Золушка (КиберЗолушка) - Майер (Мейер) Марисса. Страница 38
– Зола.
Она ничего не могла с собой поделать. Она посмотрела на него. Она была беззащитна перед открытым взглядом его карих глаз. В них уверенность сменилась тревогой. Неуверенностью.
– Двести тысяч свободных девушек, – сказал он. – Но почему не ты?
Киборг. Лунатик. Механик. Она – это последнее, что ему нужно.
Она открыла рот, и лифт остановился.
– Мне очень жаль. Но поверь мне, ты сам не захочешь идти со мной.
Двери открылись, и напряжение отпустило ее. Она бросилась вон из лифта, опустив голову и стараясь не смотреть на маленькую группу людей, ожидавших лифт.
– Пойдем со мной на бал.
Она замерла. Все в коридоре замерли.
Зола повернулась обратно. Кай все еще стоял в лифте B, одной рукой придерживая дверь.
Ее нервы были на пределе, и все эмоции последнего часа, казалось, обострились и слились в одно отвратительное чувство. В холле было полно докторов, медсестер, андроидов, служащих, техников – и все они неловко замолчали и уставились на принца и девушку в мешковатых штанах, с которой он флиртовал.
Флиртовал.
Расправив плечи, она шагнула назад и толкнула его обратно в лифт, не заботясь, что касается принца металлической рукой.
– Нажмите на «стоп», – сказал он андроиду-лифтеру.
Двери закрылись, и Кай улыбнулся:
– Я привлек твое внимание.
– Послушай, – сказала она. – Мне очень жаль. На самом деле жаль. Но я не могу пойти с тобой на бал. Ты просто должен мне поверить.
Он посмотрел на руку в перчатке, лежащую у него на груди. Зола отстранилась, скрестив руки на груди.
– Почему? Почему ты не хочешь идти со мной?
Она фыркнула:
– Я не говорю, что не хочу идти с тобой.
Я имею в виду, что я вообще туда не иду.
– Значит, ты хочешь пойти со мной.
Зола обхватила ее плечи:
– Это не имеет значения. Потому что я не могу…
– Но ты нужна мне.
– Нужна?
– Да. Разве ты не видишь? Если я буду проводить все время с тобой, то королеве Леване не удается втянуть меня в разговоры или, – он передернулся, – танцы…
Зола отшатнулась, перед глазами поплыло. Королева Левана. Конечно, все дело в королеве Леване. Что говорила Пиона сто лет назад? Слухи о брачном союзе?
– Не то чтобы я имел что-то против танцев.
Я умею танцевать. Если хочешь потанцевать…
Она покосилась на него:
– Что?
– Или нет, если не хочешь. Или если не умеешь. В этом нет ничего стыдного.
Она потерла лоб, отгоняя подступающую головную боль, но перестала, заметив, что перчатка грязная.
– Я правда, правда не могу, – сказала она. – Понимаешь… – У меня нет платья для бала. Адри ни за что меня не отпустит. Королева Левана меня убьет. – Моя сестра…
– Твоя сестра?
Она смочила горло и бросила взгляд на полированный пол черного дерева. Во дворце даже лифты были изысканными.
– Да. Моя младшая сестра. У нее чума. И без нее это будет уже не то, я не могу пойти без нее, я не пойду… Прости. – Зола удивилась, как правдиво звучат ее слова, даже для нее самой. Она подумала, будь у принца детектор лжи, загорелся бы оранжевый огонек?..
Кай скользнул к стене, челка упала ему на глаза.
– Нет, это ты прости. Я не знал…
– Ты не мог знать. – Зола провела ладонями по бокам. Кожа под перчатками нагрелась. – На самом деле, я кое-что… хотела сказать. Если можно.
Он с любопытством поднял голову.
– Я просто думаю, что она хотела бы, чтобы ты знал, вот и все. Мм… Ее зовут Пиона. Ей четырна-дцать лет, и она безумно в тебя влюблена.
Он поднял брови.
– Я просто подумала, что если случится какое-то невероятное чудо, если она выживет, можешь пригласить ее на танец? На балу?
Слова, казалось, царапали горло – она знала, что невероятного чуда не случится, но она должна была попросить.
Кай смотрел на нее пылающим взглядом, потом медленно, решительно кивнул:
– Почту за честь.
Она опустила голову:
– Я передам ей… чтобы ждала с нетерпением.
Краем глаза Зола увидела, как Кай убирает руку в карман и там сжимает пальцы в кулак.
– Люди снаружи, наверное, уже с ума сходят от любопытства, – сказала Зола. – Слухи будут распространяться как сумасшедшие. – Она неловко хихикнула, словно в подтверждение своих слов, но принц никак не отреагировал. Когда она посмела снова поднять на него глаза, он невидящим взором уставился в стену, опустив плечи. – Ты в порядке?
Он начал кивать носом, но остановился.
– Левана думает, что она может играть со мной, как с марионеткой, – на лбу принца появились морщины, – и только что мне пришло в голову, что, может быть, она права.
Зола подергала перчатки. Так легко было забыть, с кем она говорит и что ему нужно думать о вещах посерьезнее, чем она. Даже серьезнее, чем Пиона.
– Я чувствую, что все испорчу, – сказал он.
– Нет. Она потянулась к нему, но сдержалась. – Ты будешь одним из тех императоров, которых все любят. Которыми все восхищаются.
– Да уж, не сомневаюсь.
– Я верю в то, что говорю. Смотри, как много ты пытаешься сделать – а ты еще даже не император. И потом, – она сложила руки, – ты будешь не один. У тебя есть советники, представители провинций, секретари, казначеи… В том смысле, что один человек сам по себе… ну, сколько он может принести вреда?
Кай почти рассмеялся.
– Не то чтобы я почувствовал себя лучше, но я ценю твои усилия.
Он поднял глаза к потолку.
– В любом случае, мне не стоило об этом говорить… Это не твои проблемы. Просто… с тобой легко говорить.
Она переступила с ноги на ногу.
– В каком-то смысле мои. Я имею в виду… нам всем здесь жить.
– Ты могла бы уехать в Европу.
– Знаешь, в последнее время я действительно об этом думаю.
Кай снова засмеялся, в его голос вернулось тепло.
– Если это не присяга на верность, то я не знаю, что это такое.
Она кивнула головой.
– Слушай, я понимаю, что ты королевская особа, но люди, наверное, действительно заждались.
Ее дыхание сбилось, когда Кай наклонился к ней – так близко, что она была уверена, что он хочет ее поцеловать. Она замерла, охваченная паникой, и с трудом подняла глаза.
Но вместо того чтобы ее поцеловать, Кай прошептал:
– Представь себе, что лекарство есть, но оно будет стоить тебе всего. Разрушит всю твою жизнь. Что бы ты сделала?
Ее окутывало тепло. Он был так близко, что она могла различить еле уловимый запах мыла, исходящий от него.
Его глаза впились в нее, ожидая, и в них мелькнула тень отчаяния.
Зола сглотнула.
– Разрушить мою жизнь, чтобы спасти миллионы других? Не думаю, что здесь на самом деле есть выбор.
Его губы приоткрылись, и у нее не осталось выбора, кроме как смотреть на них – и тут же снова заглянуть в глаза. Она почти что могла пересчитать черные ресницы. Но потом его взгляд наполнился печалью.
– Ты права. На самом деле, выбора нет.
Ее тело одновременно стремились сократить расстояние между ними и оттолкнуть его. Ожидание, от которого ее губы стали горячими, делало невозможным и то и другое.
– Ваше высочество?..
Еле уловимым движением она подняла к нему лицо. Она слышала его неровное дыхание, и на этот раз его взгляд был прикован к ее губам.
– Прости, – сказал он. – Я уверен, что это ужасно неуместно, но… кажется, моя жизнь вот-вот будет разрушена.
Она вопросительно сдвинула брови, но он ничего не объяснил. Его пальцы легко коснулись ее локтя. Он склонил голову. Зола не могла пошевелиться, с трудом заставив себя облизнуть губы и зажмуриться.
Голова взорвалась болью, устремившейся вниз по позвоночнику.
Зола ахнула и согнулась пополам, схватившись за живот. Мир покачнулся. Горло словно разъедала кислота. Кай вскрикнул и подхватил ее, когда она качнулась вперед, и помог лечь на пол.
Зола дрожала. Голова кружилась.
Боль ушла так же быстро, как и появилась.
Зола лежала, тяжело дыша, согнувшись, в руках Кая. Его голос бился в ее барабанные перепонки, повторяя ее имя снова и снова. Ты в порядке? Что случилось? Что я сделал?