Корпорация - Тармашев Сергей Сергеевич. Страница 43

Майор продолжил работу, и к исходу дня конструкция, предложенная Серебряковым-младшим, была установлена. Тонкая, надежно схваченная восемью растяжками, прочная металлокерамическая стрела взметнулась на пятнадцать метров ввысь, оканчиваясь наверху расположенной параллельно земле сверхлегкой сетью с крупными ячеями. Молодой ученый уверенно заявил, что новая мачта не боится кислотной среды, прекрасно противостоит ураганным ветрам и гарантировано простоит многие и многие годы. Если он так сказал, отметил Тринадцатый, значит и вправду долго простоит. Майор осмотрел результаты работы и на всякий случай прошелся по оплавленной почве, на которой еще недавно располагались паучьи колонии. Кое-где для верности тусклое жало огнемета коротко выплевывало струи напалма, и на холодной каменной равнине снова заиграло высокотемпературное пламя. Серые тряпки немедленно пошлепались на землю поближе к огню, и множество серых колобков тесно прижались друг к другу, окружив бордовые костры плотным живым кольцом. Тринадцатый позвал мышонка. Пойдем домой, дружище, нам стоит поработать над скоростью и информативностью общения.

Огромный медведь издалека наблюдал, как сопровождаемая стремительно рассекающей воздух летучей мышью человеческая фигура в черном матовом комбинезоне медленно исчезает вдали, оставив за собой выросший из обожженного грунта непривычно высокий и необычный куст, на недосягаемой вершине которого уже полоскались на ветру серые тряпки. Поняв, что смертельно опасное двуногое существо не претендует на его родовую территорию, огромный зверь успокоился и, туго свернув в боевые кольца мощный хвост, с хищной грацией заскользил вглубь болот.

– С днем рождения, внученька! – Старый Эдд положил перед сидящей с закрытыми глазами Элис маленький кубик пластиковой коробочки. – Глаза теперь можно открыть. – Разрешил он.

Элис посмотрела на лежащий перед ней подарок.

– Это то, что я думаю? – Взволновано выдохнула она.

– А ты посмотри. – Посоветовал Эдд, заговорщицки подмигнув ей одним глазом.

Девушка осторожно открыла коробочку и тихонько ахнула. На маленькой бархатной подушечке звёздно-металлическим блеском слабо мерцало кольцо Пилота. Секунду Элис не могла поверить своим глазам.

– Невероятно… – Она бережно вытащила кольцо и осторожно надела его на палец. – Как только тебе удалось… – Девушка выскочила из-за маленького обеденного столика и со счастливым визгом бросилась старику на шею.

– Эдди! Ты волшебник! Я тебя обожаю! – Элис сжала в объятиях сухонькую старческую фигурку. – Ты самый лучший дедушка в солнечной системе!

– Тише, тише! – Скрипуче смеялся Эдд. – Полегче, Эл, задушишь немощного больного старика! – Он ласково посмотрел на нее снизу вверх. – Вон какая вымахала, не достать. Красавица! Пора и жениха искать.

– Ну, опять началось… – Смутилась Элис. – Не до ерунды сейчас. Да и какие тут женихи? Пучеглазый Фил что ли? – Она карикатурно выпучила глаза и засмеялась. – Или его шестерки? Дедушка, да здесь и мужика-то настоящего нет! Ты мой самый лучший мужчина! – Она снова звонко засмеялась и, слегка наклонившись, поцеловала Эдда в щеку.

Старик грустно вздохнул и покачал головой. Опять она за свое. Восемнадцать лет уже, ростом под метр восемьдесят, а все в облаках витает, будто маленький ребенок. Всего год на Марсе, а уже всех мужиков отвадила своими издёвками. Лишний раз просто так подойти уже боятся.

– Эл, внученька, семью тебе надо. – Гнул свое Эдд. – Старый я уже. А ну как случится со мной чего? Так и будешь вечно одна со своею тайной?

Элис взяла старика за руку и нежно погладила его сухую сморщенную ладонь.

– Дедушка, ну что ты такое говоришь! Ничего с тобой не случится, все будет хорошо! Я же теперь Пилот, мы снова можем улететь на Венеру. Завтра же разорвем контракт с ММК, полетим на Арториус-1 и заберем Крошку Полли!

Эдд печально покачал головой.

– Не заберем. – Он тяжело опустился на стул. – И контракт мы разрывать не будем. Зачем терять хорошие деньги?

Элис с подозрением посмотрела на него.

– Что случилось? Как это не заберем? Эдди, ты же сам об этом мечтал! – Она посмотрела на кольцо, висящее на пальце, и со страхом спросила: – Дедушка, ты что, продал Крошку Полли?!!

– Ну, предположим, не продал, а сдал под залог. – Недовольно прокряхтел Эдд. – И если не испытывать судьбу, бесконечно насмехаясь над инженером Дитом, мы за каких-то два года вполне сможем ее выкупить.

– Он сам виноват! – Начала было Элис. – Пусть держится от меня подальше. Я ему не одна из этих… – Она осеклась, увидев, как в уголках стариковских морщинистых глаз блеснули слезы.

Девушка села рядом со стариком и ласково обняла его, прижавшись лицом к изборожденной морщинами щеке.

– Дедушка, милый, ну зачем ты так? Ну, подумаешь, лицензия на пилотирование, ну и солнечные пятна с ней! Мы бы на нее и так заработали со временем…

Старый Эдд покачал головой.

– Нет, Эл, это было необходимо. – Он слабо улыбнулся. – После того, как ты в третий раз подряд выиграла Скачки, все только и говорили о том, что в день твоего совершеннолетия МарсМайнингКомпани получит высококлассного пилота. Секретарь Управляющего Катрана даже сказал мне на прошлой неделе по секрету, что уже готовит для тебя пилотский контракт с какими-то очень привлекательными предложениями. – Эдд кивнул на кольцо. – Если бы мы не сделали этого, все бы очень удивились, и возникло бы много вопросов. А вдруг кто-то слишком любопытный захочет навести справки и случайно покопается в прошлом? – Он снова покачал головой. – Мы не можем рисковать. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание. – Старик улыбнулся и по-отечески погладил Элис по едва заметному ежику волос. – Оно к тебе и так повышенное.

Элис недовольно фыркнула. Это было правдой. Несмотря на все попытки выглядеть как можно более невзрачной, полностью избавиться от липучих ухажеров не удавалось. Девушка слишком бросалась в глаза. Доставшийся от отца высокий рост в первый год играл на руку. Элис одевалась в мальчиковую одежду, и они с Эддом даже всерьез думали над легендой деда и внука, но к шестнадцати годам у Элис выросла грудь, и об этом пришлось забыть. Еще два года назад, с завистью глядя на высокий упругий бюст Принцессы, отважно водящей за нос зеленых громил, юная Элис огорченно вздыхала, опуская глаза в разрез своего платья. Теперь уже Принцесса запросто могла завистливо вздохнуть, глядя на Элис, но девочке было не до сказок. В результате сошлись на самом очевидном варианте: дед и внучка, однако Элис так и не рассталась полностью с манерой одеваться в мужское. Она носила мужскую униформу, практически наголо стригла волосы, оставляя на голове двухмиллиметровый ежик, не пользовалась косметикой и приняла меры к тому, чтобы и остальные составляющие образа не вызывали особой симпатии. Кожа у нее была мертвенно-бледная, почти прозрачная, через которую просвечивали тонкие синие сосуды, такого же цвета губы, а брови и короткие редкие ресницы сливались с телом, создавая впечатление своего полного отсутствия, светло-карие глаза приобрели некрасивый выцветший оттенок.