Слово Варяга - Сухов Евгений Евгеньевич. Страница 44

Видно было, что ему не терпелось приступить к разговору.

– Присаживайтесь, – указал Шатров на стул и, когда Михаил удобно устроился, сдержанно полюбопытствовал: – У вас очередная загадка?

Чертанов невесело растянул губы в улыбке. Шатров даже не подозревал, насколько он был прав.

– Вы правы, очередная загадка. – И, вытащив из кармана кусок картона, Михаил положил его на стол перед Шатровым. – Это вам ни о чем не говорит?

Дмитрий Степанович не сразу взял прямоугольник картона, лежавший рисунком вниз. Некоторое время он рассматривал его, затем легонько тронул и только после этого решительно перевернул.

– Хм... Молния бьет в корону. Довольно-таки редкий знак. Мне он знаком! – почти торжествующе поднял Шатров взгляд. – Это символ тайного общества «Огненный Юпитер». Возникло оно несколько столетий назад. Зародилось на Тибете, пару веков назад проникло в Европу и очень быстро распространилось. Одно время им были заражены почти все королевские дворы. Затем оно было признано вредным и подверглось гонениям. Верховного Жреца, или Великого Магистра, как его еще называют, отправили вместе с приближенными на каторгу, где все они благополучно и умерли.

– Что же проповедовало это общество?

– Трудно сказать, что именно, общество-то было тайным... Можно судить только по отрывочным сведениям. Члены общества поплатились за то, что хотели подчинить себе светскую власть. Насколько мне известно, в «Огненном Юпитере» было несколько ступеней посвящения. Потом нечто подобное возникло и в Америке. И вот теперь здесь... Значит, общество все-таки уцелело.

– А вы не могли бы рассказать поподробнее про Магистра этого общества?

– Великий Магистр был наделен неограниченными полномочиями. Его приказы не обсуждались. За ослушание – смерть!

– Даже так? – невольно удивился Чертанов.

– Представьте себе! – воодушевленно воскликнул Дмитрий Степанович. – Вот взгляните на эти три красные точки... Так вот, это знак самого жреца. И он свидетельствует о том, что приказ Магистра должен быть выполнен... Значит, вы говорите, что эту отметку нашли у человека, который вышел из подъезда и напал на вас?

– Да.

– Теперь я кое-что понимаю. Ему приказали убить вас! Не удивлюсь, если подобная попытка повторится. Единственная для вас возможность остаться в живых, так это как можно быстрее найти самого жреца. Насколько мне известно, они всегда доводят начатое до конца. Не подумайте, что я вас пугаю, но таковы факты!

– Однако... Неутешительная новость.

Кабинет Дмитрия Степановича был на редкость уютным – ничего казенного! Мягкие кресла, ворсистый ковер. На стенах модернистские полотна. Не бог весть какой изыск, но приятно.

– Знаете, меня давно интересуют тайные общества. – Шатров казался очень увлеченным разговором. – Этим я интересовался специально, так сказать, помимо своей основной деятельности. А общество «Огненный Юпитер» некогда было одним из самых одиозных. После того как оно потерпело неудачу в Европе, долгое время о нем никто ничего не слышал. Но потом неожиданно представители этого общества объявились в Америке.

– Откуда вам это известно?

– Вы правы, я могу только предполагать. – Шатров повертел в руках прямоугольник картона и продолжил, чеканя каждое слово: – В Америке примерно год назад много писали о некоем тайном обществе убийц. Рядом с их жертвами находили такие же картинки. Единственное, что отличало их от этой, так это то, что на них не было вот этих трех красных точек.

– Может, это просто случайность? – предположил Чертанов.

Взгляд его скользнул по стене и остановился на небольшом полотне, испещренном какими-то непонятными значками. В подобных изображениях прячется какая-то тайна, известная лишь посвященным.

Шатров скрестил руки на груди – один из признаков уверенности в себе. Дмитрий Степанович чувствовал себя хозяином положения, возможно, потому, что разговор проходил в его кабинете.

– Случайностей здесь быть не может, – убежденно сказал он. – Эти точки свидетельствуют о том, что распоряжение устранить вас исходило от главного жреца.

– Однако! Но как все это увязывается с нашим маньяком? – озадаченно спросил Чертанов.

– Знаете, меня это тоже очень интересует.

– А может, маньяк и Верховный Жрец одно и то же лицо? – предположил Чертанов.

Шатров развел руками:

– Все может быть.

– А что вы скажете по поводу внезапного воскрешения этого общества? Могло оно просуществовать в подполье двести лет?

– Это вполне возможно, – спокойно ответил Шатров. – Хотя здесь, скорее всего, присутствует другой вариант. Это тайное общество воскресили из небытия. Совсем не случайность, что подобное произошло именно у нас. В свое время «Огненный Юпитер» наделал очень много шума в Европе. Причем это самое настоящее тайное общество, со своей философией и идеей, тайными ритуалами и обрядами посвящения. Так что нет ничего удивительного в том, что кто-то попытался его воскресить.

– Только кому это было нужно?

– На этот вопрос тоже имеется объяснение, – усмехнулся Шатров. – Человеку свойственно желание попасть в какое-то общество избранных, закрытое от всех остальных. Быть, так сказать, приобщенным к тайне. Этим и воспользовались.

– Но мне кажется, что существует связь между маньяком и этим обществом. Я не знаю какая, но она присутствует. А что вы можете сказать о маньяке?

– Сегодня, кстати, пик интенсивной магнитной бури, и мне кажется, что худшее уже произошло...

– У меня такое ощущение, что вы чего-то недоговариваете, – заметил Михаил.

– Я готовился к нашему разговору, прочитал массу литературы, – не обращая внимания на реплику Михаила, продолжал Шатров уверенным тоном. – Так вот, общество «Огненный Юпитер» было чрезвычайно сильно благодаря своим ритуалам. Я не исключаю, что один из них был связан с человеческими жертвоприношениями. Часто на эту роль выбирали женщину. В этом случае у нее на теле вырезали вот такую корону, в которую ударяет молния.

– И как часто совершались эти жертвоприношения? – спросил Чертанов.

– Надеюсь, что вы спросили без иронии, – Шатров оставался серьезен. – Так вот... ко всему тому, что связано с этим обществом, нужно относиться всерьез. Похоже, что сегодня день магнитной бури и день жертвоприношения совпали!

– Но ведь трупа не обнаружено.

– Как знать, – ответил Шатров. – Серийный убийца мог просто спрятать тело.

Неожиданно прозвенел звонок телефона.

– Прошу прощения, – Чертанов извлек из кармана мобильник. – Слушаю.

– Товарищ майор, это Антон говорит... – услышал он взволнованный голос стажера.

– Я узнал тебя. Что случилось?

– Уманов появился в лесопосадке.

Волнение стажера невольно передалось и Чертанову:

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно! Я узнал его по фотографии. Это он.

– Он был один?

– Да. Он бродил на поляне и чего-то там выискивал. Потом сел в машину и поехал в город.

– Ты проследил за ним?

– Он поехал к своей любовнице, Оксане Золотовой. Она работает у него секретаршей.

– Он сейчас там?

– Да. Я слышал, как он разговаривал с ней по телефону. Задерживаться он не собирался.

– Вот что, я сейчас подъеду. Смотри в оба! – Отключив телефон, Чертанов встал. – Извините, Дмитрий Степанович, мне срочно нужно идти.

– Я вас понимаю, – мягко улыбнулся Шатров.

Очевидно, с такой улыбкой он провожал всякого безнадежно больного.

Стажер был на месте. Если бы не сигарета, что огненно-красным глазом мигала в глубине двора, то его можно было бы и не заметить. Подозрений он тоже никаких не вызывал – обыкновенный молодой человек, терпеливо ждущий свою барышню.

Чертанов подошел к Антону неслышно, со стороны спины, но в тот момент, когда он хотел тронуть его за плечо, Антон неожиданно обернулся. Михаил рассчитывал увидеть в его взгляде хотя бы нечто похожее на удивление, но стажер был спокоен и собран. А может, у него глаза на затылке?