На краю архипелага - Каменистый Артем. Страница 39

– Да знаю…

– А что, Олег на черных нарвался у холма?

– Да. Чуть восточнее южного холма толпу встретил.

– Во как… А знаешь, я вообще не удивлен.

– Не понял?

– Ну ты оглянись. Мы тут второй день, и никого из наших еще не съели. Благодать полная, аж не верится. Думаешь, вы одни такие умные? До черных тоже дошло, что здесь почище стало. А раз так, то самое время плотно заняться островом.

– Это при тебе решили?

– Нет, но слухи ходили, что собираются экспедицию послать не за бамбуком, а для разведки. Народ стал замечать, что диксы там почти перевелись. Тритоны, само собой, тоже не подарок, но с ними проще разговаривать. Дальше, если все нормально окажется, можно будет думать о поселке, и не одном. Здесь ведь благодать: леса полно, бамбук для кораблей, кокосов завались, фрукты-ягоды, дичь. Да одной травой на полянах можно стадо коров прокормить.

– Значит, это разведчики…

– Ну, может, и не совсем так. После того как Пикар с вами ушел, они остались без водолазного корабля. А ведь к ништякам разным, что со дна тягают, быстро привыкаешь. Не станет подводной добычи – не из чего будет делать инструменты и оружие. Хорошими вещами Аларих награждает вроде орденов – это у него вроде рычага, чтобы черными управлять. А чем теперь награждать будет? Кокосами? Думаю, эту толпу они кинули за бамбуком для нового корабля. Если так, то у них лагерь на южном берегу должен быть, в месте, где глубина подступает приличная для вязания плотов. И корабли там можно близко к берегу подтянуть, если водой приходить. Можно проверить, там ли они.

– Если и там, то что делает такой большой отряд за холмом? Бамбука в тех местах нет, травки тоже, насчет плодов не уверен.

– Ну… народ они ленивый… Могли совместить полезное с приятным: основная толпа занимается бамбуком, а одну кучку послали разведывать. И насчет ягод и остального ты прав: туда за ними не ходят. Зачем оно надо, если есть места потише, хорошо знакомые? Если что, я на разведку согласен пойти. Не дурак и все понимаю, но с черными давно знаком и знаю их как облупленных. Дай мне пару своих ребят – и сходим. Одному, конечно, лучше, но не в масть – нет мне полного доверия в вашем дружном коллективе. Но без разведки никак: мало ли что у них на уме. Если начали обшаривать остров, могут и сюда заглянуть. Вот я бы точно заглянул. Вершина холма ведь. Мало того что интересно в альпиниста сыграть, так еще и вид замечательный открывается, а для экспедиции это полезное дело. Максимыч… Ты это… Сильно не грузись… Но все же подгрузись. Потому как у нас почти все путевые ребята с водоносами ушли, а новости нехорошие. Заявятся черные – сгинем оптом. Ты главный тут – ты и думай теперь, а я подмогну, если доверишь.

Пять минут назад у Макса было две заботы: не дать детворе разнести поселок в щепки и придумать, где бы по-быстрому раздобыть еды. Он считал, что загружен с головой.

Какое замечательное времечко тогда было…

Глава 18

Несколько дней назад на одном из заседаний совета попытались решить вопрос с призывным возрастом. С каких лет в случае угрозы можно ставить мальчишек «под ружье»? С восемнадцати, как на Родине, не получится. Точнее, еще как получится, но уж больно мало окажется бойцов. С шестнадцати – тоже не разжиреешь. С пятнадцати многие были против, не говоря уже насчет четырнадцати.

В итоге ничего не решили, остановившись на прежнем варианте полной анархии.

Тем лучше – теперь руки у Макса были развязаны. Ведь Кирпич чистую правду сказал: большая часть серьезных ребят ушла с грузом воды. Оставшихся не хватало за распоясавшимися детьми присматривать, не говоря уже о большем. Из тех, которые есть, нужно постараться выбрать бойцов для разведки, дозоров и, на самый крайний случай, драки.

Но самое главное – разведка. Если выяснится, что готов здесь слишком много и настроены они на серьезное прочесывание острова, останется одно – уходить, любой ценой спасая водолазный корабль. Выжившие при удаче смогут создать новый поселок. Где? Да где угодно, лишь бы подальше от черных. Если повезет еще немного, то их «империя» распадется раньше, чем ее боевые отряды найдут беглецов.

Само собой, первым солдатом стал Олег: боевой опыт, самое серьезное оружие и умение им пользоваться, не трус и вообще почти друг. А скорее всего, и не почти…

Вторым воином великого воинства стал Ботан. Не сказать чтобы друг и далеко не смельчак, но опыт тоже хоть какой-то имеет – проверенный человек.

Дину тоже пришлось включать в список. Хоть и девчонка, но в бою лучше пусть она за спиной стоит, а не какой-нибудь трясущийся при виде пауков Ботан.

Бродяга тоже присоединился, подчеркнуто молча подчинившись всем приказам, – показывал свое стремление стать «своим» или просто что-то в голову стукнуло.

В войско пришлось записать Кирпича и Дыню. Во-первых, выбирать больше не из кого; во-вторых, они делом рвались доказать свою преданность, вот пусть и доказывают; ну и в-третьих – пусть все время перед глазами маячат, так как полностью доверять им бдительность не позволяет.

Снежка и Ника Макс записал во «вспомогательные войска». Малы, у одного рука до сих пор нерабочая. Будут на подхвате или девчонок охранять и детей. Или, скорее, смешить их своим несерьезно воинственным видом…

Взял и Романа – не взять невозможно. Масая тоже пришлось брать. Воин неплохой, жаль только, неуправляемый. Пусть тоже под рукой будет… мало ли.

Из команды Пикара никого забирать не стал. Их и так мало осталось – часть ушла с водоносами. Оставшиеся пусть держат корабль наготове, на случай бегства. Да и охранять его надо пуще зеницы ока.

Одиннадцать человек, из которых двоим не доверяют, еще двое – мальчишки мелкие, причем один еще не оправился после перелома руки, плюс дикарь, не владеющий русским языком.

Одна винтовка, из которой до сих пор ни разу не выстрелили, две проверенные в бою двустволки, револьвер, несколько копий, ножей, топориков, мачете, дубинок.

Не впечатляет.

Макс понятия не имел, сколько на острове врагов. Информации Олега и Романа доверять нельзя – они видели готов мельком, всех не рассмотрели, да и неожиданность – первый спутник страха. Даже если черных всего лишь пятнадцать, нечего и думать с имеющимися силами идти в атаку: уж больно паршив расклад по войску получается.

Собрав всю «армию», он описал свое видение картины дальнейших действий.

– Значит, так. Народу у нас мало, и бой противопоказан. Сейчас главное – чтобы они не обнаружили поселок. Поэтому никаких костров больше не разводим. Даже в очагах. Даже ночью. Не надо надеяться на то, что они дым не отличат от пара. Не все из них дураки, и не так уж далеко от нас забрался их отряд. Я не говорю уже о том, что запах дыма можно почувствовать на очень большом расстоянии.

– Сырые кокосы – райская диета, – скривился Бродяга.

– Ничего, живее будем, – поддержал замыслы Макса Кирпич.

– Самых расторопных девчонок поставим на стены. Не для того чтобы оборону держать, а чтобы четко следили за малышней. Если хоть один удерет и начнет шастать по округе, то может попасться черным. Они легко поймут, что это не сегодняшний новичок: загар, одежда местная обтрепанная, да и поведение. Потом задумаются: «А откуда здесь взялся карапуз такой?» Никакой рубки деревьев или работы пилой. И вообще никаких громких звуков. Поселок зарос зеленью, вокруг хватает приличных деревьев, и заметить нас издали без бинокля трудно. А вот звук расслышать можно запросто.

– Поварихи моду взяли стучать по бронзовому котлу, когда на обед зовут, – наябедничал Дыня. – Звонко получается – небось даже внизу слышно.

– Вот это надо запретить. Даже чихайте и кашляйте как можно тише. На южной стене поставим наблюдателя в светлое время. Он должен следить за подходами.

– И что делать, если увидит готов? – уточнил Олег.

– Посмотрим. Если малая группа, попробуем поубивать без стрельбы. Или со стрельбой – как получится. Если большая, задержим их, пока наши будут бежать к кораблю. А дальше видно будет.