Темный мастер - Степанова Анна. Страница 18

Потом было собрание Совета высоких мастеров, где обсуждался какой-то новый императорский налог и его влияние на дела Гильдии. И куча каких-то отчетов да сотня бумаг, оставленных Мечесловом…

Словом, когда Огнезор отправился к себе, за окнами уже смеркалось.

У двери его комнаты ждала, присев на ступени, Слава. Небольшая, сутулая фигурка в черном, с жесткими, торчащими, несмотря на все усилия, темными волосами. С виду тонкая, но жилистая, сильная — и яростная, колючая до невозможности.

Маленькая злючка!

Огнезор вдруг увидел ее совсем такой, как когда-то в ученичестве. Будто и не было прошедших лет, не было его холодного одиночества и ее нелепой влюбленности, так мешающей жить обоим…

Сегодня, похоже, выдался день воспоминаний.

Завидев юношу, Слава встала, улыбнулась вымученно и покорно. От маленькой злючки из прошлого вмиг не осталось и следа.

— Долго ты здесь? — спросил Огнезор, скрыв за вежливым сочувствием разочарование. — Почему не вошла, ты же знаешь код замка.

— Это было бы не слишком деликатно, — пожала плечами девушка, отходя в сторону, чтоб Огнезор мог открыть тяжелую деревянную дверь.

Он слегка повернул три серебряных колесика, набирая нужную комбинацию. В двери что-то щелкнуло, кожу защекотала струя теплого воздуха: отключился хитроумный охранный амулет.

Они вошли в небольшую гостиную. Огнезор указал Славе на свое любимое кресло у камина, сам же принялся разводить огонь. Вскоре мягкие блики заплясали по затянутым бело-серебряным шелком стенам комнаты, темному витражу окна и светлой резной мебели. Стало тепло и уютно.

— Скоро принесут ужин, — сказал Огнезор, устраиваясь прямо на мягком белом ковре, покрывающем пол. — Я уже отправил дежурного ученика.

— Это очень кстати. Слышала, у тебя был тяжелый день, — полувопросительно произнесла девушка, не скрывая любопытства.

Молодой мастер усмехнулся:

— Похоже, слухи расходятся по Гильдии мгновенно. И что же на этот раз обо мне болтают в коридорах?

— Говорят, будто Гильдмастер передавал тебе дела. Это правда?

— Что ж, можно и так сказать, — пожал плечами юноша.

— Надо же! — воскликнула Слава, не скрывая восхищения. — Передо мной будущий глава Гильдии!

— Давай не будем об этом! — поморщился мастер. — Как-то не выходит у меня тешить самолюбие, когда речь идет о скорой смерти наставника!..

Слава притихла, уважая его желание, но явно не понимая. Еще бы! Огнезор до сих пор помнил, как неприкрыто злорадствовала девушка — тогда еще новоиспеченный подмастерье, — узнав о кончине собственного наставника. Не всем здесь повезло попасть в руки к таким, как Вера, или мастер Ледогор, или старик Златодар — нынешний Гильдмастер, кото-рому так немного осталось…

— Кстати, я так и не успел тебя поздравить, — прервал собственные, вгоняющие в тоску размышления юноша. — Слышал, ты стала мастером Разума.

Слава улыбнулась ему радостно, слегка смущенно. И выставила напоказ новенький, только что расшитый воротник со знаками мастера.

— Что думаешь делать дальше? — спросил Огнезор, приподнявшись, чтоб рассмотреть вышивку, и затем вновь усаживаясь на прежнее место.

— Ты же знаешь, лучше всего у меня получается работать с учениками. Надеюсь остаться при школе. Если, конечно, я еще не надоела тебе своей болтовней настолько, что ты отправишь меня в какой-нибудь провинциальный городишко, — шутливо закончила она.

— Вопросы распределения я пока что не решаю, а то вполне мог бы, — в тон ей ответил молодой мастер. Затем уже серьезно добавил:

— Почему бы тебе не попробовать себя в испытании на мастера Сражения? Могла бы войти в Совет высоких мастеров.

— Думаешь, смогу? — польщенно загорелась девушка.

— Конечно! А мы с Ледогором, если что, поможем подготовиться. — Огнезор подкрепил свои слова особенной улыбкой, той, что, как он знал, сбивает женщин с толку, а то и сводит с ума.

Какой бы неприятно-назойливой ни становилась порой Слава, она все еще была ему нужна. Свой человек в Совете. Это тот случай, когда дружба уже ни при чем…

Девушка мгновенно залилась краской. Он знал, какое впечатление производит, — и пользовался этим, бесстыдно, расчетливо, как и положено будущему Гильдмастеру.

Пока Слава полезна, она будет рядом, даже если для этого ему придется потерять единственного друга…

Но это в будущем. А сейчас — легкий стук в дверь, возвестивший о принесенном ужине. И щупленький ученик-второгодка с тяжелым подносом да сердечком, заходящимся в испуге, косится на Огнезора, вжимая голову в плечи, бочком семенит к столу, чтоб поставить поднос, торопливо, стараясь не поворачиваться к мастеру спиной, зажигает свечи в серебряных подсвечниках по всей комнате…

Яркий свет растворил остатки уютной домашней атмосферы, созданной камином. Зато благородная роскошь обстановки проявилась сразу и со всей очевидностью. Несчастный мальчишка, осмотревшись, затрясся еще больше, закапал воском дорогую мебель, беспомощно ковырнул застывшее пятно ногтем — и стал пятиться к двери. Молодец, хоть подсвечник поставить догадался перед тем, как вывалиться в коридор! Судя по гулким звукам, не останавливался он до самых ученических подвалов…

— Все-таки это раздражает! — хмуро проводил его взглядом Огнезор. — У меня что, рога и клыки торчат?

Слава расхохоталась.

— Ой, слышал бы ты их сказки, «страшнейший из темных мастеров»! — всхлипнула сквозь смех она. — Как-нибудь перескажу парочку…

— Уж уволь! — поморщился юноша. — Мне достаточно и того кошмара, что поют обо мне на улицах!

Слава состроила понимающе-сочувственную физиономию и уже серьезно заметила:

— Думаю, ситуация изменится, когда ты решишь наконец взять себе личного ученика: в местных школьных россказнях станет меньше выдумки и больше правды. Пора бы уже!

— Я подумаю об этом, — ухмыльнулся Огнезор, ясно давая понять, что обременять себя учеником он конечно же не собирается.

Но спорить на эту тему девушке совсем не хотелось. Особенно когда рядом испускал аппетитнейшие ароматы долгожданный ужин.

Уже сидя за столом при ярком свете множества свечей, Слава заметила на лице молодого мастера следы крайней усталости. Не только физической, но и такой, какая бывает от чрезмерного использования дара. Его кожа побелела, натянулась до прозрачности, глаза выцвели и скользили с предмета на предмет, словно не в силах зацепиться за что-либо надолго, губы чуть заметно подрагивали и кривились, будто от горечи…

Истощение. Опять.

Славино веселье тут же испарилось, сменившись беспокойством и растущей досадой.

— Как твое расследование? — хмуро спросила она. — Ведь ты не просто так вернулся в столицу.

— Я виделся с Реми в Краме, — изо всех сил изображая бодрость, ответил Огнезор. — Тот еще проныра. Из него почти ничего не удалось вытащить.

— Тебе — и не удалось?

— Ну я ведь не волшебник из сказки, Слава! — раздраженно огрызнулся он. — Мне, чтобы влезть кому-то в мозг, как и тебе, нужен как минимум контакт глаза в глаза, а еще лучше — взгляд и прикосновение. Старый плут не дал мне ни шанса: будто чувствовал. Конечно, если бы не протекция высших чинов, я мог бы узнать все, что мне надо, насильно… Но тут уж Реми повезло. В отличие от старика Сенара…

— Очень неприятно было? — сочувственно спросила Слава, с содроганием вспоминая свой единственный опыт такого рода.

Огнезор оставил этот риторический в общем-то вопрос без ответа. Вместо этого кратко рассказал о своей поездке, опуская, конечно, особо примечательные детали — вроде учеников Ночебора или истории с Агром. Некоторые вещи даже Славе знать не стоило…

Новоиспеченный мастер внимательно слушала, стараясь не перебивать. Лишь иногда у нее на лице появлялось какое-то странное выражение — то ли осуждающее, то ли обеспокоенное.

— И что ты об этом думаешь? — спросил наконец Огнезор, завершая рассказ.

— Это очень любопытно, но вряд ли многое дает, — как-то уж слишком мрачно подытожила девушка. — Куда ты намерен направиться дальше?