Конклав Бессмертных. В краю далеком - Зыков Виталий Валерьевич. Страница 23

– Не вздумай трогать!

Тагир ему едва по рукам не ударил. Обжегшись на молоке, он решил дуть и на воду, предпочитая изучать старые кости издали. Мало ли, чем черт не шутит, вдруг очередная ловушка! Или это Артем слишком безрассуден?

Жаль, но ничего интересного они не нашли. Кости, они и есть кости. Поудивлялись, покачали головами и дальше пошли. Они ж не палеонтологи, которые из-за черепушки миллион лет как сдохшего динозавра с ума от радости сходят.

Дальше находки пошли одна за другой. Черепа, руки, ноги, ребра, какие-то совсем уж непонятные осколки… Кто-то здесь однажды неплохо повеселился. Весь вопрос насколько давно произошло сражение. То, что это было именно сражение, Артем не сомневался ни на минуту.

Поначалу они еще останавливались, но потом плюнули и дальше шли, уже не обращая внимания на подобные глупости.

Скелет четырехрукого гиганта, возникший у них на пути, стал полнейшей неожиданностью. Артем не знал, что чувствовал Тагир, но сам он никак не мог привыкнуть к здешним оптическим аномалиям. Идешь себе спокойно, идешь, хорошо и ясно видишь дорогу, а потом вдруг раз, и на следующем шаге все вокруг поменялось. Справа – пропасть, слева – гора, а впереди гадость, вроде стаи Гончих, что стоит и в предвкушении на тебя облизывается!

В отличие от всего виденного ими раньше, скелет не лежал, как и положено всякому уважающему себя скелету, а стоял. Будто статуя. Высокая, трехметровая, если не выше, статуя с задранными вверх когтистыми лапами и черепом с раззявленной в немом крике пастью. От фигуры веяло мощью и неприкрытой угрозой. Так и кажется, что в каждой лапище по невидимому молоту зажато, а лежащие кругом останки – результат его трудов. Одна беда, вкус победы ощутить гигант не успел. То ли последний удар врагов пропустил, то ли еще какая-то причина нашлась.

– Как кости-то держатся… Будто на веревочках.

– Забудь. Стоит он и стоит. Если остальные ребята спокойные, то от этого такой жутью веет, что все нутро переворачивает. Не простой смертью он умер, ой не простой.

Пришлось согласиться с Тагиром. Артем и сам ощущал необычное дрожание где-то внутри, смутное беспокойство, но отнес его на предмет усталости и собственной впечатлительности. Может и зря.

От скелета они уходили быстрым шагом, часто оглядываясь и стыдливо пряча глаза. Вроде взрослые мужики, но каждому казалось, что останки давным-давно погибшего великана вот-вот оживут. Шевельнется гигант, разомнется, похрустит суставами, а потом вспомнит былое и припечатает парочку путников чем-нибудь действенным из своего невидимого арсенала. Слишком уж обстановка таким мыслям соответствовала.

Зря боялись. До зиккурата дошли мирно и спокойно: никто не тревожил, не встречались коварные ловушки, не выскакивали из ниоткуда пугающие загадки. Но напряжение не отпускало. Артем, наоборот, теперь каждую секунду ожидал чего-нибудь этакого, жуткого и невообразимо опасного. Внутренности скрутило в тугой ком, подгибались колени. После встречи с Серебрянкой психика Лазовского вообще выделывала странные коленца. Он то шел, непривычно уверенный в себе, преисполненный сил и злого задора, а то срывался на истерику. Ему бы надежную берлогу найти да отлежаться хорошенько. Разобраться в себе, понять, что и как с ним произошло, какой такой зверь поселился в сознании, чего хочет. А он забрался неизвестно куда и покорно выполняет команды бандита. Глупо. И занесла ведь нелегкая.

У подножия центральной лестницы, ведущей на верхние ярусы, Тагир приказал остановиться. Вертя головой из стороны в сторону, он напомнил Артему собаку, нюхающую ветер. Наконец, выругавшись, Тагир недовольно сплюнул и махнул вперед: мол, наверх давай, чего встал. И сам на этот раз пошел первым. Шаг, еще шаг. Как бы там ни было, но строили лестницу явно не для человека. И без того скошенные ступени отличались друг от друга высотой и шириной, никак не давали приноровиться к восхождению, заставляя продумывать каждый шаг.

Подъем стал для Артема очередным испытанием. Страх перед высотой не позволял оторвать взгляда от ступеней. А ну как споткнешься?! Поручней нет, если упадешь, то так до самой земли катиться будешь. Тут головой по сторонам не повертишь. Оставалось смотреть на красные в розовых прожилках камни под ногами да мечтать дойти до вершины.

– Пришли, кажется, – неуверенно бросил Тагир. – Врата где-то здесь…

Артем чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы Тагир говорил с большей твердостью. С высоты второго яруса земля внизу казалась пугающе маленькой, и переживать теперь уже спуск Лазовский не собирался. Сбросив покрывала очередных иллюзий, зиккурат поражал своими циклопическими размерами. Самое место для четырехруких гигантов.

Помощник Кардинала потоптался на месте и зашагал к ближайшему пролому в стене. Неровная дыра в кладке смотрелась пастью кровожадного демона, поджидающего незваных гостей. Кто знает, что за ужасы таятся внутри?

– Тагир, а у тебя фонарь есть? – забеспокоился Артем. Неловко улыбнувшись, пошутил. – А то я в темноте вижу как-то не очень…

– Ничего, на ощупь пойдешь.

На изучение яруса тратить время они не стали, сразу нырнув внутрь зиккурата. Переступив через несколько расколовшихся плит, поднырнув под упавшую балку и обойдя вдоль стены трещину в полу, они оказались в длинном коридоре. Тьму разгоняло тусклое свечение мелких кристаллов, усеивающих потолок.

– Не пойму, здесь на стенах роспись какая-то, что ли…

Артем подскочил к стене и принялся смахивать ладонями пыль. В носу немедленно засвербело.

– Оставь! – деловито потребовал Тагир.

– А вдруг здесь что важное? Схема яруса или еще что полезное?

Ответа Артем не дождался. Тагира не интересовали местные достопримечательности, он лишь на секунду замер и повернул направо. Пришлось догонять. Глядя на напряженную спину спутника, Лазовский устыдился собственного любопытства. Нашел время картинками любоваться! Увидел следы краски и забыл обо всем на свете. Одно слово – художник.

Самобичеванием Артем занимался недолго. До первого поворота. Где выяснилось, что загадок внутри башни ничуть не меньше, чем снаружи. Увиденное Тагир прокомментировал коротким и емким словом, а Лазовский ошеломленно присвистнул. Дальше коридор неведомым образом перекручивался, превратив левую стену в потолок, а правую – в пол.

– Иди-ка сюда…

Резко развернувшись, Тагир сгреб Артема за шею и втолкнул внутрь странной аномалии. Тот с криком упал вперед, растянувшись на животе.

– Как самочувствие?

Насмешливый голос заставил Лазовского перекатиться на спину и сесть. В глубине души возникло желание набить подлецу морду, но Артем постарался выкинуть дурацкие мысли из головы. Не сейчас. Не то место и время, да и силенки пока не те.

– Нормально… – Вид Тагира, наклоненного под углом к полу, развеселил Артема. Глупо ухмыляясь, он встал и отвесил шутейный поклон: – Милости просим.

Момент перехода он опять не заметил. Вот Тагир еще стоит в той части коридора, а теперь вдруг уже довольно скалится в этой.

– Забавно, – хмыкнул тот и двинулся дальше. Будто каждый день с подобными странностями сталкивается. Пижон.

Таких повернутых коридоров им встретилось еще два. И каждый раз Тагир посылал вперед Артема, предпочитая не рисковать. За какие-то полчаса-час он ухитрился угробить последние ростки симпатии, проклюнувшиеся было в душе Лазовского.

Первую развилку они проскочили, почти не заметив. Тагир сразу же повернул налево, выбрав уходящий вниз коридор. Никаких других дверей или проходов им не встречалось, даже росписей на стенах Артем больше не замечал. Словно не внутри огромной крепости блуждают, а в горных пещерах. Лишь выйдя ко второй развилке, они наткнулись на статую демона. Рога, клыки, когти… Ничего нового, но резчику удалось сотворить его по настоящему реальным. Монстр стоял в глубокой нише, и потому Артем заметил его, лишь оказавшись совсем рядом. Сдавленно зашипев, Лазовский отшатнулся, зачем-то прикрываясь руками. В чувство его привел издевательский смех Тагира. Тот если и испугался, то страх умело скрывал. Артем ощутил, как предательски заалели уши. Захотелось немедленно провалиться от стыда сквозь землю.