Драконоборец Империи - Буревой Андрей. Страница 48

Прошли всего ярдов с полста, когда случилось это… Какое–то страшное существо, стремительной молнией вылетев из травы, бросилось на Кейтлин. Заставив ее громко взвизгнуть и отпрянуть. А меня – схватиться за меч.

— Погоди! – едва успел я перехватить руку магессы, с перепугу собравшейся ударить по неведомому врагу чем–то вроде «Темного испепеления». И поглотил почти сформировавшееся заклинание, скинув энергию в соответствующий накопитель на наруче.

После чего осторожно взял страшного зверя за шкирку и за шкуру поближе к хвосту и… И отодрал от Кейтлин трясущегося енота. Который, зажмурив глаза, вцепился в нее всеми лапами.

— Беги давай! – осторожно опустив дрожащего енота на землю, легонько подтолкнул я его ногой в направлении леса. После чего перевел взгляд на магессу и весело укорил ее: – Смотрите, до чего вы бедного зверя довели!

— Не смешно! – буркнула девушка, явно досадуя на свой испуг.

Хотя чего там стесняться? Ну подумаешь – взвизгнула. Сам, гм, не оконфузился едва… Когда ентот страшный зверь неожиданно выскочил на нас будто из–под земли.

Впрочем, этого я говорить не стал, а подначил свою невесту:

— Прогремит теперь жуткая слава о вас средь жителей лесных. Ох, прогремит! – С немалым ехидством присовокупив к этому: – А как прознают они, что будете вы владычицей этих земель… Так подадутся сразу в иные края.

— Ну, Стайни… – прошипела обозленно демоница, видать, представив себе эту уморительную картину. Но этим и ограничилась. Не стала ругаться или пытаться тем же «Темным испепелением» приложить. Хотя идея применить последнее в отношении меня явно промелькнула в ее прелестной головке… Иначе с чего бы она вдруг запнулась и протянула задумчиво: – А у тебя стало превосходно получаться стихиальную энергию поглощать…

Тут мне мигом стало не до шуток. Улыбка моя поблекла и я настороженно осведомился:

— Это вы к чему?

— Да все к тому же, Стайни, все к тому же, – ласково уведомили меня, заблестев глазками.

— И не мечтай! – хмуро отрезал я, без проблем уловив, на что она так откровенно намекает. – Никогда я не стану по собственной воле твоим фамилиаром!

— Ну это мы еще посмотрим… – многозначительно протянула–пообещала моя ненаглядная невеста – стерва.

— Нечего там смотреть, – уязвленно буркнул я. И, дабы изгнать из ее головы дурные мысли, с улыбочкой напомнил демонице: – До фамилиаров ли вам сейчас, моя дорогая? Когда к свадьбе готовиться надо!

Тут уж она не зашипела, а прямо явственно зарычала. И так глазами гневно засверкала – просто страсть!

— Ну что, идем дальше? – бодро предложил я, насладившись этим зрелищем.

— Идем! – сердито буркнула Кейтлин, взяв себя в руки.

Дошли мы до скалы, на которую обрушился огненный метеор, а там и смотреть, собственно, не на что. Камни они везде все те же камни, разве что формы различной. Завалило с концами пещеру, в которой обитал дракон… Обломившаяся в результате действий магессы часть скалы рухнула туда, куда ей и следовало. Разломившись, правда, при ударе о землю на множество частей. Но завал все равно вышел такой, что всем завалам завал!

— А дракон–то, похоже, уцелел, – заметила магесса, сотворив заклинание «Поиска жизни». – Видимо, засыпало просто его пещеру, не разрушив ее.

— Ну и пусть теперь там сидит, – задумавшись всего на мгновение, беспечно махнул я рукой. И добавил, кивая на образовавшийся завал, отдельные глыбы которого были размерами как раз с дракона: – Вылезти–то он не сможет…

— Да, ты прав. – Разгладилось личико нахмурившейся было девушки. – Нет никакой нужды добивать чудовище, оно само там издохнет.

Полюбовались мы еще малость на попорченную магией высших порядков скалу да отправились обратно – к той груде камней, где сидели. Там нас Гнат и нашел, примерно полчаса спустя. После чего мы втроем отправились в лагерь. По ночному уже лесу, той же дорогой, что пришли сюда. Благо темнота никакой проблемы не представляла ни для магессы, повесившей на себя «Ночной взор», ни для проводника, принявшего сходное по действию с этим заклинанием зелье, ни для меня, воспользовавшегося магическим зрением.

«Может, мне ди Мэнс с собой брать, вместо фонаря, – шастать по подвалам, в которых не видно ни зги?» – прагматично подумал еще я, глядя на полыхающую на всю округу огненную ауру магессы.

Возвратившись в лагерь с вестью об одержанной победе и некоторых нюансах ее, мы с Кейтлин принялись соображать, как нам быть дальше. Без трофеев–то возвращаться не резон. А ждать, пока дракон сам издохнет, можно очень долго. И решили не терять времени попусту и отправляться второго крылатого ящера изводить, а за этим вернуться позднее. Припасов нам должно хватить, учитывая, что до места обитания второго дракона отсюда всего–то чуть больше двух дней пути. Если, конечно, добираться по отмеченной алым крестом дороге. А по другой, окружной, – все пять.

Рано утром наш отряд двинулся дальше. Еще полдня мы ехали по тракту, а затем свернули с него. И скорость нашего продвижения к цели сразу заметно упала. Из–за того, что обычная дорога – это не посыпанный щебнем широкий торговый тракт. На ней запустение здешних краев куда как сильнее сказалось. Так что пришлось отправлять вперед, вслед за головным дозором, мужиков с инструментом – вырубать самые большие кусты и молодые деревца, выросшие на дороге, да в сторонку их оттаскивать. Путь нашему каравану, в общем, расчищать.

Но к вечеру, несмотря на некоторое замедление, мы все же добрались до Стрыи. И перебрались через оказавшуюся неширокой, но весьма глубокой и стремительной речушку по старому, едва ли не времен Ушедших, каменному мосту, чуть не полностью затянутому мхом. А на другой стороне Стрыи, на небольшой полянке остановились на ночлег. Чтоб поближе к воде.

Ночь прошла спокойно, и поутру мы продолжили путь. Путь по опасной дороге, с виду ничем не отличающейся от остальных…

За полдень миновали Талый ручей и достигли местности, помеченной на карте алым крестом. Но ничего угрожающего не увидели. Да и дозоры наши – головной, тыловой и фланговые – не спешили сигнал опасности подавать, хотя настороже держались.

Так и ехали мы себе спокойно до самого вечера. А когда пришла пора искать место для ночлега, свернули с этой опасной дороги. Как раз так вышло, что рядом брошенный замок обнаружился. Где мы и решили остановиться. За стенами–то всяко безопасней будет, чем в открытом поле или посреди леса.

До наступления темноты мы обследовали от и до небольшой, немного обветшалый замок, из которого предприимчивые местные жители вывезли абсолютно все. Проверили пустующие помещения и подвал и удостоверились в полной их необитаемости. И, успокоенные этим, разбили во внутреннем дворе лагерь. На всякий случай завалив проем в стене, на месте отсутствующих ворот, парой дюжин добытых в близлежащем лесочке елей. Конечно, не просто так их, кучей набросали, а аккуратно уложили – рядками, да все комлем по направлению к входу. И предварительно обрубив на деревьях ветви, из–за чего стволы их оказались усеяны заостренными сучьями и превратились в какие–то шипастые метелки. Так что с ходу через созданную нами преграду никаким тварям не пробраться.

После этого Кейтлин паутиной сторожевого заклинания опутала подступы к замку и все вздохнули спокойно. Да сразу ужинать засели.

Поев, мы еще стражу выставили на стенах и отправились отдыхать. И спокойно заснули. Уж я во всяком случае – точно.

Ровно до полуночи нас никто не тревожил. А потом он пришел… Страх этих мест.

Все проснулись моментально, ощутив приступ необъяснимой, гнетущей тревоги. И люди и животные – все. Так, словно рядом появился демон. Только ощущение его присутствия было выражено гораздо слабей, чем во время приснопамятной встречи с тройкой этих тварей Нижнего мира на постоялом дворе, когда я конвоировал в столицу Энжель.

Спешно подняв всех, мы изготовились к бою. Брони воздели, вооружились. А ди Мэнс, сотворив ослепительно–белый огненный шар, подвесила его над шпилем сторожевой башни замка. И все вокруг светом залило. И внутренний двор, и местность за стенами.