Stella Gemina (СИ) - Измайлова Кира Алиевна. Страница 20

«Однако! — Грег осмотрелся. — Неплохо, неплохо… Но, похоже, тоже „для мебели“». Пыли, разумеется, нигде не было, но зал все равно выглядел несколько запустелым, покинутым, что ли. Судя по всему, хозяин дома сюда если и заглядывал, то когда-то давно. Сейчас, надо думать, у Арье свободного времени не было. Да и у консула (Грег припомнил видеозаписи) тоже, если судить по его фигуре: ноги тонкие, худосочные — этого даже одежда не скрадывала, — будто он всю жизнь провел, сидя в удобном кресле. Скорее всего, так оно и было, хотя… «Посмотреть бы на него без одежды, а лучше в деле, — подумал Грег. — А то кто его знает, худой-то худой, но разве разберешь, чем он занимался! Впрочем, мне с ним в рукопашную не ходить, а вот фигура… На этом бы не спалиться, — добавил он про себя и ухмыльнулся. — Хотя вряд ли кто-то станет пялиться на ножки консула, он же не смазливая девица!»

Час занятий на тренажёрах определенно помог сбросить напряжение, а после контрастного душа Грег почувствовал себя как новенький.

Решив не надевать снова надоевший костюм, он, как был в халате, вернулся в кабинет Рауля. «Ничего, переживет он меня и в неглиже!» У Грега определенно улучшилось настроение, кроме того, ему очень хотелось посмотреть, как отреагирует Рауль на подобное поведение. Хотя, подозревал он, таким пустяком сенатора из колеи не выбить…

Даже если бы Рауль не велел дожидаться его здесь, Грег все равно бы это сделал: у него появились кое-какие вопросы, и он был намерен получить ответы. Чтобы не тратить времени попусту, Мартас открыл архивы с записями переговоров, которые проводил Джейсон Мерсер, и погрузился в их изучение — он успел просмотреть еще далеко не все, что следовало. Грегу нравилась деловая хватка консула, а уж способностями его он и вовсе восхищался: Мерсер ухитрялся «вытягивать» самые безнадежные, на первый взгляд, ситуации, находил такие козыри, которым его противники ничего не могли противопоставить…

Грег скорее почувствовал, чем услышал, как за его спиной открылась дверь, и в кабинет бесшумно вошёл Рауль. Тот, видимо, не хотел выдавать своего присутствия, предпочитая понаблюдать за ним, но Мартас решил не доставлять ему такого удовольствия:

— Хотел бы я схлестнуться с ним, когда всё это закончится!

— Надеюсь, этого не случится, — сказал сенатор с тихим смешком. — Ты теперь знаешь о нем слишком много. Честной борьбы не получится.

Грег повернулся и взглянул на Рауля: тот уже налил себе вина и разглядывал его на просвет.

— Кстати, насчет того, что я знаю о Мерсере… — произнес Мартас. — Этот Варт, как ты слышал, отпустил сегодня шуточку касаемо вкусов консула. Подтекст читался ясно: что-то с ними не так. Чем-то они отличаются от общепринятых. Он у вас что, любитель ходить по мальчикам?

— Этим здесь как раз никого не удивишь, — обронил Арье и усмехнулся.

— Что, неужто никакого осуждения? — прищурился Грег. Рауль покачал головой. — Да ладно, не верю…

— Так ведь в Федерации тоже запрещена дискриминация по этому признаку, разве нет? Чему же ты удивляешься?

— Это она на бумаге запрещена, — фыркнул Грег. — А так — везде по-разному. Где-то терпимо относятся, где-то… Ладно, не туда нас занесло. Если, говоришь, дело не в этом, так что ж такого натворил консул? Мне уже какие-то непристойности в голову лезут.

— В общем-то, ты прав, — протянул Рауль. — Он действительно делает нечто… непристойное. Очень удачное определение, должен отметить.

Сенатор расположился на диване — Грег в очередной раз позавидовал прирожденному изяществу, с которым двигался Рауль, — повертел в руках бокал. Казалось, он не знает, с чего начать.

— Помнишь, ты спрашивал о причинах того, почему консул иногда пренебрегает своими обязанностями? — произнес он, наконец. — Из-за чего, собственно, мы тебя и наняли…

Грег кивнул, ожидая продолжения.

— Ты знаешь, кто такие палаи?

— Ну да, читал. Лица, пораженные в гражданских правах… причем, если я всё правильно понял, по нашей классификации их можно считать юридически мертвыми.

— А еще что тебе известно?

— Хм… — Мартас устроился поудобнее. — Ну, первыми палаи были те мятежники, которые вознамерились уничтожить Бету. Почему их не казнили, кстати?

— Об этом надо спрашивать саму Бету, — усмехнулся Арье. — У нее своеобразная логика.

— Ладно, неважно. В общем, их выселили в гетто, Бримос, если не ошибаюсь, и высовываться им оттуда не рекомендуется… хотя их это не останавливает. Образование они получить не могут, на работу устроиться тоже, в брак с гражданином вступить — тем более. Дураков нет, кто захочет сам тут же стать палаи? Ну и дети их, соответственно, остаются в том же статусе… А! — вспомнил Грег. — Вроде бы гражданство можно вернуть. В смысле, заработать. Ничего, лет так двадцать повкалываешь на руднике — и пожалуйста, ты снова полноценный член общества! Только, подозреваю, таких почти и нет… Кстати, Рауль, а чем они вообще живут? Или им гуманитарную помощь завозят?

— Только недееспособным, — сказал тот. — Правда, у тех всё отбирают молодые и сильные, так что ни старику, ни калеке там не выжить в одиночку. Обычно палаи сбиваются в подобие стай: опытный вожак, десяток сильных парней, если очень повезет — женщины и прибившиеся подростки. Так вот, если тот же старик еще может приносить какую-то пользу, скажем, в состоянии присматривать за детьми… хотя детей там почти нет… Неважно, в таком случае он может остаться в стае. — Рауль поймал взгляд Грега и поднял руку: — Нет, не спрашивай, в чем тут суть! Я подозреваю, Бета ставит какой-то эксперимент, но, увы, со мной она такими подробностями не делится. Джейсон, может быть, что-то знает, но и то вряд ли…

— А почему ты сказал «если очень повезет — женщины»?

— Это показатель статуса, — пояснил Арье. — У граждан баланс соотношения полов поддерживается искусственно, ты ведь в курсе, какие у нас методы контроля рождаемости, верно? У палаи ничего подобного нет, разумеется, и в итоге женщин намного меньше, чем мужчин. Еще меньше тех, кто способен дать жизнеспособное потомство. Так что если у вожака стаи… или главаря банды, назови его как угодно, есть такая женщина, он сразу поднимается на новую ступень в их иерархии.

— Так, наверно, за таких девиц дерутся не по-детски, — фыркнул Мартас.

— Разумеется, — серьезно кивнул Рауль. — Те и сами, конечно, могут за себя постоять, но если возникает конфликт между, например, вожаком и претендентом на его место, женщину никто ни о чем спрашивать не станет.

— Пародия на родоплеменной строй какая-то, — пробормотал Грег. — Каменные джунгли, да и только. Хм… а ты как-то подозрительно много знаешь об этих ребятах! А говоришь, Бета об этом не распространяется…

— Положим, такие вещи можно узнать, и не обращаясь к Бете, — улыбнулся тот. — Просто наблюдения.

— Угу, как же… Ладно, пес с ними. Ты начал говорить о том, на что палаи живут, а забрался в какие-то дебри.

— Молодежь в основном промышляет мелким воровством, — сказал Рауль. — Иногда — случайными заработками, если кому-то вдруг понадобится дешевая рабочая сила… и не захочется платить налоги. Но в приличных местах ты их никогда не встретишь, разве что на черном рынке.

— В общем, похоже на касту у одного древнего народа, — кивнул Мартас. — Как же их… парии, что ли? Даже название похоже, если я ничего не переврал. Ну, неприкасаемые, в общем, как ваши.

— Ну отчего же… Наши вполне себе… прикасаемые, — криво улыбнулся Арье.

Грег растерянно заморгал, сразу потеряв сходство с Джейсоном.

— Погоди, я что-то не пойму… — Надо отдать ему должное, соображал Мартас быстро. — Ты хочешь сказать, что Мерсер связался…

— Именно. Вот, взгляни, — Рауль включил изображение.

Грег впился глазами в экран.

Девушка оказалась очень симпатичной: лет восемнадцати на вид, смуглая, с копной вьющихся темных волос. Дерзкий взгляд карих глаз, упрямый подбородок, порывистые движения — по всему видно, огонь-девка. Грег таких не любил, предпочитал женщин взрослых, спокойных, уверенных в себе и хорошо знающих себе цену. А если молоденьких, то тоже… знающих свое место. Огня и перца ему хватало на службе, с женщиной же он желал отдыхать, а не разыгрывать укрощение строптивой.