Рыцарь в серой шинели - Конторович Александр Сергеевич. Страница 23

– А вы предприимчивый человек! Отдаю должное! Суметь заработать на чужих проблемах – это не каждый сможет! Далеко пойдете, помяните мои слова!

Тебя бы в наше время… Не пробовал ты при ментовской зарплате в Сбербанке кредит получить…

Вот уже третий день мы в пути.

Места тут относительно обжитые, даже дорогу кто-то подновляет время от времени.

С другой стороны – понятно, она проходит через деревни. А там есть и харчевни, и постоялые дворы. И хотя дорога в этих местах иногда делает приличный крюк, мимо никто не проезжает. Идут обозы навстречу, да и попутных торговцев тоже хватает. Иногда на ночлег рядом становимся. И тогда я иду к соседям – договариваюсь о совместной охране. Олерт сначала удивился такому решению, но, поразмыслив, согласился. Буркнул только, чтобы посторонние не заглядывали к нам в лагерь.

В разговорах с коллегами из встречных обозов я осторожно интересовался тактикой, применяемой разбойниками. Выяснилось, что особым разнообразием они не заморачиваются. Как правило, валят деревья и закупоривают дорогу. А потом, угрожая расстрелом из луков и арбалетов, начинают переговоры. До стрельбы доходит редко, обычно все предпочитают договариваться. Крайним в этом случае бывает начальник охраны. Довел дело до выкупа – косяк, могут оштрафовать или с должности попереть. Подобная перспектива радужной не казалась, и я начал гонять своих ребят. Кое-что уже вырисовывалось в голове. В караване имелся свой плотник, поэтому, улучив момент, я присел с ним вечерком и серьезно озадачил. Прикинув объем работы, тот пожаловался Олерту… и получил неслабый втык! Как выяснилось, я для плотника тоже начальство, и немаленькое. Заодно я, воспользовавшись случаем, попросил разрешения погонять еще и возниц. Хозяин не возражал.

Так за хлопотами и тренировками мы добрались, наконец, до первой цели нашего путешествия. Таковой являлся городок Кейт. Тут все зависли на недельку – в городе как раз была ярмарка. Все товары были сгружены и приняты под охрану местной стражей. Воспользовавшись неожиданной передышкой, я продолжил тренировки личного состава (они уже в голос роптали) и модернизацию наших фургонов. Правда, пару выходных пришлось-таки им дать, все равно местные кузнецы и плотники меня задерживали.

Олерт косился на мои занятия, но пока молчал и оплачивал работу местных мастеров.

Неделя пролетела незаметно. Ярмарка закончилась, и мне пришлось еще разок сопроводить хозяина к местному отделению ордена. Пользуясь этим, я вновь свернул наш разговор на историю ордена. На самом-то деле меня интересовала в основном не история ордена как такового… Серые – вот главная проблема. Каково их место в этом мире?

– А как же так выходит, уважаемый Олерт, что вы так не любите Серых? Они же вон как ордену помогли! Да и купцов защитили тогда…

– Хм… Ну ты и сказал – любить! Кто ж их любит-то?

– Дак… они же тогда от разбойников отбили… да и с королем этим…

– Знаешь, Сандр, других случаев тоже хватало. Вот взять хотя бы Гени… Тот привел обоз с хлебом в Лимошицу. Маленькая такая деревенька по дороге в город. А надо тебе сказать, что вокруг было голодно, как раз неурожай случился. Вот Гени и торопился в город, хорошую цену можно было бы взять! Так к нему вечером пришел Серый и говорит – мол, отдай одну телегу крестьянам. Тот говорит, да я не против, только у них денег нет. Серый ему и говорит – так отдай, а то помрут все. Ну, ведь у них свой барон имелся, это его дело-то – подданных кормить, особо в таких вот случаях. Купец и говорит – не дам! Без денег, мол, не согласен я! Тут и приказчики его поддержали – мыслимое ли дело, такой прибыток терять? Серый вздохнул да и говорит – не пойдут тебе эти деньги впрок.

– И что же дальше было?

– Когда туда следующий караван пришел, застали купца и приказчиков на поляне. Все вокруг пустой телеги сидели, мертвые уже. А на телеге деньги лежали – все, что Гени за хлеб запросил с местных.

– Откуда ж они взялись-то? Ведь у местных не было ничего?

– Серый положил. У них-то деньги водятся!

– Во как?! Не слыхал я раньше про такое-то…

Олерт хмыкнул:

– Вот коли б ты об этом слышал, тут уж я удивился бы! Про то вообще мало кто знает, а уж и не из купцов кто, так и вовсе – наперечет. Ты и сам-то как думаешь – прав был Серый?

Вот я сейчас солидарность с голодающими проявлю – и выпрут меня отсель к такой-то матери.

– Ну… Кто ж их, Серых-то, разберет? Они же, говорят, и не совсем люди-то? Мало ли что ему там купец сказал? Тем паче у Серого деньги были… Да и спутники купца – они-то здесь при чем?

– Вот! Соображаешь же! И я то же самое думаю. А что до Серых… Они, может, и нужное что делают, да только по-своему. Нас-то и не спросят, ежели что. Так что лучше без них… спокойнее как-то. С Серого какой спрос? Пришел, башку снес – ищи его, где хошь! А купец – он на месте, всегда прижать можно… Нет уж, лучше мы и сами договоримся, на худой конец – откупимся.

– А что, так трудно Серого поймать?

– Иди, попробуй! У него ж на лбу не написано, кто он есть. Стоит с тобою рядом, даже, может, и вино пьет, и вдруг – раз! И ты с ним рядом, докажи, что не сообщник!

Да уж, милок, это ты в точку попал… Вина я с тобой сегодня не пил, так еще и день не кончился… А вот в сообщники я такого не возьму, жаден больно.

– Так они же в одиночку всегда… ну, или почти всегда… Что-то я не помню, чтобы у них сообщники были.

– Ха! А ест он где? Где спит и на какие деньги его возят да одевают? Если бы он всюду свой клинок являл – на переход вперед деревни бы пустели! Нет, есть у них кто-то, кто их поддерживает… знать бы – кто?

– Ну, хорошо, допустим – узнали мы это. И что? Выгода из того какая для нас?

– Сандр, а ты точно всю жизнь солдатом был? Больно ты сметлив – про выгоду-то? Да не хмурься ты – шучу! Польза в том есть, и очень немаленькая! С такими людьми дружить хорошо, глядишь – чего полезного и перепадет. На них-то, пожалуй, что и граф не всякий руку поднять рискнет! Тут такие дела ворочать можно…

На этом разговор наш прервался, Олерт увидел очередного знакомого и поспешил к нему.

Я же возвратился к своим делам. По моим прикидкам пара дней у нас в запасе еще имелась, так что можно было не торопясь приготовиться к отъезду.

Однако планы мои пошли прахом, стоило взглянуть на то, как вернулся купец в лагерь. Он ворвался сюда с таким видом, словно за ним по пятам гнался Серый рыцарь.

– Собираемся! Срочно!

– Что случилось, уважаемый Олерт? Мы закончили здесь свои дела? Ярмарка прекратила свою работу?

– Дорн!

– Что – Дорн? Напал? Оскорбил?

– Дорн в городе!

– И что? Тоже на ярмарке торговать собирается?

Купец вздохнул и присел на оглоблю распряженного воза.

– Он собирается в Гарбен!

– Но если мне не изменяет память, то и у вас были аналогичные планы?

– Ты не понимаешь… туда месяц пути! Ну, почти месяц… А он хочет там быть уже через неделю!

– Каким образом? Лететь собирается? Так вроде бы лошади не летают?

Олерт усмехнулся:

– Об этом давно ходили слухи… К Гарбену идут две дороги. Обычная – через горы. Безопасная, но очень длинная. Есть еще старая дорога. По ней никто не ходил уже давно.

– Но хоть известно – куда идти?

– Нет. Но дело даже не в этом. Многие пытались ею пройти, да только назад никто не возвратился.

– Почему?

– Если б я знал! Дорога должна проходить через лес, но что там – в этом лесу? Туда посылали стражников, но они никого там не поймали. Лес пустой. Но караваны исчезают по дороге. Да так, что и следов их никто еще не отыскал.

– И вы думаете, что Дорн…

– А что еще я могу думать? У нас есть глазастые парни, пустим их по его следу, а сами пойдем сзади. Туда, куда не полезет он, не будем соваться и мы. Или у тебя есть другие соображения?

– Есть. Зачем идти туда всем караваном? Проще послать несколько человек, чтобы они разведали дорогу. А потом они проведут караван.