Четвертый год - Каменистый Артем. Страница 52

Змееконь, заработав стрелу в бок, завизжал, рванул вперед, расталкивая своих собратьев. Следом покатился трилл с пробитой грудью.

Макс успел снять еще двоих, прежде чем к обрыву подоспела толпа метателей дротиков. Но тут их ждал досадный сюрприз — их дротики не долетали до верха. Охотник расхохотался:

— Что?! Ручки коротки?! Получите добавку!

Сверху вниз стрелять, да еще с такой дистанции, это избиение младенцев. Наверное, хайты уже десять раз пожалели, что растянули высадку по всему берегу — будь все у седловины, такого бы не случилось. А теперь один–единственный лучник успеет выкосить десятка два, прежде чем к нему подоспеют воины. А если воины замешкаются, так еще и сбежать сможет.

Очевидно, эти мысли посетили и командование врагов — несколько фраков понеслись к седловине, а это уже не тихоходы–раксы. Пора отсюда сваливать, тем более на ближайшей галере уже баллисту разворачивают в сторону землянина.

Показав Хайтам очень неприличный жест, Макс отскочил от края обрыва, а дальше поступил нелогично — помчался в сторону опасности, прямиком к седловине. Если бы враги его сейчас увидели, они бы, возможно, не стали рваться за ним в погоню столько опрометчиво.

Макс не видел, что делается там, в овраге, проточившем речной обрыв, но прекрасно представлял, как это выглядит. Два десятка стрелков расположились цепью в самом узком месте. С боков враги их не обойдут — крутые склоны не дадут. Так что толпа раксов и триллов мчится в лоб — вот–вот растопчут шеренгу наглых людишек. Противно шипят пропитанные селитрой фитили — дождь им не помеха. А вот порох на затравках вымочить может, поэтому лишь в последний момент снимаются защитные колпачки.

Спереди часто забили мушкеты, из седловины метнулось облако дыма. Макс припустил еще быстрее, наискосок, поскальзываясь на мокрой глине, скатился в седловину, пристроился в хвост убегающего отряда. Бежал он молча, не спрашивая у товарищей, чем закончился их залп. И так все понятно — раз за ними никто не гонится, значит, хайтам пришлось несладко.

В верхней части седловина поросла густым, труднопроходимым кустарником, но понизу шла широкая тропа — зверье, да и люди, охотно использовали единственное место в округе, где можно без помех спуститься к Фреоне. Здесь, на границе зарослей, ждали остальные мушкетеры. Первый отряд, не останавливаясь, понесся дальше, вверх, к темнеющему лесу, а Макс остановился рядом с Кабаном, лаконично доложился:

— Их там как грязи. Надо было со мной послать человек пять с мушкетами — пару залпов сверху бы дали, по толпе.

— Не догадались… Много их сюда бежит?

— Уже не знаю. Сперва, вроде бы, десятка три помчалось, но, похоже, их уже выкосили. Но за ними штук пять фраков двинулось, а эти гады быстрые.

Кабан, вглядываясь в дождливый сумрак, нервно прохрипел:

— Слышу! Копыта стучат! К бою! Вторая пятерка, отойдите вверх шагов на пятьдесят. Если кто–то выживет после нашего залпа, добьете! Иначе догонит и изрубит!

Фраков Макс побаивался. И не только он. Бронированная кавалерия хайтов любого может заставить поседеть. Длинные пики с метровыми рубящими лезвиями на конце способны на многое. Даже один всадник представлял огромную опасность для целой сотни пехотинцев — конь его защищен роговой чешуей, сам фрак закован в тяжелые стальные латы, кроме того, его защищает гнездообразное седло. А уж безрассудство их поражало — в одиночку готовы на армию напасть.

Страшный противник. Настало время познакомить мягкий свинец со сталью его доспехов.

Шестерка всадников показалась вдали. У кого–то не выдержали нервы — под ухом бабахнул мушкет. Дым затмил Максу обзор, а когда рассеялся, всадники были уже близко — очень близко. Ну и скорость…

— Огонь!!! — во всю мощь легких заорал Кабан.

Дым затянул всю седловину, и рассеиваться в этой безветренной сырости не торопился. В эту мглу Макс наудачу выпустил стрелу, бросился вслед за мушкетерами. За спиной явственно послышался стук копыт. Проклятье — картечь кого–то пощадила. Понимая, что удирать бессмысленно, Макс отскочил вбок, развернулся, вскинул лук, наложил стрелу на тетиву.

Из дыма вынесся одинокий фрак, хищно сверкнуло широкое лезвие. В ответ седловину озарили вспышки выстрелов — пятеро бойцов разрядили свое оружие практически в упор. Грохот стрельбы слился с грохотом картечи по стали доспехов, конь рухнул, перекатился через голову, подмяв под себя всадника.

— Готов! — радостно заорал Макс, и припустил вверх по тропе.

Теперь надо успеть добраться до леса, и раствориться в нем до подхода новых отрядов погони. Враги, понеся невеликие, но обидные потери, будут недовольны, и способны устроить широкомасштабные поиски наглецов. Так что предстоит долгий переход по зарослям, до лагеря ваксов.

Эх… не будь дождя…

«Варяг» медленно дрейфовал в паре сотен метров от правого берега. Олег не случайно держался в такой близости от вражеской земли — с одной стороны это рискованно, но с другой есть свои плюсы. Противник меньше всего ждет пакости с этого направления, и, кроме того, на фоне лесистого берега темный корпус корабля разглядеть непросто, тем более при дожде.

Укутавшись в накидку из навощенной парусины, Олег, засев на носу корабля, вот уже второй час не отрывался от бинокля. Враг, не замечая корабль землян, продолжал переправу. Галеры хайтов сновали туда–сюда, поспешно загрузив десант, уходили на левый берег, чтобы через пару часов возвратиться за новой порцией.

К сожалению, транспортов у них оставалось слишком много — победы, одержанные островитянами до дождя, не слишком помешали их планам. Олег, конечно, мог бы сейчас устроить переполох — «греческому огню» дождь не помеха. Немало бед может сейчас наделать маленькая флотилия землян. Но увы — хайты тоже это прекрасно понимали, и приняли меры предосторожности.

В километре от берега на якоре стоял крейсер хайтов. С этой позиции он прекрасно контролировал места загрузки десанта. Олег помнил про дальнобойность его орудий, и понимал, что рискни сейчас «Варяг» напасть, попадет под обстрел еще на дальних подходах. Все вооружение землян дальше полутораста метров бесполезно, а этот монстр бьет примерно на километр. Повторять судьбу «Арго» не хотелось — искалеченный кораблик сейчас плелся назад, в поселок.

Дальше, примерно на середине реки, таким же неподвижным часовым стоял второй крейсер. Олег бы ничуть не удивился, если бы третий стоял под правым берегам, охраняя высадку — в дождливый день даже в бинокль не рассмотреть, что творится в такой дали.

Клепа, кутаясь в такую же накидку, выбрался из сухого трюма, закрыл за собой люк, подошел к Олегу, постоял рядом с минутку, уныло буркнул:

— Хрен мы им помешаем. Разве что ночью наскочить.

— «Арго» уже наскочил… ночью. Половина команды убита или ранена, остальная половина на помпах работает.

— Платов скотина. Сам их проспал, подпустил.

— Ругать легко… неизвестно, что бы мы делали, если бы так же попали…

— Ну и долго мы тут ждать будем непонятно чего? Нас скоро к реке снесет, там уж точно увидят. Может якорь кинем?

— Нет. Удур говорил, что пока судно не на веслах и не на якоре, то клоты его чуют слабо. Кто знает, может и хайты так умеют. Иначе как они в дождливую ночь так ловко вышли на «Арго»?

— Тогда мотор заводить надо будет. Я думаю, этот линкор за нами гнаться будет.

— Хорошо бы…

Клепа, снизив голос до шепота, поинтересовался?

— Утопить его хочешь?

— Хотелось бы… Но здесь это страшновато делать… спрятаться негде — ни островка ни мели.

— Дотащить его до «Находки» и ударить с двух сторон.

Олег, убрав бинокль, покачал головой:

— Я так и не понял, что за орудия на тех башенках. Похожи на какие–то короткоствольные гаубицы, размещенные под полусферой бронзовой.

— Ага. На танковые башни похожи.

— Не знаю что это, но хорошо помню, что перезарядка у них секунд тридцать. Пока мы до него доползем, он раз пять минимум выстрелить успеет. Серега с «Арго» говорил, что им снаряд в борт попал, и вылетел с другой стороны, не разорвавшись… Мощно эта штука бьет… хотелось бы глянуть, как она устроена…