Белые начинают и проигрывают - Романов Виталий Евгеньевич. Страница 39

Принцессу подняли на ноги, бережно поддерживая под локти. Глаза начальника тюрьмы были полны тревоги, а Диана вдруг припомнила последние слова Грома.

– Ментасканирование! – нервно выкрикнула она. – Нужно провести тест на детекторе правды! Скорее! Мне надо говорить с Эдом Мэддоком! Срочно! Сейчас!

Принцесса отыскала выход из бесконечного лабиринта, и это принесло облегчение. Теперь она точно знала, как проверить, правду ли сказал Гром.

Перелет из созвездия Тельца, от Рейнеке до Карэлеса выполняли с утра, в страшной спешке. «Нам тут больше нечего делать, – сказал фон Ниддл полковнику Ратье. – Агента Хидла больше не существует. Он выполнил свою миссию и навсегда исчез. Гром арестован и доставлен в следственный изолятор федеральной тюрьмы Карэлеса. Теперь наше место где-то неподалеку, эпицентр событий перемещается туда…»

Себастьян Ратье не стал возражать. В последнее время он все чаще ловил себя на том, что первоначальная радость от возможности работать вместе с бароном сменилась чем-то другим. Разочарованием, даже опустошенностью.

До встречи с Сатуром фон Ниддлом полковник несколько раз слышал от удачливых коммерсантов восторженные отзывы о нем. Об этом человеке ходили почти что легенды, и было невозможно понять, где правда, а где вымысел, насколько люди преувеличивают способности барона.

Теперь, поработав с ним в одной упряжке, Ратье убедился: ключ к успеху крылся не только в дьявольской ловкости фон Ниддла, не только в его мощном интеллекте – также успех базировался на чудовищной беспринципности барона. Он готов был убить любого, кто стоял на дороге. Любого! Врага, друга, женщину, наверное, даже ребенка. И делал это не своими руками, а чужими, как бы оставаясь вне грязи, белым и пушистым.

Вот только ответственность за все должен нести не тот, кто выполняет приказы, а тот, кто их отдает, кукловод. Так считал Ратье.

Он по-прежнему подчинялся фон Ниддлу, потому что таков был приказ командования, прозвучавший еще до начала операции, а других вводных не поступало. Полковник выполнял распоряжения фон Ниддла, хотя все чаще ловил себя на мысли, что делать это неприятно.

Вещи собирали в какой-то ужасающей спешке, словно опаздывали на последний в жизни рейсовый космолет до Карэлеса. А между тем специальный корабль, замаскированный под частное коммерческое судно, ждал их. Он мог перебросить фон Ниддла и Ратье в нужную точку в любое время, лишь бы только указали. Однако барон вдруг заторопился.

Ратье не мог разобраться, в чем причина спешки, до тех пор пока не оказались на Карэлесе. На этот раз обосновались плотно, заняв особняк на окраине столицы. Фон Ниддл недвусмысленно дал понять, что этот дом станет их резиденцией до конца операции по месторождениям хай-джет, фактически объявил о том, что покидать Карэлес уже не собирается.

А затем пришла разгадка: фон Ниддл собирался ликвидировать Грома, прямо в следственном изоляторе федеральной тюрьмы. Разумеется, ликвидировать не своими руками, а с помощью специалистов полковника Ратье.

Крошечная сколопендра двинулась в долгий путь где-то в полдень по местному времени. Принцесса Диана еще только раздумывала, соглашаться ли на встречу с агентом Громом, умолявшем о личной беседе, с глазу на глаз, а механическая смерть уже проникла в здание следственного изолятора. Неспешно переставляя многочисленные лапки, поползла в сторону камеры, где метался от стены к стене пленный офицер «Айсберга».

Сколопендрой управлял один из техников полковника Ратье, из команды научно-технической поддержки. Старшего лейтенанта, вооруженного портативным компьютером, через который происходил обмен данными со сколопендрой, разместили в том же зале, в котором обосновались и фон Ниддл с Ратье. Барон настоял на этом, заявив, что должен присутствовать на всех стадиях операции по устранению Грома.

Команда Ратье действовала мастерски – фон Ниддл в очередной раз отметил это, втайне порадовавшись отменной выучке сотрудников «Скальпеля». Четко сработал и осведомитель в изоляторе, давший сигнал, что Гром ищет встречи с принцессой, и тот якобы родственник заключенного, который забежал в справочную службу тюрьмы получить информацию о судьбе горемыки, поймавшего небольшой срок за какие-то мелкие грехи.

Конечно, ни Ратье, ни фон Ниддла не интересовала судьба мелкого вора-мошенника, но заботливый «родственник» сделал, что требовалось – выпустил сколопендру внутри здания, вблизи служебных помещений. Это снижало риск, ведь маленькая членистоногая букашка могла оказаться раздавленной на входных лестницах, где поток людей, шатавшихся взад-вперед, был значительно интенсивнее.

А в глубине здания, где располагались камеры, было тихо, и движение людей по проходам совсем не напоминало движение по оживленной магистрали в час пик. Здесь старшему лейтенанту, контролировавшему сколопендру, стало значительно проще избегать контакта с тяжелыми подошвами ботинок, с острыми шпильками туфель.

Впрочем, в зоне камер почти не было женщин, которые ходили на шпильках. Лишь однажды по коридору торопливо пробежала докторша в белом халате, а уборщицы и надзирательницы носили тяжелые ботинки или сапоги – почти как мужчины.

Во второй половине дня, уже под вечер, когда сколопендра одолела почти две трети дороги, в коридоре появилась еще одна женщина на каблуках, пусть и невысоких. Принцесса Диана.

– Как все вовремя! – возбужденно пробормотал фон Ниддл. – Как мы вовремя начали операцию! – И он нервно потер ладони.

Ратье на миг оторвался от созерцания дальней части коридора, в которой еще виднелась принцесса, сопровождаемая начальником тюрьмы. Оторвался, чтобы внимательно посмотреть на фон Ниддла. Тот выглядел взволнованным, чуть-чуть дерганым и не походил на того барона, которого полковник привык видеть за последние дни.

– Ничего удивительного, – пробормотал фон Ниддл, и Ратье даже не сразу понял, что он обращается к нему, а не к самому себе. – Тут поневоле занервничаешь. Времени в обрез, приходится делать свои ходы с упреждением, еще до того, как двинул фигуры противник. Это очень тяжело, отнимает массу нервной энергии. Потому что если противник сыграет не так, как думалось…

– Противник? – уточнил Ратье. – Принцесса Диана?

– Принцесса Диана и агент Гром, – поправил фон Ниддл, сцепив пальцы в замок, так что крайние фаланги побелели. – В данном случае слово «противник» не означает «враг», Себастьян. Это просто обобщенное понятие: о втором игроке, который сидит за шахматной доской напротив нас… Тревога!

Но Ратье уже сам разглядел неожиданную преграду. Из бокового аппендикса в центральный проход выполз механический уборщик – робот-пылесос. Конечно, он не мог причинить вреда ни одному человеку, который перемещался по коридору не только вследствие заложенной в компьютерный мозг программы, но из-за малых размеров туловища и раструба пылесборника.

Однако для совсем крошечной членистоногой сколопендры, которая неторопливо ползла к цели вдоль стены, мусорщик представлял смертельную опасность.

– Наверх! – свистящим шепотом потребовал фон Ниддл. – Скорее на стену!!!

Старший лейтенант, сидевший за ноутбуком, не хуже барона или полковника понимал, что может произойти с его «зверушкой», если только сколопендра попадет в зону действия раструба. Рубашка на спине офицера мгновенно стала мокрой, он стиснул зубы, но не издал ни звука. Только нервно перекошенное лицо показывало, как тяжело удерживать крошечного робота-убийцу на скользкой металлической поверхности.

– Фух! – Фон Ниддл бессильно обмяк в кресле, трясущейся рукой вытащил носовой платок, принялся вытирать мокрое лицо. – Вот чертовщина! Сколько классных операций проваливается из-за непредвиденных мелочей…

– Отлично, Терри! – негромко сказал полковник, обращаясь к подчиненному, который показал высший класс, сумев удержаться на стене, пока робот утюжил серые бетонные плиты под сколопендрой. – Спускайся вниз, только аккуратно. Теперь было бы глупо повредить машинку…