Легенда горного ручья - Кин Кэролайн. Страница 15

— Вот здорово! — воскликнула Бесс. — Чего-чего, а уж мяса на вертеле я не упущу.

Рейчел поставила еду на длинный белый стол У холодильника. Джорджи и Нэнси положили на большие керамические тарелки куски индейки, пюре кукурузу, полили все острым соусом и по одной Разогрели в микроволновой печке. Рейчел тем временем расставила стулья вокруг стола.

Нэнси доедала последний кусок, когда в зале раздался какой-то грохот, будто что-то упало. тут же выскочила из кухни, за ней Рейчел и Бесс. На полу в гостиной валялись экспонаты со стендов Чарли. Большая картина в раме портрет золотоискателя тех времен — лежала лицом вниз, а пара седельных мешков, которые обычно висели на стене, отлетели в самый дальний угол. Сквозь окно, рядом с входной дверью, Нэнси увидела темную фигуру мужчины, сбегающего с крыльца.

— Стой! — крикнула она, бросилась к двери и, перепрыгнув через старинный лоток для промывки золота, распахнула дверь, в надежде разглядеть убегающую фигуру, но поляна перед домом была пуста.

Нэнси стремглав сбежала с крыльца и неожиданно столкнулась с высоким крепким мужчиной. Им оказался Би-Ди Истхэм. Столкновение было таким сильным, что Нэнси повалилась назад. Она упала бы на ступени крыльца, если бы Би-Ди не схватил ее за руку.

— Тихо, тихо, Нэнси, — сказал он и помог девушке встать. — Зачем такая спешка?

— Я… я искала одного… человека, — заикаясь проговорила Нэнси, отступая назад. — Он только что выбежал из дома. — Она с подозрением посмотрела на Би-Ди. Ведь он появился вроде бы ниоткуда. Только что здесь никого не было. — Вы кого-нибудь видели?

— Нет. Я вышел оттуда, — ответил он, показывая на угол дома. — Я там поставил свою машину. И никого не видел, пока не наскочил на тебя, вернее, пока ты не наскочила на меня. — Он улыбнулся и сунул руки в карманы.

— Вы приехали к Чарли?

— Ага. — Би-Ди взглянул на свои часы. — Девять. Значит, не опоздал.

Нэнси вспомнила, что Чарли и Би-Ди по четвергам играли в крибедж. В слабом свете лампочки висевшей над входной дверью, она пыталась получше разглядеть выражение лица Би-Ди. Но ничего особенного не заметила. Улыбка, как обычно, была веселой и дружелюбной. А Нэнси все-таки никак не могла отделаться от чувства — в их неожиданном столкновении что-то не так.

— Возвращаешься в дом? — спросил Би-Ди, жестом уступая ей дорогу к двери.

Нэнси повернулась и вошла в дом. Ее подруги вместе с Рейчел и Чарли подбирали с пола бумаги, экспонаты и картины.

— Что здесь произошло? — спросил Би-Ди, оглядываясь вокруг. — Словно ураган прошел.

— Да нет, хуже, — вздохнула Рейчел и обратилась к Нэнси: — Ты кого-нибудь видела?

— Только Би-Ди. — Нэнси окинула взглядом зал. — А где Тайлер? — спросила она.

— С полчаса, как уехал в город, — ответил Чарли. — Он хотел отправить письмо сенатору, чтобы ушло с утренней почтой.

— Его мог бы и я опустить в ящик на обратном пути, — заметил Би-Ди. Чарли пожал плечами.

— Я ему это предложил, но он сказал, что ему все равно надо в город.

Девушки все одновременно вскинули головы и переглянулись. Значит, у Тайлера нет алиби.

— Вы смотрите так, будто только что увидели привидение, — ухмыльнулся Би-Ди. — Или я чего-то не понимаю?

Рейчел кивнула.

— Никто не понимает. Мистика какая-то. И с каждым разом ситуация становится все более загадочной.

Нэнси испугалась, что Рейчел скажет сейчас Что-нибудь лишнее, поэтому быстро перебила ее.

— Может, мы отпустим Чарли и Би-Ди. Пусть идут играть в крибедж, а мы здесь сами все уберем. Мне, например, даже интересно еще раз посмотреть на эти экспонаты.

Дождавшись, когда Чарли и Би-Ди поднялись наверх в комнату Чарли и закрыли за собой дверь Нэнси сказала:

— Мне кажется, наш злоумышленник в полном отчаянии. Кто-то искал здесь еще какие-нибудь следы золотой жилы. — Помолчав немного она обратилась к Рейчел: — Как ты думаешь, мог Джереми спрятать где-нибудь карту?

— Я никогда об этом не слышала, но вполне возможно, — отвечала Рейчел. — Джереми вообще никому ни о чем не рассказывал. — Она подняла фотографию в рамке и стала разглядывать ее с задней стороны. — Может, среди этих вещей и запрятана какая-нибудь карта.

Девушки принялись тщательно исследовать все предметы, в которых могли быть устроены тайники. А заодно Нэнси, Джорджи и Рейчел рассказали Бесс о своих открытиях в каньоне.

— Да, трудный выдался денек, — заключила Бесс.

— И у нас появились лишь новые загадки, — отметила Нэнси. — А вот улик ни против Пита, ни против Тайлера так и нет. Абсолютно никаких. Ведь кто угодно мог запрятать золотой кварц в конюшне. Боялся, что найдут у него в кармане, и посчитал конюшню более безопасным местом.

— Давайте подумаем над другими доказательствами, — сказала Джорджи, разглядывая большой лошадиный хомут. — Пит в день пожара был на лугу. И он же оказался поблизости, когда джип был спущен на бензовоз. А сегодня утром он куда-то выезжал на лошади, и это было до того, как мы нашли мешок со змеями.

— Но с другой стороны, мы знаем, что Тайлер нас обманул, знаем, что в Игл-Пойнт он прилетел до нас, — возразила Бесс, — а теперь вот уехал отсюда всего за полчаса до того, как свалились стенды. И он также имел прекрасную возможность потерять документы, которые Чарли послал сенатору.

— Не забудьте еще книги о золотоискателях;—добавила Рейчел.

— Но все это также могла сделать и Мэдди, — подняв голову от каких-то бумаг, сказала Нэнси.

Рейчел выглядела подавленной.

— Мне тяжело даже подумать, что Мэдди или Пит пытаются навредить нам. Я все-таки никак не могу в это поверить.

Девушки продолжали молча работать. Нэнси не хотела еще больше расстраивать Рейчел: та и без того была на грани слез. Мрачная атмосфера в комнате сгущалась, и Нэнси решила ее разрядить. Приподнявшись с колен, она весело объявила:

— А что, если мы подойдем со-о-всем с другой стороны!

Подружки с интересом посмотрели на нее.

— Что, если главная нить к отгадке находится здесь и запрятал ее сам Джереми? Где ее надо искать?

Девушки вновь стали оглядывать вещи, лежавшие на полу. Нэнси протянула руку к основательно потертому кожаному жилету, тщательно осмотрела потайные карманы и прощупала, не зашито ли что под подкладкой.

— Здесь ничего, — объявила она.

Джорджи перелистала по странице книгу, которую уже смотрела до этого, а Рейчел заново исследовала старинные седельные мешки, ища в них тайники.

Но ни та, ни другая ничего нового не обнаружили.

Тогда Нэнси дотянулась рукой до кирки Джереми, которая раньше висела на стенде прямо над куском кварца. Она осмотрела ее сверху донизу и остановила свое внимание на самом конце деревянной ручки.

— Такое впечатление, что ее отпиливали, сказала сыщица. — Как будто кто-то просверлил внутри дырку, а потом заткнул ее другим куском дерева.

— Похоже, ты права, — согласилась Рейчел подойдя к Нэнси. — А мы можем вытащить эту затычку?

— У меня есть идея! — воскликнула Нэнси и, поднявшись на ноги, с киркой в руке побежала на кухню. Там она достала из ящика две вилки, а кирку передала Рейчел.

— Держи под таким углом, — сказала она. Потом вставила острые концы вилок с двух сторон в линию отпила и стала разжимать стык. Приделанный кусок дерева начал постепенно отходить.

Когда Нэнси осторожно вытащила затычку, у Бесс глаза на лоб полезли. Внутри ручки была пустота.

— Там пониже что-то есть, — затаив дыхание, наклонилась к дырке Рейчел.

Нэнси взяла у нее кирку и вытащила из тайника высохший и пожелтевший, свернутый в трубочку кусок бумаги. Она осторожно развернула его, положила на кухонный стол и разгладила, прижав края пальцами.

Все в изумлении уставились на находку. Это была карта каньона золотоискателей!