Сапфировый венец - Булычев Кир. Страница 9

В Москве есть Институт времени. Это очень большой и важный институт. Потому что там занимаются не ремонтом часов, как вы подумали, а путешествиями в прошлое. В Институте стоят кабины времени.

Если вы ученый или хотя бы аспирант и вам обязательно надо поглядеть, какого цвета были глаза у Юлия Цезаря или сфотографировать самого первого человека, то вас приводят в специальный зал, проверяют, не везете ли вы в прошлое случайных микробов или гранату, а потом отправляют за тысячу или миллион лет назад.

Алиса Селезнева уже не раз бывала в этом институте, и у нее там есть друзья и просто знакомые.

К примеру – робот Вертер. Верный друг и отважный боец. Или Ричард Темпест. Он теперь заведует в Институте Средними веками. Но, конечно, главный знакомый, которого даже директор института побаивается, это отставной пират Сильвер. Когда-то его спасли в давнишнем морском сражении или катастрофе – даже он точно не помнит, что там была за заварушка, – вот и пристроили вахтером. Ведь «кто не работает, тот не ест», как говорил апостол Павел.

Пират Сильвер сидит за столиком в холле института, всем задает вопросы, следит за безопасностью и, как положено настоящему вахтеру, не пропускает тех, кому срочно надо войти, и не замечает тех, кому в институте делать нечего. Но чаще всего он пьет ямайский ром и закусывает его ломтиком лимона.

Тогда охраной института занимается его попугай. Существо крикливое и строгое.

Пожалуйста, не осуждайте Алису за то, что она совершила преступление.

Сначала она не хотела совершать преступление и позвонила Ричарду Темпесту.

– Ричард, – спросила она, – нельзя ли мне взять на полчасика «спаскаб»? Я его верну на место.

– Верю, что вернешь, но не думай, что я из-за твоей глупой причуды согласен погубить мою научную карьеру.

– Дело идет о жизни и смерти двух людей. Возможно, детей.

– И когда же решался вопрос об их жизни и смерти? – спросил Ричард.

– Все это случилось в 1852 году, – ответила Алиса. – Денис и Яна попали в плен к пиратам.

– Тогда уже не было пиратов.

– Пираты были всегда, они даже сегодня есть.

– И что пираты с ними сделали? – спросил Ричард.

– Заточили их в пещере, до смерти.

– Но это было больше двухсот лет назад!

– Мне их все равно жалко, – сказала Алиса.

– Может быть, лучше спасем Юлия Цезаря? – спросил Ричард. – Его мне тоже жалко.

– Без шуток, Ричард, – сказала Алиса. – Ты рискуешь сейчас потерять своего друга.

– Надеюсь, что ты умнее, чем кажешься, – сказал Ричард. – И поймешь, что маленькие дети не должны и близко подходить к нашему институту. Знаешь ли ты, что вся история Земли может измениться, если ты совершишь ошибку в прошлом?

– Прошлое как море, – ответила Алиса. Она уже не первый раз разговаривала с Ричардом о путешествиях во времени. – Путешественник в нем как камень, который упал в воду. Волны сомкнутся над ним, и океан забудет о случайном возмущении.

– Все зависит от размера камня, – сказал Ричард и сам на себя рассердился. – Что я трачу время на пустые разговоры с глупым ребенком? У меня сейчас начинается совещание. Позвони мне вечерком домой, и я тебе все объясню.

Алиса поняла, что помочь ей Ричард не хочет.

Он стал слишком взрослым и серьезным.

Придется идти другим путем, сказала себе Алиса и поехала в Институт времени.

В холле института было пусто, лишь пират Сильвер с попугаем играли в шахматы. В этом нет ничего удивительного, потому что попугаи живут так долго, что не только в шахматы играют, но и говорят на пяти-шести языках.

– Привет, – сказала Алиса. – Вы робота Вертера не видали?

– Здравствуй, Алиса, – сказал попугай.

Попугай был старой птицей, сам он был зеленый с красным животом и синими крыльями, а голова у него была седая.

– Твой Вертер играет в футбол на стадионе «Будильник». За наш дубль, – сказал пират-вахтер.

– И как?

– Я туда недавно летал, – сказал попугай. – Проигрывают наши.

Пират Сильвер достал из-под стола толстую зеленую бутылку и отпил из горлышка.

– Как стыдно! – закричал попугай. – Тоже мне спортсмен, называется.

– Не в этом дело, – мрачно произнес пират. – Вы мне объясните, почему Институт времени и его команда «Машина времени» занимают в подгруппе предпоследнее место?

– Наверное, потому что другие команды сильнее? – попыталась догадаться Алиса.

– Подумай, – сказал Сильвер. – Сколько футболистов жили на Земле за последние триста лет? Страшно подумать! Марадона, Стрельцов, Ринальдо, Мандрыкин... Почему они не играют за нашу «Машину времени»?

– Потому что они давным-давно померли! – завопил попугай. – Сколько раз тебе талдычить одно и то же?

– Для кого померли, – возразил Сильвер, – а для кого живее всех живых.

– Чепуха! – закричал попугай.

– А пират Сильвер когда помер? – спросил вахтер.

– Никто не видел, где и как ты помер, а футболисты умирали в кругу семьи, прощались со всеми, у них на могилках каменные плиты клали.

– Все равно за все эти годы наберется по крайней мере сотня футболистов, про смерть которых не было ничего известно. Вот мы и соберем из них «Машину времени». Не сегодня-завтра в высший дивизион выйдем. «Спартак», берегись! «Машина времени» – чемпион!

– А если кто-то угадает Марадону или узнает Пеле?

– Пускай узнаёт, сколько ему хочется. Наш ответ простой – эти люди потерялись в далеком прошлом. А за нас играют их внуки.

Конечно, Сильвер никого не убедил, но Алиса воспользовалась его речью, чтобы начать разговор о Денисе и Яне.

– Мне надо посоветоваться с вами, уважаемый Сильвер, – произнесла Алиса нежным голоском. – Как можно помочь людям, которые попали в ужасное положение двести пятьдесят лет назад?

– Вам любой скажет: не связывайся, Алисочка! – ответил Сильвер.

– А если им грозит ужасная смерть?

– Она всем грозит.

– А тогда почему, Сильвер, вы отправились сюда, в наше время, а не умерли в своем?

– Да потому что пожить хотелось!

– А им тоже хочется.

Сильвер задумался. Потом вздохнул, заткнул бутылку с ромом пробкой и поставил под стол. Попугаю он сказал: