Крыло ангела - Маркелов Олег Владимирович. Страница 25

– И теперь кто-то гонится за мной, но я не знаю, кто и почему. Может, мне нужно остановиться и встретить их? Это даст ясность, а возможно, и решит все вопросы, – продолжал Алексей. – Я хотел бы вернуться в свой мир, но, зная то, что знаю сейчас, и не получив ответов на появившиеся вопросы, я не смогу там жить спокойно. А здесь мне постоянно твердят про закон и про то, что я почти беглый каторжник.

Чолон, который слушал его, покусывая губу, внезапно замер, затем его глаза расширились, и он внезапно поднялся со стула и прошел к лежанке, на которой спала Эльви. Бесцеремонно растолкав девушку, он задал ей короткий вопрос:

– Это правда он?

– Что? – переспросила колдунья, спросонья не понимая, что от нее хотят. – А, вы уже поговорили… Да, Чолон, это он. Но он ничего не помнит, а потому ничего и не может.

– А ты уверена, что он найдет свою Суть? Ты знаешь хоть один случай, когда, до срока покинув Забытый мир, кто-нибудь успевал найти свою Суть и избежать встречи со стражами? Я никогда о таком не слышал. А ты? И нужна ли всем сторонам такая попытка все переиграть?

– Он не кто-нибудь, – возразила девушка, с которой сон слетел окончательно, – поэтому у нас есть шанс. Ты ведь тоже страдал от того, что мы проиграли битву.

– Битву, которую мы проиграли, не выиграть, – покачал головой Чолон, присаживаясь рядом с Эльви. – И войско былое не собрать. Да и надо ли?

– Битву, которую проиграли, не выиграть, но битва проиграна только тогда, когда проигравший сдался. Мы не проиграли, это только отсрочка, – не согласилась девушка.

– Это бесплодные мечты солдата проигравшей стороны, – вновь покачал головой стрелок. – Но я готов. Если ты хочешь, мы попытаемся.

– Я хочу! – Во взоре Эльви мелькнули отсветы фанатизма. – Даже несмотря на то что не я вытащила его из Забытого мира и не я решила попытаться начать все сначала.

– Хорошо, – сдался Чолон. – Только завтра, когда все отдохнут и позавтракают, мы уйдем отсюда. Остальные жители этого леса не виноваты в том, что наша война не кончилась.

– Пусть будет так! – обрадовалась Эльви и поманила пальчиком одиноко сидящего за столом Алексея. – Иди ко мне, мой возлюбленный господин. Нам надо хорошенько выспаться перед дальней дорогой.

Погода совсем не изменилась. Все то же солнце, легкий морозец и полное отсутствие ветра. Алексей шел, наслаждаясь погодой и восхитительными видами леса. Теперь он мог получать удовольствие от всего этого окружающего великолепия. Его потрепанные брюки и рубаха, а тем более мягкие сандалии были оставлены в Лиирсе. Облачение Алексея сейчас состояло из кожаных штанов, холщовой рубахи и кожаной куртки. Ноги чувствовали себя великолепно в удобных, мягких сапогах. Поверх одежды был наброшен толстый теплый шерстяной плащ до самых пят с просторным капюшоном. Гном и колдунья тоже пополнили свой гардероб теплыми вещами. Только оборотень не захотел брать ничего, кроме просторной рубахи из толстого, грубого материала. Он не мерз и чувствовал себя совершенно комфортно.

Чолон легко шагал впереди, одетый так же, как и Алексей. Только за спиной его висел огромный колчан с длинными, тяжелыми стрелами. Колчан на этот раз был двойной, и во втором его подсумке покоились короткий лук и легкие стрелы. Длинный лук Чолон привычно нес в руке. Не для быстроты стрельбы, хотя это было и важно. Просто двухметровый лук не приспособить так же просто, как короткий. А прилаженный за спиной, он стал бы цепляться за все кусты и деревья. С обеих сторон бесшумно двигались несколько стрелков из города Чолона. Еще пара замыкала отряд. Всего в конвое был десяток лучников.

– От кого они тут так защищаются? – тихонько буркнул Оторок, нагоняя Алексея. – Дома укреплены. Башни какие-то по всему городу. А зачем столько лучников с нами?

– Для охраны, понятное дело, – отмахнулся Алексей, вдыхая полной грудью свежий воздух. – Что странного в том, что нас провожают его воины? Это может быть простой данью уважения.

– Данью уважения? Сомневаюсь. А охранять тут от кого? – не унимался гном, семеня рядом с Алексеем. – Я не видел еще никого, от кого бы стоило отбиваться с помощью таких луков. Они не меньше чем шагов на триста бьют.

– Надеюсь, этого мы так и не увидим, – ответил Алексей, после слов гнома начавший оглядываться по сторонам. – Ты давай-ка прекращай сам себя запугивать.

– Пусть бы так, – согласился Оторок, отставая от него на несколько шагов, но продолжая что-то бормотать под нос.

А Алексей уже забыл и о гноме, и о красотах природы. Он вдруг заметил, как к Чолону подскочил один из замыкающих отряд бойцов. Он что-то сказал командиру, и тот начал беспокойно озираться. Вскоре тревожное возбуждение передалось всем, включая охраняемых путников.

– Что случилось, друг? – спросил Алексей, не видевший никакой угрозы.

– Ничего по-настоящему опасного, господин, – пожал плечами Чолон. – Один из дозорных видел вдали летуна-двухвостку.

– Он опасен? – опять заволновался гном. – Я про таких не слышал.

– Ты много про что не слышал, – усмехнулась Эльви, ничуть не волнуясь из-за какого-то летуна.

– В одиночку летуны не опасны, – пояснил Чолон. – Все гнездовья местных летунов мы давно уничтожили. Так что это залетный охотник из далеких земель.

– Чего же они так напряглись? – спросил Оторок, показывая подбородком на всматривающихся в даль лучников.

– Летуны никогда не охотятся поодиночке. И если ты заметил летуна, значит, где-то рядом вся стая. А вот стая уже может быть опасна.

– Это для защиты от них вы построили башни в своих городах? – догадался Алексей.

– И от них тоже, – кивнул лесной воин. – У нас райский мир. Но кто сказал, что в раю должна быть только карамель скуки да патока благоденствия? Кто-то многое готов отдать за то, чтобы услышать звон тетивы боевого лука.

– Зачем тогда гнездовья летунов разорили? – съязвил гном. – Было бы намного веселее.

– Они детей и скот режут, – серьезно ответил Чолон. – А это уже совсем другой разговор.

Гном не нашелся что сказать и наконец замолк, с сопением топая чуть позади Алексея.

– Летуны! – закричали сразу несколько лучников охранения.

– Ну вот и началось, – нахмурился Чолон, быстро проверяя, легко ли выходят стрелы из заплечного колчана. – Сейчас вы увидите, что такое летуны-двухвостки.

Путники без напоминания уже смекнули, что пришло время готовиться к бою. Они сейчас оказались в центре кольца, в которое перестроились лесные воины. Первые стрелы уже легли на тетивы. Оставалось лишь полностью натянуть их и отпустить посланцев смерти в полет.

Алексей крутил головой, чувствуя, как именно вокруг него складываются линии обороны. Его спутники были совсем рядом, окружили со всех сторон, готовые отдать жизнь за своего господина. Впрочем, Алексей так и не сумел пока разобраться, есть ли смерть в этом мире. Оторок, положивший тяжелое лезвие секиры на плечо; Зур, сбросивший одежды и уже полностью превратившийся в огромного монстра; Эльви, прямая и напряженная, как тетива, замершая с коротким точеным посохом в руках. Алексей не знал, что в этой ситуации делать ему, человеку из Москвы, попавшему невесть куда, безоружному среди готовящихся к бою спутников. И как он не догадался попросить в Лиирсе хоть какой-то меч? И почему, интересно, ни один из спутников не предложил ему оружие?

Он увидел летунов, наверное, последним из всех. Словно журавлиный клин стремительно приближался к отряду. Только журавли были черными и слишком большими. Через минуту Алексей уже мог рассмотреть приближающихся монстров. Тела, больше всего похожие на морских мант, с гигантскими крыльями, оканчивающимися подобием когтистой лапы, длинные и толстые двойные хвосты, увенчанные покрытыми шипами утолщениями.

– Берегитесь челюстей! – крикнул Чолон, обернувшись к путникам. – Но пуще их берегитесь хвостов! Иглы их яд источают!

Клин тем временем начал складываться, выстраиваясь в колонну летящих в хвост друг другу тварей. Передние начали снижение, заходя для атаки. Лучники действовали четко и безмолвно. Лишь заскрипели натягиваемые луки. Несколько секунд Чолон выжидал, удерживая тугую тетиву натянутой, а затем со звоном спустил ее. Ожидая его выстрела как команды, лесные воины дали дружный залп. Рой тяжелых длинных стрел метнулся навстречу приближающимся хищникам, а воины уже вновь натягивали тетивы луков. Теперь команды никто не ждал, стреляя настолько быстро, насколько был способен. Алексею пришла в голову бредовая мысль, что пара опытных стрелков из этого отряда, так же как и сам Чолон, вообще бьют очередями, – столь стремительно одну за другой они пускали стрелы. Пущенная стрела еще не успевала достичь цели, а Чолон уже делал следующий выстрел.