На краю архипелага - Каменистый Артем. Страница 18

– Ну не совсем – то, что построили, уже никуда не денется, – заметил Староста.

– Макс, сколько человек можно поселить в том поселке и прокормить?

– Ну… даже не знаю. Там плодов всяких много, кокосов. А каждый ящер – это куча мяса. И еще рыбы там гораздо больше, но ходить за ней надо к проливу и оттуда к расселине, что идет на восток. Хотя, может, и в проливе рыбалка хорошая – мы не пробовали, но бронзовые ловили именно там. Бродяга говорил, что народу у них было больше пары сотен, и еды хватало разной.

– Про огороды и поля не забывай, – напомнил Староста.

– Я помню – они там остались.

– Остались, да не те: урожай если и получим хороший, то не раньше чем через год. Для начала семена надо собрать, потом все расчистить, вспахать, засеять. Дело долгое.

– В аварийном комплекте есть разные семена.

– Маловато их, если собрались толпу прокормить. Я думаю, что лишь ко второму урожаю накопится достаточно. Вы ведь думаете небось человек пятьсот собрать, если не тысячу?

– Ну… посмотрим, – неопределенно ответил Макс.

– Большая толпа – большие проблемы. Надо туалеты организовать, гигиену всякую, расселить грамотно, а не как получится, и в кулаке народ держать, а это сложнее будет при нашей анархии. К тому же светляки без расписания работают: надо постоянно людей на буях держать, чтобы ловили новичков. На каждом посту придется ставить клетку или оборудовать яму под карантин – тоже работы прилично. Посты эти надо сменять регулярно, кормежку организовывать, связь. А еще разведку придется держать да кого зря туда не слать – нужны грамотные ребята, чтобы готам на глаза не показывались. Или забыли, что не только мы туда экспедиции посылаем? Даже если все хорошо будет, то народу быстро не наберется – прилетает его мало. Черные про нас узнают, и будем мы воевать уже не здесь, а там. При этом до них дойдет, что толп диксов больше нет почему-то, и тогда совсем кисло станет. Готов много. Очень много. Очень…

– Да плевать. Я готов воевать. Здесь ловить нечего. – Олег ободряюще подмигнул Максу.

Впрочем, тот и не сомневался в решительности товарища.

– Эти дымы на холмах… – неожиданно произнес Эн. – Их действительно можно перепутать с кострами? Или готы быстро засекут наши огни?

– Думаю, днем большие костры жечь опасно, – ответил Макс. – И надо стараться, чтобы со стороны моря ночью огня не заметили. Если вести себя осторожно, вряд ли они догадаются, что на холме кто-то поселился. Рабы говорят, что севернее болот экспедиции не забредают. И только изредка организовываются большие, за бамбуком. Но такие заранее можно заметить, еще на подходе, и пока они не уйдут, придется вести себя еще осторожнее.

– А лучше напасть: готов под нож, рабов к себе. И если никто не сбежит, то будут они еще больше бояться туда ходить, – ухмыльнулся Олег.

– Согласен, – кивнул Бродяга. – Пару раз потеряют такие экспедиции – и вообще дорогу на остров забудут.

– Не забудут, – возразил Пикар. – Им бамбук для кораблей нужен. Тем более после таких потерь.

– Пусть из пальм кокосовых делают.

– Пальмы они берегут. Да и проще из бамбука. Посмотрите на корабль Тигров: чего в нем сложного? Плот с поплавком и мачтой. Примитив, но зато сделать такой может бригада полностью криворуких ребят. И еще они за своих мстят всегда. Если пропадет отряд, просто так это не оставят – выяснять начнут.

– Недолго мы там прятаться сможем. – Старосту переполнял скепсис. – Среди черных дураков хватает, но и умных достаточно. Как и у нас. Пронюхают обязательно.

– Ясное дело – уже третий раз об этом говорим, – напомнил Олег. – И что дальше? У нас ровно два варианта: сидеть здесь или уходить туда. Про это место они уже знают, про новое еще нет. Дальше разжевывать или сам догадаешься?

– Мне разжевывать не надо – просто мне представить трудно, как такой переход организовать. Когда мой поселок сюда перебирался, очень выручили запасы «Челленджера» и наших кладовых. Сейчас запасов нет, а путь предстоит далекий.

– По воде можно всех перебросить, – заметил Макс.

– Ага. Но за один раз не увезем столько – придется делать два-три рейса. Я вам так скажу: неправильно это. Чем больше туда-сюда шляться будем, тем больше риск. Готы могут пронюхать – вдруг их разведка уже на подходе? Да и про диксов не забывайте – в последнее время они научились неплохо организовываться. Заметят, пронюхают, куда мы путь держим, в гости придут. Если срываться, то всем, дружно. Спокойнее как-то.

– Часть людей на лодки и корабли, остальных пешком до расселины, что северо-западнее острова, – предложил Макс. – Оттуда их потом можно быстро перевезти, или пусть так и шагают, своими ногами. Если отправить крепких ребят и девчонок, то легко доберутся.

– Голодными они доберутся – запасов у нас сейчас вообще нет. Что добываем, то сразу съедаем, – не унимался Староста.

– Можно завтра и послезавтра всех отправить на заготовки. Параллельно соберемся.

– Нищему собраться – подпоясаться.

– Не так все просто, – подал голос Пикар. – Мы ведь собирались погрузиться к вертолету за последним контейнером, и вокруг посмотреть: мало ли что на дне встретится.

– На вертолет один день уйдет, а остальное не так важно, – отмахнулся Макс.

– Как это не так важно?!

– Вокруг Большого много буев – лучше там поныряем, без спешки. А контейнер – да, надо обязательно достать.

– Не факт, что за день успеем, да и «Челленджер» еще не готов.

– Ерунда. Я туда нырял без колокола, и все получилось. Справитесь.

– Раз такой крутой, может, поможешь?

– Если нужно, то конечно.

– Нужно. Ты там был и справился. Работать в затонувшей авиатехнике мы еще не пробовали, да и глубина там серьезная.

– Водолазы – свое отдельно перетрете, – скривился Бизон. – Народ, так я не понял. Уходим? Может, голосование замутим, как у балаболов принято? В парламентах…

– Обойдемся, – сказал Эн. – Непохоже, чтобы кто-то из присутствующих был против. Хотя и сомнений, конечно, много.

– А что именно самое сомнительное? – насторожился Макс.

– Свинка.

– Не понял?

– Ты уверял, что на острове последнего дикса без соли слопали. Но при этом там бегают вкусные свинки. Какие они хоть из себя?

– Ну… Небольшая, черная. Свинья, только маленькая. С пятачком.

– И как она там выжила? Точнее, они: никогда не поверю, что вам попалась последняя.

– Я читал, что на островах в Тихом океане всегда было полно свиней, – встрял Олег.

– И ящеров-людоедов там тоже полно? – уточнил Эн.

– Нет. Хотя на каких-то островах были и они. Драконами их еще называют – по телику видел.

– Вараны это. Крупные, но до наших ящеров им далеко.

– Раньше все их тритонами называли, – заметил Бизон.

– Да хоть пингвинами называйте – суть не изменится. Если диксы там не выжили, как выжили свинки?

– Может, ящеры мелочь не трогают? – предположил Олег.

– Ящеры тоже мелкие бывают – такие и мышкой не побрезгуют. Нет, ребята, – это или загадка, или не всех диксов съели.

– И что? – не понял Бизон. – Не переселяемся? Загадка не дает?

– Да нет… Я не о том. Раз решили, то уходим. И чем быстрее, тем лучше.

– Вот! Это уже конкретный разговор!

– Еще нет. – Пикар покачал головой. – Если всех людей с утра бросите добывать еду, то кто закончит настил на верхней палубе? Без него я лебедок не установлю.

– Разберемся, – важно заметил Староста и, притянув к себе плоскую белую раковину, достал обугленную палочку: – Давайте прикинем, куда, кого и сколько. Пока что только с Максом ясно – его к водолазам. И хорошо бы четко день и время назначить. День ухода.

Глава 9

Утром Макс убедился, что, хотя экспедиция надолго не затянулась, измениться успело многое. И дело вовсе не в широкой полосе серьезных укреплений, выросших на месте старой баррикады. И даже не в том, что в поселке резко повысилась плотность застройки, но при этом наладился порядок, – хижины ставили по плану, экономя место. Почти законченная вторая наблюдательная вышка тоже не удостоилась занесения в список заслуживающих внимания новшеств.