Пираты Драконьих островов - Князев Милослав. Страница 53

Вообще-то, если честно, я и опытными наемниками, способными самостоятельно думать, руководить не люблю, а эти оказались намного тупее, чем предполагалось. Кое-что стало понятным. Например, истории о морских чудовищах, которые по ночам забираются на палубы, вырезают там всех, кого найдут, и прыгают обратно за борт, не проверяя ни кают, ни трюмов. Очень похоже на тритонов! Любой из них, сунувшись во внутренние помещения корабля, скорее всего, там заблудится и самостоятельно наружу уже не выберется. Или выберется, но перед этим переполошит весь корабль.

Таким войском и против заведомо более слабого противника командовать не подарок, а пираты оказались неожиданно сильны. Один на один с человеком тритон еще держался неплохо (да что там скромничать, очень хорошо держался и почти всегда побеждал, не просто так их всего несколько могло всю палубную команду безнаказанно вырезать). Естественная природная броня, двузубый гарпун, короткий кинжал и возможность неожиданного удара хвостом – все это очень помогало. Если небольшие группы – отряд на отряд – уже хуже, но все же держались, особенно когда бой без затей. А если что-нибудь сложнее – это точно не их стихия.

Когда противник стал активно использовать магические амулеты, все пропало. Вообще-то у тритонов имелось наследие предка-дракона – естественная защита от магии. Вот только слишком слабая. Да обычно и такой не требовалось. Под водой и не нужно, там сама среда защищает, а теперь она стала совершенно недостаточной.

Вместо того чтобы прорваться к командующему вражеской армии и просто его уничтожить, я была вынуждена следить за своей. Не управлять, а именно следить, не позволяя окончательно развалиться. Сризка честно пыталась мне помочь, но толку от этого было откровенно немного. Подозреваю, мои собственные усилия со стороны выглядели ничуть не лучше. Хорошо, что князь Ва'Дим отказался участвовать и этого не видел.

Неожиданно полезным помощником стал увязавшийся за мной на войну ворон. Думала, из-за него будут только лишние заботы, и не прогоняла лишь потому, что птица в любой момент и сама могла улететь. Оказалась не права. Саурон подлетал с наиболее опасного направления, выкрикивая свое имя, привлекая таким образом мое внимание.

Наконец со стороны гавани протрубили в раковину. Русалки поняли, что план провалился, и отзывали войска обратно. Уж эту команду тритоны выполнят и без моей помощи, теперь я могла заняться делом, ни на что не отвлекаясь. Ага, размечталась! Сризка тоже тут осталась. Теперь приглядывай за ней. Хотя князь Ва'Дим вряд ли сильно расстроится, если его третья жена геройски погибнет, а уж две первые вообще будут искренне рады.

И Саурон, что характерно, никуда улетать не собирался. Сначала мы с ним откровенно развлекались. Я использовала на полную силу заклинание, отводящее глаза, и подкрадывалась вплотную к какой-нибудь группе пиратов. Ворон каким-то образом определял, где я нахожусь, и, внезапно вылетев из-за какого-нибудь здания, пикировал на ближайшего ко мне врага, но в последний момент резко тормозил и, сев мне на спину, изо всех сил вцеплялся в кожу брони. Все видели только то, как на человека набрасывается небольшая и совершенно неопасная птица, после чего тот падал замертво, а сама птица пропадала из виду, будто растаяв в воздухе. После нескольких таких случаев оставшиеся в живых стали бросаться врассыпную даже от пролетающего мимо воробья и кричали о неизвестном заклинании вражеского мага.

Полуорчанка тоже участвовала. Она сразу после этого бросалась на оставшуюся группу, с целью добить. План похвальный, только не всегда совпадал с ее реальными возможностями. Пару раз мне пришлось выручать эту сумасшедшую. Один раз вообще получилось совсем непросто. Враг активно использовал амулеты с боевой магией и бил по площадям, особо не целясь. Если противник сам не знает, куда попадет, то как такое предугадать мне? Никакая магия не поможет. Мне хоть и вскользь, но тоже досталось.

Развлечение – это, несомненно, хорошая штука, но пора было закругляться и браться за настоящее дело. То есть заканчивать как с весельем, так и вообще с войной. То, что пиратами правит сильный маг, мы знали, еще отправляясь сюда, но никто не говорил о его уровне. Оказался, если и ниже архимага, то ненамного.

– Тем лучше! – заявила я Сризке. – Уничтожу его, остальная организация сама развалится.

Та явно придерживалась несколько иного мнения. Привыкла к магам и шаманам относиться с сильной опаской. Я же, наоборот, их не люблю и считаю законной добычей.

– Не слишком ли ты самоуверенна? – спросила навязавшаяся ко мне в напарницы.

– Нет, – отчеканила я ей. – И сейчас думаю, что главное – найти, где местный маг прячется.

– С этим-то как раз проблем не будет, – усмехнулась Сризка. – Вон, вырубленный в горной стене фасад огромного дворца.

Тут она была права. Дворец, несомненно, построен еще во времена драконов, но совсем не выглядит брошенным. За ним явно следят и поддерживают в идеальном состоянии. А ведь не положена по статусу правителю нескольких десятков островков такая резиденция. Мало у кого из императоров дворец хоть наполовину сравним с этим своими размерами. Можно не сомневаться, что найдем мага именно там. Если бы еще эта Сризка под ногами не путалась, но не бросать же полуорчанку.

Двинулись дальше вместе. Я, невидимая, чуть впереди, она следом. Саурона тоже видно не было – ворон осторожно стлался по самым крышам. Если кто попадался по пути, я быстро приближалась и наносила всем по удару, напарница добивала, когда возникала такая необходимость.

Естественно, шли не по центральной улице (будь я одна, обязательно так бы и сделала), поэтому хоть город и разворошило недавнее нападение, но на вооруженных людей натыкались нечасто. Другие жители, скорее всего, рабы, завидев воинственную орчанку, разбегались сами.

Однако долго прятаться не удалось. Хуже всего то, что свободное пространство перед дворцом оказалось слишком большим. Я-то пробегу незамеченная, а Сризка? Не подождать ли ей меня тут? Впереди была площадь грандиозных размеров, способная принять стадо драконов. Понятно, что именно на это и рассчитывалась. В центре стояло каменное кольцо портала, а за ним возвышался фасад соответствующего всему этому дворца. Ящеры строили для себя и с размахом.

Интересно, как русалки собираются рыть сюда канал? Что-то мне не верится, что он тут вообще когда-то был. Все слишком надежно и фундаментально. Построено не на века, а на тысячелетия. Столько и простояло.

Вообще-то нетрудно было догадаться, что раньше площадь была еще больше и грандиознее. Это уже люди сравнительно недавно построили город там, где она выходила в гавань. Граница четко просматривалась – широкая полоса, выложенная камнем чуть другого оттенка. Пираты, по какой-то ведомой только им причине, решили при строительстве своих зданий ее не пересекать.

И нам, прежде чем переступить, стоило бы подумать, что полоса эта здесь не просто так. Однако поздно! Я сначала шагнула и лишь потом догадалась, вернее, почувствовала. Ощущение было не то чтобы неприятным, но странным. Вернее, не так, именно неприятное, хотя и не болезненное.

– Ты что, собираешься нападать в открытую? – вдруг спросила Сризка.

– С чего ты так решила?

– Я тебя вижу!

Стало понятно предназначение полосы… Невидимым к обиталищу драконов не подойдешь. Со старых времен она сохранилась или теперешний маг сумел восстановить, теперь уже не важно, и мне от этого ничуть не легче. Хотя второе намного хуже. Получается, что маг, тут всем заправляющий, куда опаснее, чем можно было предположить. С другой стороны, он просто обязан быть невероятно самоуверенным и ни за что не подумает, будто к нему могут просто пешком прийти две сумасшедшие воительницы и одна странная птица (хотя последняя не пройдет, а прилетит).

Побежали вперед в расчете проскочить свободное пространство как можно быстрее. Остаться незамеченными охраной дворца не надеялись, но стремились приблизиться до того, как там поднимут тревогу. Да и оставлять неприкрытыми спины не хотелось, хотя я сомневаюсь, что в городе заметят наш рывок – вряд ли хоть кто-нибудь повернется спиной к морю, в котором только что скрылись последние тритоны. Если и будут куда-то смотреть, то лишь в небо, в поисках очередной птицы-убийцы.