Les Essais – Livre III - Montaigne Michel de. Страница 51

ceu flamina prima

Cum deprensa fremunt sylvis, et c?ca volutant

Murmura, venturos nautis prodentia ventos .

A combien de fois me suis-je faict une bien evidente injustice, pour fuyr le hazard de la recevoir encore pire des juges, apres un siecle d'ennuys, et d'ordes et viles practiques, plus ennemies de mon naturel, que n'est la gehenne et le feu? Convenit a litibus quantum licet, et nescio an paulo plus etiam quam licet, abhorrentem esse. Est enim non modo liberale, paululum nonnunquam de suo jure decedere, sed interdum etiam fructuosum . Si nous estions bien sages, nous nous devrions resjouir et venter, ainsi que j'ouy un jour bien naivement, un enfant de grande maison, faire feste a chacun, dequoy sa mere venoit de perdre son proces: comme sa toux, sa fiebvre, ou autre chose d'importune garde. Les faveurs mesmes, que la fortune pouvoit m'avoir donne, parentez, et accointances, envers ceux, qui ont souveraine authorite en ces choses la: j'ay beaucoup faict selon ma conscience, de fuyr instamment de les employer au prejudice d'autruy, et de ne monter par dessus leur droicte valeur, mes droicts. En fin j'ay tant fait par mes journees, a la bonne heure le puisse-je dire, que me voicy encore vierge de proces, qui n'ont pas laisse de se convier plusieurs fois a mon service, par bien juste tiltre, s'il m'eust pleu d'y entendre. Et vierge de querelles: J'ay sans offence de poix, passive ou active, escoule tantost une longue vie: et sans avoir ouy pis que mon nom: Rare grace du ciel.

Noz plus grandes agitations, ont des ressorts et causes ridicules. Combien encourut de ruyne nostre dernier Duc de Bourgongne, pour la querelle d'une charretee de peaux de mouton! Et l'engraveure d'un cachet, fust-ce pas la premiere et maistresse cause, du plus horrible croullement, que cette machine aye onques souffert? Car Pompeius et C?sar, ce ne sont que les rejectons et la suitte, des deux autres. Et j'ay veu de mon temps, les plus sages testes de ce Royaume, assemblees avec grande ceremonie, et publique despence, pour des traictez et accords, desquels la vraye decision, despendoit ce pendant en toute souverainete, des devis du cabinet des dames, et inclination de quelque femmelette. Les poetes ont bien entendu cela, qui ont mis, pour une pomme, la Grece et l'Asie a feu et a sang. Regardez pourquoy celuy-la s'en va courre fortune de son honneur et de sa vie, a tout son espee et son poignart; qu'il vous die d'ou vient la source de ce debat, il ne le peut faire sans rougir; tant l'occasion en est vaine, et frivole.

A l'enfourner, il n'y va que d'un peu d'avisement, mais depuis que vous estes embarque, toutes les cordes tirent. Il y faict besoing de grandes provisions, bien plus difficiles et importantes. De combien est il plus aise, de n'y entrer pas que d'en sortir? Or il faut proceder au rebours du roseau, qui produict une longue tige et droicte, de la premiere venue; mais apres, comme s'il s'estoit allanguy et mis hors d'haleine, il vient a faire des noeufs frequens et espais, comme des pauses; qui montrent qu'il n'a plus cette premiere vigueur et constance. Il faut plustost commencer bellement et froidement; et garder son haleine et ses vigoureux eslans, au fort et perfection de la besongne. Nous guidons les affaires en leurs commencemens, et les tenons a nostre mercy: mais par apres, quand ils sont esbranslez, ce sont eux qui nous guident et emportent, et avons a les suyvre.

Pourtant n'est-ce pas a dire, que ce conseil m'aye descharge de toute difficulte; et que je n'aye eu affaire souvent a gourmer et brider mes passions. Elles ne se gouvernent pas tousjours selon la mesure des occasions: et ont leurs entrees mesmes, souvent aspres et violentes. Tant y a, qu'il s'en tire une belle espargne, et du fruict. Sauf pour ceux, qui au bien faire, ne se contentent de nul fruict, si la reputation en est a dire. Car a la verite, un tel effect, n'est en comte qu'a chacun en soy. Vous en estes plus content; mais non plus estime: vous estant reforme, avant que d'estre en danse, et que la matiere fust en veue: Toutesfois aussi, non en cecy seulement, mais en tous autres devoirs de la vie, la route de ceux qui visent a l'honneur, est bien diverse a celle que tiennent ceux qui se proposent l'ordre et la raison.

J'en trouve, qui se mettent inconsiderement et furieusement en lice, et s'alentissent en la course. Comme Plutarque dit, que ceux qui par le vice de la mauvaise honte, sont mols et faciles, a accorder quoy qu'on leur demande; sont faciles apres a faillir de parole, et a se desdire: Pareillement qui entre legerement en querelle, est subject d'en sortir aussi legerement. Cette mesme difficulte, qui me garde de l'entamer, m'inciteroit d'y tenir ferme, quand je serois esbransle et eschauffe. C'est une mauvaise facon. Depuis qu'on y est, il faut aller ou crever. Entreprenez froidement, disoit Bias, mais poursuivez ardamment. De faute de prudence, on retombe en faute de coeur; qui est encore moins supportable.

La plus part des accords de noz querelles du jourd'huy, sont honteux et menteurs: Nous ne cherchons qu'a sauver les apparences, et trahissons cependant, et desadvouons noz vrayes intentions. Nous plastrons le faict. Nous scavons comment nous l'avons dict, et en quel sens, et les assistans le scavent, et noz amis a qui nous avons voulu faire sentir nostre advantage. C'est aux despens de nostre franchise, et de l'honneur de nostre courage, que nous desadvouons nostre pensee, et cherchons des conillieres en la faucete, pour nous accorder. Nous nous desmentons nous mesmes, pour sauver un desmentir que nous avons donne a un autre. Il ne faut pas regarder si vostre action ou vostre parole, peut avoir autre interpretation, c'est vostre vraye et sincere interpretation, qu'il faut mes-huy maintenir; quoy qu'il vous couste. On parle a vostre vertu, et a vostre conscience: ce ne sont parties a mettre en masque. Laissons ces vils moyens, et ces expediens, a la chicane du palais. Les excuses et reparations, que je voy faire tous les jours, pour purger l'indiscretion, me semblent plus laides que l'indiscretion mesme. Il vaudroit mieux l'offencer encore un coup, que de s'offencer soy mesme, en faisant telle amende a son adversaire. Vous l'avez brave esmeu de cholere, et vous l'allez rappaiser et flatter en vostre froid et meilleur sens: ainsi vous vous soubsmettez plus, que vous ne vous estiez advance. Je ne trouve aucun dire si vicieux a un gentil-homme, comme le desdire me semble luy estre honteux: quand c'est un desdire, qu'on luy arrache par authorite: D'autant que l'opiniastrete, luy est plus excusable, que la pusillanimite.

Les passions, me sont autant aisees a eviter, comme elles me sont difficiles a moderer. Abscinduntur facilius animo, quam temperantur . Qui ne peut atteindre a cette noble impassibilite Stoique, qu'il se sauve au giron de cette mienne stupidite populaire. Ce que ceux-la faisoyent par vertu, je me duits a le faire par complexion. La moyenne region loge les tempestes; les deux extremes, des hommes philosophes, et des hommes ruraux, concurrent en tranquillite et en bon heur;

Foelix qui potuit rerum cognoscere causas,

Atque metus omnes et inexorabile fatum

Subjecit pedibus, strepitumque Acherontis avari.

Fortunatus et ille, Deos qui novit agrestes,

Panaque, Sylvanumque senem, Nymphasque sorores .

De toutes choses les naissances sont foibles et tendres. Pourtant faut-il avoir les yeux ouverts aux commencements: Car comme lors en sa petitesse, on n'en descouvre pas le danger, quand il est accreu, on n'en descouvre plus le remede. J'eusse rencontre un million de traverses, tous les jours, plus mal aisees a digerer, au cours de l'ambition, qu'il ne m'a este mal-ayse d'arrester l'inclination naturelle qui m'y portoit.

jure perhorrui,

Late conspicuum tollere verticem .

Toutes actions publiques sont subjectes a incertaines, et diverses interpretations: car trop de testes en jugent. Aucuns disent, de ceste mienne occupation de ville (et je suis content d'en parler un mot: non qu'elle le vaille, mais pour servir de montre de mes moeurs en telles choses) que je m'y suis porte en homme qui s'esmeut trop laschement, et d'une affection languissante: et ils ne sont pas du tout esloignez d'apparence. J'essaye a tenir mon ame et mes pensees en repos. Cum semper natura, tum etiam ?tate jam quietus . Et si elles se desbauchent par fois, a quelque impression rude et penetrante, c'est a la verite sans mon conseil. De ceste langueur naturelle, on ne doibt pourtant tirer aucune preuve d'impuissance: Car faute de soing, et faute de sens, ce sont deux choses: Et moins de mes-cognoissance et d'ingratitude envers ce peuple, qui employa tous les plus extremes moyens qu'il eust en ses mains, a me gratifier: et avant m'avoir cogneu, et apres. Et fit bien plus pour moy, en me redonnant ma charge, qu'en me la donnant premierement. Je luy veux tout le bien qui se peut. Et certes si l'occasion y eust este, il n'est rien que j'eusse espargne pour son service. Je me suis esbranle pour luy, comme je fais pour moy. C'est un bon peuple, guerrier et genereux: capable pourtant d'obeyssance et discipline, et de servir a quelque bon usage, s'il y est bien guide. Ils disent aussi, ceste mienne vacation s'estre passee sans marque et sans trace. Il est bon. On accuse ma cessation, en un temps, ou quasi tout le monde estoit convaincu de trop faire.

J'ay un agir trepignant ou la volonte me charrie. Mais ceste pointe est ennemye de perseverance. Qui se voudra servir de moy, selon moy, qu'il me donne des affaires ou il face besoing de vigueur, et de liberte: qui ayent une conduitte droicte, et courte: et encores hazardeuse: j'y pourray quelque chose: S'il la faut longue, subtile, laborieuse, artificielle, et tortue, il fera mieux de s'addresser a quelque autre.

Toutes charges importantes ne sont pas difficiles. J'estois prepare a m'embesongner plus rudement un peu, s'il en eust este grand besoing. Car il est en mon pouvoir, de faire quelque chose plus que je ne fais, et que je n'ayme a faire. Je ne laissay que je scache, aucun mouvement, que le devoir requist en bon escient de moy: J'ay facilement oublie ceux, que l'ambition mesle au devoir, et couvre de son tiltre. Ce sont ceux, qui le plus souvent remplissent les yeux et les oreilles; et contentent les hommes. Non pas la chose, mais l'apparence les paye. S'ils n'oyent du bruict, il leur semble qu'on dorme. Mes humeurs sont contradictoires aux humeurs bruyantes. J'arresterois bien un trouble, sans me troubler, et chastierois un desordre sans alteration. Ay-je besoing de cholere, et d'inflammation? je l'emprunte, et m'en masque: Mes moeurs sont mousses, plustost fades, qu'aspres. Je n'accuse pas un magistrat qui dorme, pourveu que ceux qui sont soubs sa main, dorment quand et luy. Les loix dorment de mesme. Pour moy, je loue une vie glissante, sombre et muette: Neque submissam et abjectam, neque se efferentem : Ma fortune le veut ainsi. Je suis nay d'une famille qui a coule sans esclat, et sans tumulte: et de longue memoire, particulierement ambitieuse de preud'hommie.