Золушка (КиберЗолушка) - Майер (Мейер) Марисса. Страница 43

– Она падчерица, – ответил Торин. – И что мы должны обсудить относительно принцессы Луны?

– Почему мы не можем сформировать брачный союз с ней? – сказала королева Камилла. – Она не может быть хуже, чем Левана.

Торин сложил руки на столе.

– Принцесса Уинтер родилась от другой матери, а ее отец был простым дворцовым стражем. В ней нет королевской крови.

– Но тем не менее Луна может заключить союз с Землей посредством такого брака, – сказал Кай. – Они не согласятся?

Торин вздохнул, словно жалея, что Кай не промолчал.

– Политически – да, возможно, но это не меняет того факта, что королеве Леване необходимо найти супруга и произвести на свет наследника, который будет продолжать род. Я не думаю, что она согласится выдать замуж падчерицу прежде, чем сама вступит в брак.

– И нет никакой надежды, – сказала премьер-министр Африки, – что принцесса Уинтер когда-нибудь станет королевой?

– Только если вы сможете убедить их отказаться от своих предрассудков, – ответил Торин, – а всем нам известно, насколько глубоко те укоренились в их культуре. В противном случае они всегда будут настаивать на передаче престола наследнику королевской крови.

– А что, если Левана никогда не произведет наследника? Что они будут делать тогда? – Кай скользнул взглядом по советнику и поднял бровь.

– Я не уверен, – сказал Торин в ответ. – Я думаю, что у королевской семьи много дальних родственников, которые будут готовы предъявить свои права на престол.

– Так что, если Левана должна выйти замуж, – подытожил представитель Южной Америки, – и выйдет замуж только за императора Содружества, а император Содружества отказывается жениться на ней, тогда… мы в тупике.

– Может быть, – сказал генерал-губернатор Уильямс, – она выполнит свои угрозы.

Торин покачал головой.

– Если бы ее желанием было развязать войну, у нее уже была масса возможностей.

– Кажется, ясно, – парировал генерал-губернатор, – что ее желание – стать императрицей. Но мы не знаем, что она собирается делать, если вы не…

– На самом деле, у нас есть идея, – сказал президент Варгас тяжелым голосом.

– Я боюсь, что больше не нужно гадать, намерена ли Левана начать войну против Земли. Наши источники приводят меня к мысли, что война не только вероятна, но и неизбежна.

Тревожный шелест голосов пролетел по комнате.

– Если наша теория верна, – продолжил президент Варгас, – Левана планирует нападение на Землю в течение ближайших шести месяцев.

Кай наклонился вперед, дергая воротник рубашки.

– Какие теории?

– Кажется, королева Левана собирает армию.

По комнате прокатилась паника.

– Конечно, на Луне армия существует не первый день, – сказал премьер-министр Бромстад. – Это едва ли новость. Мы не можем потребовать у них полностью отказаться от содержания армии, как нам бы того ни хотелось.

– Это не обычная армия из лунатиков и магов, – добавил президент Варгас, – не похожа она и на армию, какой ее привыкли видеть на Земле. Вот некоторые фотографии, сделанные с нашей орбитальной станции.

Изображение президента исчезло. Вместо него на экране появилась нечеткая картинка, как будто снимали очень издалека. Спутниковые фотографии, сделанные без солнечного света. Тем не менее на зернистом рисунке Кай мог разобрать многие ряды стоявших мужчин. Он прищурился, и на экране появилась другая фотография, снятая ближе, изображавшая спины четырех из них, вид сверху – и Кай испытал шок, осознав, что это не мужчины. Их плечи были слишком широки, слишком сгорблены. Их едва различимые профили слишком растянуты. Спины покрыты чем-то похожим на мех. Очередная картинка на экране. На этот раз – изображение нескольких существ спереди. Они были чем-то средним между человеком и животным. Их носы и челюсти неловко выдавались вперед, губы кривились в постоянной гримасе. Во рту виднелись белые пятна – Кай не мог видеть их ясно и не сказал бы наверняка, но ему показалось, что это клыки.

– Что это за существа? – спросила королева Камилла.

– Мутанты, – ответил президент Варгас. – Мы считаем, что они – продукт генной инженерии лунных лабораторий. Мы предполагаем, что проект существует не одно десятилетие. На этом снимке мы насчитали шесть сотен, но подозреваем, что есть и другие, вероятно, в сети лавовых лабиринтов под поверхностью Луны. Там могут быть тысячи, десятки тысяч, насколько мы знаем.

– И они обладают магией? – нерешительно спросил представитель канадской провинции.

Последняя фотография исчезла, на ее месте снова появился американский президент:

– Мы не знаем. Мы не смогли их увидеть во время учений, все, что мы видели, – как они маршировали, выходя из пещеры, а потом остановились и просто стояли.

– Они лунатики, – сказала королева Камилла. – Если они не мертвы, значит, способны к магии.

– У нас нет доказательств того, что они убивают своих бездарных детей, – прервал Торин. – И хотя интересно разглядывать фотографии и строить предположения, мы должны учитывать, что королева еще не нападала на Землю, и у нас нет доказательств, что эти существа предназначены для нападения.

– А для чего еще они могут быть предназначены? – спросил генерал-губернатор Уильямс.

– Для ручного труда? – предположил Торин, и никто не осмелился отрицать такую возможность.

Генерал-губернатор шмыгнул носом, но ничего не сказал.

– Мы, конечно, должны быть готовы к войне, но все же нашей приоритетной задачей должно стать создание альянса, а не отчуждение от Луны на почве паники и недоверия.

– Нет, – сказал Кай, подперев подбородок рукой. – Я думаю, что самое время для паранойи и недоверия.

Торин нахмурился.

– Ваше высочество…

– Похоже, все пропустили кое-что очевидное на этих фотографиях.

Президент Варгас выпятил грудь:

– Что вы имеете в виду?

– Вы говорите, что они, наверное, создавали эту армию в течение десятилетий? Совершенствовали какую-то науку – неважно какую, – чтобы создать этих… существ?

– Похоже, что так.

– Тогда почему же мы заметили это только сейчас? – Он махнул рукой на экран, где было изображение. – Сотни из них стоят на открытом пространстве, как будто им нечем больше заняться, кроме как ждать, пока их сфотографируют.

Он скрестил руки на столе, наблюдая, как к нему поворачиваются неуверенные лица.

– Королева Левана хотела, чтобы мы увидели призрак ее армии. Она хотела, чтобы мы обратили внимание.

– Вы думаете, она пытается угрожать нам? – спросила премьер-министр Камин.

Кай закрыл глаза, снова увидев ряды зверей перед мысленным взором.

– Нет. Я думаю, что она пытается угрожать мне.

Глава 27

Хувер с грохотом остановился у карантина. Зола выскочила из бокового люка и тут же отшатнулась, прикрыв нос локтем. Внутренности снова скрутило от зловония. Запах гниющей плоти усилился от дневной жары. Снаружи, у входа, группа медроидов загружала трупы в хувер, чтобы их увезли. Тела были раздуты, непонятного цвета, у каждого – разрез на запястье. Зола отвела глаза, и, стараясь не смотреть и не дышать, проскользнула внутрь бывшего корпуса фабрики.

Солнечный свет превратился из яркого в темный, просочившись через зеленую пленку на окнах под потолком. Если до этого карантин был почти пустым, то теперь он был переполнен жертвами летумозиса – мужчинами и женщинами всех возрастов. Вялое кружение вентиляторов на потолке не развеивало изнуряющей жары и запаха смерти. Воздух пропитался им и казался тяжелым.

Медроиды с гудением сновали между кроватями, но их было недостаточно для такого количества больных. Зола проскользнула в проход, мелко и часто дыша сквозь ткань рукава. Она заметила зеленую парчу одеяла Пионы и побежала к ее кровати:

– Пиона!

Когда Пиона не шевельнулась, Зола протянула руку и положила ей на плечо. Одеяло было мягкое, теплое, но тело под ним оставалось неподвижным.

Дрожа, Зола схватила край одеяла и потянула. Когда Пиона захныкала, слабо протестуя, дрожь ужаса сменилась ознобом облегчения. Зола рухнула рядом с кроватью.