала чертяка выбрал самую подходящую льдину – толстую и крупную. Солнце уже садилось, его лучи озаряли реку, гладили лед и тонули в воде между льдинами. Теперь Рада впервые решилась оглянуться на Зимний берег – фигурок друзей там давно не было. Радуге стало очень-очень грустно и даже захотелось плакать, но она лишь крепче прижала к себе Тикса и подмигнула ему – мол, ничего, держись, дружище! И Тикс слабо вильнул хвостом. Между тем чертяка залез лапами в ведро со снегом и начал жадно поглощать мерзлые куски, облизываясь и покрякивая от удовольствия. Рада и Тикс удивленно переглянулись. Второе ведро чертяки оказалось прямо под крылом у феи, она осторожно окунула палец в снег – он оказался вязким и нежным. Рада облизнула палец.

– Это же мороженое! – засмеялась она.

Видимо, чертяки совершали набеги в Зимние горы, чтобы поживиться там мороженым, так же как они воровали ягоды на Летних лугах. Заметив, что фея покусилась на его богатство, чертяка опять что-то забурчал, повесил ведра на хворостину, подскочил и засеменил дальше.

Шаг за шагом, льдина за льдиной, и вот уже берег Весенней пустоши совсем рядом. Над рекой усилился ветер, и, когда Рада ступила на сушу, он уже завывал, как голодный волк. Чертяка тут же куда-то запропастился со своими ведрами: то ли пропал за кустом, то ли залег в низине. Радуга присела на землю, ветер спутывал ее рыжие волосы, а вокруг расползались сумерки. Небо стало глубоким, бархатным, оно будто проглотило оставшиеся за рекой Зимние горы. Вокруг, сколько хватало глаз, стелилась ровная степь, покрытая клочками невысоких кустарников и пахучих трав.

– Куда же дальше? – спросила сама себя Рада.

Тикс потерся о хозяйку боком, лизнул ее ногу, но ответа дать не мог. Где искать навевающий сны вереск, сулящий победу, он совершенно не знал. Ветер все усиливался, и ночь ползла из-за реки, зажигая первые звезды в низком студеном небе. Рада обняла руками колени и опустила голову, страшнее и грустнее ей еще никогда не было. И вдруг она почувствовала, как кто-то дергает ее за сумку. Это пронырливый врун решил поживиться какой-нибудь вещицей.

– Не трогай, – вырвала из цепких лапок свою сумку Рада. – Вот ведь народец! Каждый так и хочет обобрать!

Врун без тени смущения уселся рядом, кажется, выжидая, что путники вновь потеряют бдительность, и тогда он повторит свою попытку. Рада пристально всматривалась во вруна, а потом вдруг спросила:

– Знаешь, где растет вереск, навевающий сны?

– У-у, – отрицательно замотал мордой врун.

И на что только Рада надеялась: врун никогда бы по своей воле не ответил правдиво на вопрос.

– Отведи меня туда! – настаивала Рада, надеясь на удачу.

– А что мне за это будет? – вдруг заинтересовался врун.

Радуга задумалась, она осмотрела Тикса, себя, раскрыла сумочку. Все пироги Дины были съедены, лишь медвежонок торчал из кармана. Рада с грустью взглянула на него: очень уж не хотелось расставаться с любимой игрушкой, но, кажется, больше вруну предложить нечего. Горестно вздохнув, Рада потянула медвежонка за лапку, и он послушно выскочил из кармана, вовсе не подозревая, какая участь его ожидает. Радуга всхлипнула, в последний раз прижимая мишку к себе, и тут вдруг заметила что-то, зацепившееся за его лапку и болтающееся на тонкой ниточке.

– Отдай мне это! – взмолился врун.

Рада еле успела перехватить занятную вещицу. Она вгляделась – это был маленький деревянный свисток. Но откуда свисток мог взяться в кармане ее сумки? Врун же смотрел на эту безделицу как завороженный, и лапки его тряслись от желания ее заполучить.

– Такую свистульку можно раздобыть лишь в Осеннем лесу, – приговаривал врун. – Многие из нас ходят за ними к лешим, но не все возвращаются…

И тут Радуга вспомнила маленького вруна, который схватился за ее сумку. Он вовсе не хотел украсть медвежонка, врун избавлялся от краденого, наверное, хотел, чтобы ему отменили наказание за отсутствием улик! Рада прищурилась.

– Я отдам тебе свисток, если проводишь меня к вереску! – строго сказала она, зажимая безделушку в кулак.

– Провожу, провожу! – засуетился врун. – Тебе надо к Сонному вереску. Путь неблизкий, но к ночи доберемся.

– Попробуй только обмани! – пригрозила Рада. – Не видать тебе свистульку!

Врун закивал и посеменил от берега в глубь Весенней пустоши. Периодически он оборачивался и махал Раде и Тиксу своей маленькой лапкой. Ветер одолевал напором, казалось, вот-вот он оторвет путников от земли и закружит в воздухе. Но продолжал лишь толкать в спину, а иногда забегал спереди и тормозил сильными порывами, заставляя делать несколько шагов назад. Вокруг раскинулась пустошь – жесткий кустарник цеплялся за ноги, от шагов и ветра над землей поднималась пыль и песок. Казалось, эти земли просто созданы для своих обитателей – такие же неприветливые и колючие. На небо выползла луна, час был уже поздний. И вот впереди Рада различила какое-то небольшое зарево – кусты, обсыпанные мелкими сиреневыми цветками.

– Вот он, наш Сонный вереск! – сообщил врун. – Отдавай свисток!

Рада подошла к вереску, кусты покачивались на ветру сизым облаком. Она будто только сейчас почувствовала, как сильно устала – начала зевать. Тикс уже завалился набок под одним из кустов, скрывшись там от ветра.