Князь Кий - Малик Владимир Кириллович. Страница 55

Князья плыли впереди. Теперь, после принесённой Малком вести, они отложили поход на Родень. Ведь Чёрный Вепрь сам шёл им навстречу, и они решили перехватить его в поле, чтобы он не успел соединиться с Эрнаком.

Переночевав в Кунянце, широкой долине, по которой пролегал прямой и кратчайший путь к Росаве, объединённые силы славянских князей, оставив челны под надёжной охраной, с восходом солнца тронулись в путь.

На полдороге их встретил Щек и сообщил:

- Чёрный Вепрь уже прибыл. Стал табором в Холодной долине и ждёт Эрнака.

- Он тебя не заметил?

- Нет. Гунны пустили коней пастись, развели костры и никуда от них не отходят. А воины из-под Росавы - их около тысячи - занимаются кому что взбредёт в голову: варят кулеш, купаются, чинят обутки или разлеглись под деревьями в тени и отдыхают.

- Ты дозорных оставил?

- А как же. Следят за каждым шагом Чёрного Вепря. Несколько разъездов выслал к Роси, чтобы следили за появлением Эрнака.

- Это ты хорошо сделал. Молодец, Щек! - обнял Кий брата. - Теперь веди прямо к Холодной долине - окружим её, чтобы и мышь из неё не выскочила!

Имея большое преимущество по сравнению с силами Чёрного Вепря, Кий смело двинулся на сближение с ним. Выделив князю Ходоте опытных проводников, послал его в тыл Чёрному Вепрю с наказом: выбрать удобные для боя места и отрезать ему путь для отступления на юг. Сам же с Добромыслом окружил Холодную долину с севера, запада и востока, и остановился в лесу на горе. Отсюда вся долина проглядывалась, как на ладони.

Чёрный Вепрь по беспечности не выставил дозорных и оказался в западне.

В этом у Кия не было сомнения. Только бы не подошёл Эрнак!

Широкая зелёная долина, по которой пробегал маленький ручеёк, впадающий где-то недалеко в Росаву, широко простиралась меж крутыми горами. Осёдланные кони гуннов привольно паслись на бережке и у основания гор. Сами гунны небольшими группками сидели на корточках вокруг закопчённых казанов. Деревянными шпичаками [40] вылавливали из них куски варёной конины, которую с жадностью поедали. Дозорных они тоже не выставили, и никто из них понятия не имел, что над ними нависла смертельная опасность. Ближе к северной окраине долины расположился сам Чёрный Вепрь с небольшой дружиной. Его воины тоже обедали, деревянными ложками хлебали из казанов густой пшённый кулеш.

- Вот тут мы их внезапно и накроем, - произнёс князь Гордомысл, поглядывая на долину из-за куста лещины. - Ни одного не выпустим!

- Накроем, - согласился Кий, но, подумав, добавил: - Только сначала предложим сдаться…

- А если не сдадутся? - спросил удивлённый Ясень. - Только всполошим.

- Тогда и прикончим всех!

- А по-моему, сразу бы и насесть, чтобы не опомнились, откуда лихо взялось, - поддержал Ясеня Гордомысл.

Кий опять возразил:

- Я бы тебе князь не перечил, если б там не было наших людей - полян… А они тоже наши родовичи!… Может они отвратятся от Чёрного Вепря и нам не придётся проливать лишнюю кровь. Всё же они - свои люди. Чать не по доброй воле пошли они с гуннами против нас…

Гордомысл помолчал, раздумывая, не очень довольным голосом пробурчал:

- Может, и так… Поступай как знаешь.

Кий облегчённо вздохнул.

- Благодарен тебе, князь, что согласился со мной. Тяжело поднимать меч на родовичей. Вот если потом, который откажется и встретится в бою, тогда руки не сдержу! А сейчас - попробуем договориться по-хорошему. Пошли! Пусть Чёрный Вепрь с гуннами увидят нашу силу - и подал условный сигнал: - Пугу! Пугу!

С этим криком он раздвинул ветви кустов и вышел из леса. За ним начали выходить с луками наготове ратники - поляне и северяне…

Холодная долина с трёх сторон была окружена плотной стеной славянских воинов.

Для Чёрного Вепря и для гуннов их появление показалось жутким сном, равносильно грому среди ясного неба. Поначалу замерла вся долина, ужас сковал ошеломлённых кочевников и их подневольных союзников. Потом вдруг вражий стан пришёл в движение. Гунны кинулись к коням. Дружинники Чёрного Вепря схватились за оружие. Но ни выстроиться в боевые лавы, ни нанести какой-никакой порядок в своих рядах они не успели. С холма раздался зычный голое Кия:

- Слушайте все, кто пришёл сюда с Черным Вепрем! К вам обращаюсь я, Кий - князь полян… Вы окружены со всех сторон, выхода из долины для вас нет! Кто хочет жить - сдавайтесь! Особенно с этим я обращаюсь к вам, родовичи-поляне, обманутые Черным Вепрем, - переходите на нашу сторону! Становитесь рядом с нами! Не поднимайте меч против ваших братьев! Иначе и вам пощады не будет!

- Не слушайте его! - завопил Чёрный Вепрь и потряс над головой копьём. - Я ваш князь, поляне! С деда-прадеда князь! Ко мне все переходите! А этого самозванца я посажу на кол!

- Чёрный Вепрь, если ты князь полян, то почему с тобой тут гунны? - снова загремел голос Кия. - Кто ведёт их ныне на нашу землю? Ты! Значит, ты предатель, а не князь! Ты - братоубивец! Для тебя готов осиновый кол, его мы вобьём в твою могилу!

Среди воинов Чёрного Вепря поднялся шум. Одни возмущённо загомонили, другие направились к горе, с явным намерением перейти на сторону своих одноплеменников. Чтобы прекратить замешательство, Чёрный Вепрь закричал:

- Не верьте этому самозванцу! Не верьте этому трусу! Видите, он не осмеливается ни на шаг отойти от своих воинов, а я готов вступить с ним в поединок и верю, что осилю его, повергну к своим ногам, как татя! - и повернулся лицом к Кию. - Ну, что же ты молчишь? Обманом и воровски захватил власть над своим родом и думаешь, что ты уже князь? Нет, презренный, моё копьё пришьёт тебя к земле, мой меч разобьёт твою рыжую голову и тем самым навечно утвердит меня князем над полянами! Ну, выходи же! Померяйся со мной силой и ловкостью!

Услышав такие слова, воины Чёрного Вепря заколебались. Те, кто уже начал присоединяться к воинам Кия, повернули назад и стали выжидать - что ответит на это новый князь полян?

Кий поднял вверх копьё.

- Я согласен, Чёрный Вепрь, померяться с тобой силой! Выходи вперёд! Я отомщу тебе и за то, что похитил мою жену Цветанку!

- Кий, да ты что? Опомнись! - воскликнули стоящие позади него Гордомысл и Щек. - Мы разобьём ворога, а Черным Вепрь и так окажется в твоих руках! Зачем напрасно рисковать?

- Нет, други, с Черным Вепрем спор у нас зашёл так далеко, что разрешить его может лишь поединок! Так что не мешайте мне! Я выйду на бой с ним - что бы там ни было! Хоть все силы против меня выступят - земные и небесные! - и крикнул Чёрному Вепрю: - Выходи! Хочу встретиться с тобой! Бьёмся на копьях! А у кого копьё сломается, может взяться за меч.

- Так тому и быть! - ответил Чёрный Вепрь и взяв щит, грозно потряс копьём.

Тоже самое сделал и Кий.

Над Холодной долиной - тишина. Поляне ближе спустились с горы и холмов, а дружина Чёрного Вепря и гунны расположились на зелёном ковре долины. Победа или смерть предводителя стоила для обеих сторон слишком многого!

Противники двинулись навстречу друг другу. И в этот миг из леса выбежали задыхающиеся, с залитыми потом лицами два отрока. Они растолкали воинов, окружающих долину, и закричали изо всех сил:

- Кий! Кий! Это мы - Хорив и Боривой! Слава богам, прибыли вовремя!

Кий вздрогнул, остановился. В глазах его - напряжение и боль. Лицо побледнело.

- Братья, какую весть принесли?

- Жива Цветанка! Жива княгиня наша!

- Где она?

- Дома! Не волнуйся теперь - мы проводили её до твоей хижины! С нею и Лыбедь, и Рожана, и Малушка! - звенели радостно голоса отроков.

Кий облегчённо вздохнул. Душа освободилась от страшного гнёта, что не оставлял его с памятное для него ночи Купайлы. Исчезли непрестанная тревога, безразличие к своей судьбе и самой жизни - ив груди разливалась тёплая волна счастья.

- Благодарствую, братья! Вы дали мне новые силы!

Окрылённый, радостный, он продолжил путь навстречу своему ворогу, который уже стоял на широком ровном уступе под горой. Чёрный Вепрь казался даже встревоженным, сникшим, но полным неудержимой злобы. Прежде всего, он понимал, что попал в западню, из котором вряд ли вырвется. Единственная надежда - на Эрнака. Но успеет ли он? Во-вторых, поразила ненадёжность его воинов, которые едва не перешли на сторону Кия. А в-третьих, подкосило известие о Цветанке. Раньше он хотел владеть ею, сделать своей, женой, теперь же, когда речь шла не только о будущем, но и о жизни, эти замыслы исчезли вовсе, зато явилось страстное желание, чтобы Цветанка не достались никому, тем более - Кию. Весть о том, что она жива и находится в жилище соперника, наполнило его сердце ещё большей ненавистью.