За тенью ушедшего Алхимика - Абвов Алексей Сергеевич. Страница 57

Капитан сумел выкупить своего приятеля, и мне пришлось смириться с ролью настоящего рабовладельца, ибо освободить человека от ошейника рабской огненной клятвы одним словом нельзя. И даже желания владельца дать ему свободу для этого совершенно недостаточно. Раб обязан полностью отработать выплаченные за него деньги вместе с упущенной от его освобождения прямой выгодой, и только тогда призрачный огонь давал подтверждение отмены клятвы. И дюжина золотых, отданных за самого раба, еще шесть за его фамильный амулет вместе с прочими обстоятельствами – делали меня рабовладельцем как минимум на целый год, если не перепродам своего раба кому-либо другому.

Грустная история зельевара оказалась самой обыкновенной и даже не особенно оригинальной. На мой вопрос – почему он был именно «тайным» поставщиком Лордов и что ему мешало стать «явным», тот рассказал, что интимная жизнь «сильных мира сего» весьма далека от какого-либо идеала. Иначе говоря – без специальных очень сложных эликсиров они как мужчины совершенно не котируются. Специфический образ жизни, воздействие магией на тело для повышения физической силы и улучшения внешности, всякие излишества… Короче, даже в том мире, который я некогда оставил по воле обстоятельств, аптеки тоже совсем не случайно забиты всяческими препаратами для повышения потенции. Здесь же некоторым очередная «Виагра» обязательно пригодилась бы. Но с другой стороны, официально приобрести специфический эликсир – равносильно признанию в собственном половом бессилии. Это простой искатель, вернувшись из удачного похода, мог совсем недорого купить эликсир «долгая ночь» и спокойно идти развлекаться в бордель, а Лорды что-либо подобное позволить себе не могли, ибо для них получался серьезный урон престижа. Да и не подействовала бы на них эта «долгая ночь» – она ведь для здоровых людей предназначена. Дабы забраться на женщину, Лордам требовался не просто какой-либо универсальный эликсир повышения потенции, под них такой готовили специально, учитывая персональные особенности сильно измененного организма. Задача далеко не самая тривиальная, и мастеров, способных «сварить» такой эликсир, во всех королевствах можно пересчитать по пальцам одной руки. Об имеющейся проблеме господ чуть ли не все простолюдины знали, а кто не знал – тот догадывался, но занимающийся таким делом зельевар делал это исключительно тайно, дабы не пострадал престиж его клиентов. Кстати, аналогичные сложности возникали и с целебными эликсирами, ибо Лорды не имеют официального права болеть, а если случайно заболел – то опять престиж страдает. Другое дело – рана, полученная на очередном турнире. Турниры – это святое. Под это дело можно многое попытаться списать – и болезни, и половое бессилие, – но проигрывать турниры, получая там травмы, Лорды тоже не очень любили. Я поинтересовался причинами, не позволявшими магам-целителям решить все проблемы властителей, и получил краткую лекцию о сложности совмещения различных способов усиления организма, использующихся Лордами. Короче, половой сферой те жертвовали ради других возможностей, частично выправляя ее с помощью потребления алхимии.

В общем, трудности у нашего зельевара начались сразу после того, как любимый сынок одного из столичных Лордов принял эликсирчик своего папаши, а потом смертельно надорвался в постели своей очередной «возлюбленной». Лорд же не мог простить безвременной кончины своего отпрыска, признав его собственную ущербность головы, и назначил серьезное расследование с привлечением самых лучших столичных специалистов. Расследование показало – смерть наступила из-за надрыва, вызванного применением негодного эликсира. Официально признаться, что этот эликсир предназначен специально для него, а его сынок просто утащил его без спроса, Лорд, естественно, не захотел. Гораздо проще списать вину на пусть и самого лучшего мастера, но обычного человека, чем допустить урон собственного престижа. Актиусу предложили непростой выбор – или выплатить виру за смерть сына Лорда, как полагается по закону в подобных случаях, но таких денег, даже с учетом его высоких доходов, у него просто не хватало, или принять добровольное рабство и последующую продажу в Смертные Земли. Понятное дело – с главной целью недопущения распространения всяких слухов, негативно сказывающихся на престиже отдельных особ. Оставлять свою семью без последнего медяка мастер не захотел и был продан на Большом Базаре с регулярного аукциона рабов всего за девять золотых. Купивший его местный барыга Таль Ов рассчитывал выйти на былые контакты своего нового раба, заметно увеличив свои прибыли, но Актиус сразу рассказал ему, что Лорды с непроверенными посредниками не работают, а он сам теперь в вечной опале. В результате дальнейшая участь раба была крайне незавидной: хозяин заставлял его выполнять только самую черновую работу, даже не удосужившись поинтересоваться, с кем его случайно свела судьба.

Приобретение в свою команду опытного зельевара заставило пойти на новые траты для закупки необходимого инвентаря и расходных ингредиентов, на что ушли сэкономленные золотые и еще один из неприкосновенного запаса. Но мастер обещал сторицей окупить все затраты в самое ближайшее время. Еще одним приобретением вместе с рабом стал его фамильный амулет, являющийся хранилищем свитков, собранных несколькими поколениями столичных мастеров. К сожалению, в настоящий момент он совершенно бесполезен, ибо никто, кроме прямых предков и самого Актиуса, не мог проникнуть в него сознанием, а его рабская клятва теперь тоже полностью блокировала доступ. В перспективе мне хотелось разобраться с такой оригинальной системой защиты и приобщиться к опыту многочисленных поколений – эликсиры, как отдельное направление местного магического искусства, меня очень интересовали.

Вот наконец и настал «самый торжественный день». Слуги Истинного благополучно дождались своего дорогого столичного гостя и с самого раннего утра стали собирать народ на храмовую площадь со всего Базара, тщательно перетряхивая его снизу доверху. Почти у трети собранных не находилось целого золотого для оплаты зрительского места, и их небольшими группами под конвоем храмовой стражи выпроваживали в Смертные Земли, остальным предлагая размещаться на трибунах. Я, капитан и еще двое его верных людей пришли сюда еще затемно, чтобы занять самые удобные для предстоящей акции места. Подобных «умников» тут уже хватало и без нас, а потому особых подозрений у патрулирующей площадь храмовой стражи это не вызывало. Мне надо максимально близко находиться к огненному кругу, но при этом не сильно выделяться на фоне других зрителей, а люди капитана в нужный момент должны организовать проход через ошарашенную толпу, когда предстоящая заварушка достигнет своей кульминации. Остальные участники нашей компании и примкнувшие к ней отдельные личности еще вчера вечером перешли через врата и терпеливо ждали нас с той стороны.

Народ все прибывал и прибывал, трибуны постепенно заполнились, люди уже размещались на земле перед ними. Меня пару раз пытались нагло оттеснить с выбранного удобного места, один раз даже пришлось немного испортить физиономии слишком много о себе возомнившим наглецам, почему-то решившим, что двое имеют весомое преимущество перед одиночкой. Кстати, подобная стычка оказалась далеко не единственной – у многих имелось сильное раздражение, периодически выплескивающееся вспышками агрессивности в небольших потасовках. Храмовники в них не вмешивались, просто заталкивая обратно в толпу тех, кто пытался из нее выбраться, совершенно не реагируя на какие-либо просьбы и мольбы, а также требования справить естественную нужду где-то в стороне и клятвенные обещания потом непременно вернуться обратно. Впрочем, с этой самой «нуждой» вопрос более-менее решался благодаря бесплатно раздаваемым гигиеническим пакетам, а потому совсем уж обвинить храмовников в отсутствии всяческих человеческих чувств по отношению к остальному народу было нельзя. Наконец, когда солнце воцарилось в зените, пришло время главного действа.