Чародей из Атлантиды - Сухинов Сергей Стефанович. Страница 15

Командир стражников остановил пленников напротив одного из мрачных бараков и, указав на него рукоятью кнута, сказал шипящим голосом:

– Вы будете жить здесь. И радуйтесь, ничтожные людишки, что Властелин Пакир подарил вам жизнь! Отныне вы будете вместе с другими рабами строить Лестницу. Она уже построена наполовину, но Властелин требует, чтобы мы ускорили ее строительство. Очень скоро Властелин взойдет по Лестнице, раздвинет своды Подземелья, и выйдет на поверхность! Для Волшебной страны тогда настанут поистине счастливые времена. Мы освободим Жевунов, Мигунов и прочих жалких коротышек, и подарим им Тьму. Конечно же, они будут рады своему освобождению, и во веки вечные будут славить Властелина Пакира! Но для этого вы все должны очень хорошо работать. А те, кто будет работать плохо, будут наказаны. На первый раз мы высечем их кнутами. А на второй раз провинившегося раба попросту бросят в море на корм нашим подводным воинам и рыбам! Понятно?

Пленники мрачно переглянулись, но промолчали.

– А теперь вас поведут к Лестнице! – продолжил ящер. – Вы уже достаточно отдохнули, и теперь до позднего вечера будете работать. И помните, о чем я вам говорил!

Командир стражи обвел пленников холодным взглядом своих круглых немигающих глаз. Все рудокопы невольно опустили головы. Лишь один Аларм без трепета встретил взгляд ящера.

– Эй ты, мальчишка, выйди из строя! – потребовал командир стражи.

Алмар смело шагнул вперед. Он очень жалел, что сейчас на нем нет серебряных доспехов, и меч Торна не висит на его поясе. Все это было спрятано на берегу, в старой разрушенной крепости. Капитан Куртис сказал, что эта крепость была построена еще до прихода в Подземелье Пакира и его войска и, по-видимому, принадлежала людям Мглы. Эти развалины внушали всем слугам Тьмы такой страх, что никто не осмеливался даже приближаться к ним. Лучше места для тайника и найти было нельзя. Там же пока расположились и сам Куртис и другие офицеры, спасенные Алмаром с острова Смерти. А Чангар спрятался на маленьком скалистом островке, расположенном в двух километрах от разрушенной крепости. Куртис мог в любой момент зажечь факел и позвать его на помощь.

Командир стражи неожиданно поднял кнут и ударил им Алмара. Юноша вскрикнул от боли и отшатнулся. На его правом плече появился кровавый рубец.

– Вот так мы, надсмотрщики, будем поступать с теми, кто будет недостаточно почтителен, – заявил ящер. – Встать в строй, мальчишка, и никогда больше не смей глядеть нам в глаза! Все вы отныне рабы, а рабы должны смиренно склонять головы в присутствии своих хозяев. А теперь пошли на работу, грязные скоты!

Рудокопы ответили недовольным ропотом. Жители Пещеры были гордыми людьми и не привыкли, чтобы ими так помыкали. Но ящеры так яростно размахивали кнутами, что пленникам пришлось смириться. Понурившись, они пошли по улице мимо бесчисленных бараков.

Алмар шел последнем ряду. На его глазах закипали слезы. Боль от удара была сильной, но еще сильнее было чувство обиды.

Вот какая «счастливая жизнь» ожидала всех жителей Волшебной страны! Видел бы его сейчас Вараг, вождь Черных драконов, и Дурбан, правитель Сказочного народа. Наверное, тогда они очень пожалели бы, что не захотели помочь армии Магдара!

Вдали, в лиловом тумане, стала проявляться высокая гора. С ее склонов доносился глухой шум, почти заглушавший плеск морских волн.

Сердце юноши сжалось. Вот какая она, Лестница! Она была сложена из больших каменных блоков. Ступени Лестницы превышали рост человека. По обеим сторонам вместо перил стояли статуи странных существ. Они не походили ни на людей, ни на слуг Пакира. Одни имели по несколько голов, другие напоминали кряжистые деревья, третьи – фантастических птиц.

– Кто это? – невольно вскрикнул Алмар.

Командир надсмотрщиков свирепо поглядел на него, снова поднял кнут – но затем опустил его.

– Это статуи воинов Легиона Тьмы! – торжественным голосом произнес он. – Они живут не на Земле, а на далеких темных звездах. Все они служат нашему Властелину Пакиру. Когда мы завоюем Волшебную страну и погрузим ее в вечную ночь, Врата Тьмы откроются и Легион придет на Землю! Он завоюет Большой мир, и все люди станут нашими слугами. Смотрите на эти статуи, жалкие рудокопы, и трепещите!

На лицах пленников отразился ужас. Никто из них прежде не слышал про Легион Тьмы!

Но больше всех был поражен Алмар. Он оцепенелым взглядом глядел на жуткие статуи, стоявшие вдоль ступеней Лестницы, и лихорадочно пытался собраться с мыслями. Вот каков, оказывается, план Властелина Пакира! Не только Волшебная страна, но и вся Земля находится под угрозой! И сила проклятого колдуна вовсе не армии каббаров, а во Вратах Тьмы и тех чудовищных воинов, которые придут через них с далеких темных звезд. Знала ли матушка Виллина про такое? Вряд ли…

Алмар был настолько ошеломлен, что даже не заметил, как оказался возле подножия грандиозной Лестницы. Здесь работали тысячи рабов. Они были одеты в грязное рванье, и выглядели усталыми и изможденными. Среди рабов сновали сотни надсмотрщиков. Воздух наполняли свисты кнутов и крики боли. Но все заглушали скрип колес тысяч тележек. На них рабы возили каменные блоки от пристани к подножию Лестницы. Здесь другие рабы грузили блоки в большие корзины, которые затем поднимались наверх на длинных канатах.

Сотни рабов также месили в больших чанах известь и глину, делая из них связующий раствор. Затем раствор поднимался в больших бадьях на верхнюю часть Лестницы.

Грандиозная стройка напоминала огромный муравейник. Поначалу юноше показалось, что везде царит полный хаос. Но, приглядевшись, он понял, что надсмотрщики умело управляли рабами, заставляя всех выполнять необходимую работу, и не давая никому расслабляться ни на минуту.

Один из ящеров подошел к нему и, оглядев с головы до ног, презрительно прошипел:

– Еще один хиляк… Похоже, народец подземных рудокопов совсем вырождается! Куда же тебя определить, щенок, чтобы ты не сдох уже через неделю? А впрочем, какая мне разница, что с тобой будет? Иди грузить блоки в корзину. И смотри, не вздумай отлынивать от работы!

И надсмотрщик угрожающе показал Алмару свой кнут, а затем грубо толкнул его в спину.

Юноша оказался возле подножия гигантской Лестницы. Сотни рабов привозили сюда тачки, в каждой из которых лежало по два больших каменных блока. Тотчас возле Алмара остановилась одна из тачек, и кряжистый, с косматой бородой рудокоп хрипло крикнул:

– Ну что стоишь, разинув рот? Разгружай тележку, пока ящеры не угостили тебя ударом кнута!

Юноша схватил блок и с натугой поднял его. А потом понес, согнувшись, в сторону ближайшей корзины подъемника.

Бородатый раб даже крякнул от возмущения.

– Да кто же так таскает камни? Взвали блок на плечо, так удобнее!

Он помог Алмару поднять блок на плечо, и юноше на самом деле стало легче. Погрузив первый блок в корзину, он вернулся к телеге. Бородатый рудокоп вновь помог ему взвалить блок на плечо, и неожиданно негромко спросил:

– Давно попал из Пещеры в это проклятое Подземелье, парень?

– Недавно, – так же негромко ответил юноша. И рискнул сказать правду: – Вообще-то, я прибыл сюда не из Пещеры, а из Волшебной страны.

Бородатый рудокоп, казалось, не очень удивился.

– То-то я гляжу, что лицо у тебя розовее, чем у других рабов, – заметил он. – Ладно, мы еще встретимся. Меня зовут Варгаш.

Алмар кивнул.

Он быстро втянулся в тяжелую работу. Варгаша он больше не видел ни разу – да и попробуй разглядеть его среди тысяч таких же грязно одетых рабов!

Поначалу Алмар каждую свободную минуту оглядывался по сторонам. Ему казалось, что он вот-вот увидит отца. Но вскоре он понял, что шансов найти Олдара на стройке не больше, чем найти иголку в стоге сена. И юноша сказал себе: надо набраться терпения! Теперь до встречи с отцом уже осталось недолго – конечно, если он еще жив…

Работа продолжалась до тех пор, когда свет лиловых облаков не начал меркнуть. Тогда надсмотрщики, вовсю орудуя кнутами, построили рабов по колоннам и отвели в бараки. Там рабов покормили супом из рыбы, и все улеглись спать на многоярусных нарах.