У Великой реки - Круз Андрей "El Rojo". Страница 137

Интересно, кто это такой важный забрел в этот городок, что с ним аж три копья охраны? Надо будет пройтись вдоль стоянок машин, ведь рыцарь на грузовике не приедет. Наверняка пара вездеходов имеется, с гербами на капоте.

– Охотник? – неожиданно прогудел рядом со мной гном в шоферском реглане. Круглые противопылевые очки на кожаной ленте были подняты у него на лоб, в руках – гигантская пивная кружка. Гномы вообще любят зримые признаки своих профессий, вот и этот пальто с очками и перчатки без пальцев только в спальне снимает, наверное. Гордится, что шофер.

Пальто-реглан его совсем новенькое, поскрипывает не только при движении, но даже от дыхания его обладателя. Поперек талии кряжистого гнома надет широкий ремень из толстенной кожи с клепками, на котором висит кобура с точно таким же, как у меня, «сорок четвертым». На груди бинокль. Зачем шоферу бинокль? Нужен, наверное.

Я кивнул и убрал под свитер бляху, которая так и болталась у меня на груди после визита в магическую лавку. Забыл убрать, отвлекся.

– Хорошая работа, уважаемая. – сказал гном, солидно кивнув.

Он явно скучал и был намерен завязать разговор. Ну и я был не против. В отличие от многих других я к гномам отношусь очень хорошо, уважаю их за честность, а прижимистость… они всего трудом добиваются, вот и не склонны были разбрасываться плодами трудов своих. Зато для «пришлых» гномы оказались самыми надежными союзниками. Обнаружив в нас таких же записных технократов, как и они сами, гномы решили сотрудничать, добрую волю проявили, в общем. И вскоре очень легко и быстро влились в систему строящейся людской промышленности, став ее неотъемлемой частью. Например лак, которым гильзы покрывают, кто делает? Гномы. От первой и до последней капли, без них только латунные останутся. Многое они делают, без чего обойтись не можем. Да той же железной руды больше половины от них идет. А плавка стали? А сколько проката? А сколько медных рудников у них?

– Шоферишь? – я слегка постучал ногтем по скрипучему рукаву его новенького кожаного реглана.

– Шоферю! – солидно кивнул гном, отчего его лопатообразная борода расползлась по всей груди. – Мы с Лесной гряды товар привезли, двумя «Лейландами», вот я первый и вел.

Первая машина в колонне у гномов тоже много значит, пусть их всего две. За рулем первой всегда лучший и уважаемый шофер. Почти аристократ получается. Это у нас шоферюга что кучер, а для гномов – почетное занятие.

– Первый в колонне? – сделал я вид, что удивился. – Неплохо. Давно колонну ведешь?

Гном чуть смутился, даже покраснел, сказал:

– Да первая ездка, вот и обмываю, что без приключений доехали.

– А как шли сюда? Через Вирац или от Марианской переправы?

– Через Вирац, так короче верст на сто пятьдесят. Разве что здесь на переправе подождать пришлось. А что такого ценного к вам сюда потащили, что столько машин с большой охраной?

– В смысле? – не понял я. – Я со стороны Твери подъехал, так что ничего странного не заметил.

– Да говорю, что на паром когда в очереди стоял, даже удивился. На каждый грузовик с товаром, что с той стороны шел, человек по пять, а то и по шесть охранников. Никогда такого не видел.

– Я тоже… – осторожно ответил я.

Действительно, странно. Бывают, конечно, машины с большой охраной, товар везут разный. Но так, чтобы каждый, если верить гному, грузовик шел с большой охраной – такого точно покуда наблюдать не доводилось. Эдак десяток-другой грузовиков в город войдет, что для Пограничного даже ниже нормы, и в городе рота вооруженных бойцов. Даром, что они винтовки в оружейки сдали, кого этим обманешь? Оружие и в тайниках в машинах может быть, и в тюках с товаром, да и оружейку с одними пистолетами вполне отбить можно, там человек пять дежурит из комендантского взвода. Не больше.

– А ты чего один, кстати? – спросил я своего случайного собеседника.

– Старший наш наверху, договаривается о чем-то, двое племянников с ним, для солидности. Охраны четверо, они за покупками пошли. И второй шофер с ними, а больше никого. – с потрясающей откровенностью изложил диспозицию гном.

– Понятно. Ну, будем знакомы. – сказал я и стукнул покрытым глазурью глиняным боком своей кружки по кружке гнома. – Александр, Волковым прозывают.

– Орри Кулак. – приподнял перед собой свою ведерную кружку гном.

– А почему Кулак? – удивился я.

Спрашивать смысл прозвищ у гномов невежливостью не считается, скорее даже наоборот, могут обидеться, если не спросишь.

– Угадай. С трех раз. – сказал гном, вытянув руку перед собой и сложив широкую ладонь, где каждый палец был толщиной с сардельку, в гигантский кулак.

– А работоспособность? – чуть съехидничал я.

– Шутник, да? – ухмыльнулся гном. – Жаль, тут ломать ничего нельзя, а на улицу идти дрова ломать – место потеряем. Людно сегодня.

– Да, людно, ничего не скажешь. Не помню такого раньше среди торгового дня. – согласился я с ним и с удовольствием отпил пива из кружки.

– О том и речь. Я тут часто бываю, самое малое – неделю в каждые два месяца. А такого наплыва народу не помню.

Вот так. Не помнит. И я не помню, но у меня и опыта посещения Пограничного не так много, всего однажды судьба ненадолго заносила в эти края, зато как раз в разгар торгового сезона. Нет здесь охотнику работы, всем егеря занимаются. Но уж коль мне кажется, что тесновато в городке стало, а опытному в местной действительности гному обратить на такое внимание сами боги велели. Он и обратил. Не нравится мне это все. И чем дальше – тем меньше нравится.

Я краем глаза увидел, как кабатчик Пень остановился, глядя на кого-то, стоящего на лестнице. Присмотрелся – там стоял некто в коричневом мундире, в высоких, до колен, шнурованных ботинках из рыжей кожи, галифе для верховой езды с тонким желтым кантом. На поясе у него была большая, украшенная серебряным гербом, деревянная кобура с «маузером», на крышке которой покоилась его правая ладонь. Пальцы были украшены массивными перстнями.

Стоящий у меня за спиной дружинник в таком же коричневом мундире напрягся – видать, тот, кто на лестнице, его рыцарь и есть. Как-то все странно, напряженно. И морды эти бандитские кругом. И войск в форте мало, потому что разом везде шалить начали, вот и мечутся егеря туда-сюда-обратно, как цветы в проруби. Прикинуть, так кроме комендантского взвода, неполной роты пограничников, полуроты аэродромной обслуги и батареи небольших, в общем, полковых гаубиц, никого. А форт немалый, этих сил едва-едва хватит позиции занять.