Зеленый гамбит - Панов Вадим Юрьевич. Страница 21

– Дайте мне кого-нибудь убить!!!

И отпустите на простор.

Но вместо него, безбрежного, – тёмная камера и унылая кормёжка один раз в день: не едой, поскольку телу голема обычная еда не требовалась, а специальной энергетической жидкостью, пять кубиков которой Ардоло вкалывали каждые сутки. И только на это время в камере включался свет. Цепи натягивались, заставляя пленника прижиматься к стене в позе «звезды», открывалась дверь, и появлялся могучий белокурый охранник с тяжёлым топором в руке – его Ардоло всегда встречал ухмылкой. Через мгновение из-за широченной спины охранника выглядывала хрупкая ведьма и выдавала традиционную и абсолютно не смешную шутку: «Хвост не мешает?»

Охранник ухмылялся, Ардоло делал вид, что фраза обращена не к нему.

Затем следовал укол, алая жидкость вливалась в искусственное тело, хлопала дверь, выключался свет, и пленник оставался один. В самом дальнем и самом охраняемом подземелье Зелёного Дома.

В какой-то момент Ардоло начал скучать по тем временам, когда его пробовали пытать, не позволяли спать, били, оскорбляли и допрашивали с утра до вечера. Когда бестолковые ведьмы пытались переступить через мощнейший порог и причинить ему боль. Когда у него была компания.

«Общение» со взбешёнными колдуньями продолжалось примерно две недели, потом зелёные поняли, что выставляют себя на посмешище, и оставили Ардоло в покое.

Единственного выжившего участника громкого покушения.

Ни о чём не сожалевшего.

Ни в чём не раскаявшегося.

Ждущего казни…

Однако ведьмы не торопились, и затянувшаяся пытка одиночеством оказалась для Ардоло самым трудным испытанием. Точнее, для того, другого, от которого ещё что-то оставалось. Для чела, навсегда застрявшего в теле голема, для парализованного питерца Альфреда Кега, с радостью ухватившегося за возможность принять участие в тестировании «новой игры», которая на поверку оказалась системой подготовки операторов для высококлассных големов и закончилась кровавой бойней на свадьбе королевы Всеславы. Гениальный Шарге изобрёл новый способ управления искусственными созданиями, научился переносить сознание непосредственно в тело голема, но во время сражения Ардоло оказался в зоне действия сразу нескольких мощных арканов, окунулся в бурлящее магическое поле и неведомым образом остался в кукле.

Возможно, окажись на месте Кега любой другой чел, он бы сошёл с ума, однако Альфред слишком долго был инвалидом, ненавидел своё положение и не имел ничего против нового образа. Лучше быть сильным големом, чем слабым челом.

Что же касается заключения в темноте, то, несмотря на все издержки, Ардоло переносил его стоически, обнадеживая себя мыслью, что «раз не казнили, значит, пригожусь», и надежды его сбылись.

Она пришла незадолго до «кормления», часа за три, может, чуть больше. Пришла, как обычно, одна и пришла очень тихо: ни шагов в коридоре, ни скрипа двери, ничего, кроме шуршания цепей, прижимающих его к стене.

– Привет!

Она, как обычно, не ответила. Вошла в камеру, закрепила на стене огарок свечи, зажгла его и встала чуть правее: тёмная тень в чёрном плаще с низко надвинутым капюшоном – ни разу не видел Ардоло лица незнакомки.

– Хорошо выглядишь. – Так звучала его традиционная шутка.

Явившись в первый раз, женщина молча простояла в камере не менее двадцати минут, разглядывая упражняющегося в остроумии голема, затем спросила имя – будто не знала! – и осведомилась, как пленник переносит темноту. Выслушала поток ругательств, погасила свечу и ушла. На второй приход попросила рассказать о себе, спросила, почему согласился на предложение Шарге, о чём мечтает, как видит себя в будущем? И вообще: видит ли он своё будущее или смирился с тем, что его казнят. Тогда Ардоло промолчал, но с нетерпением ждал продолжения разговора.

– Что решил насчёт будущего?

– Я хочу, чтобы оно было.

Он долго подбирал правильный ответ и произнёс фразу спокойно и очень ровно.

– Каким? – послышалось из-под капюшона.

– Не во тьме.

– Уже хорошо, – одобрила гостья.

– И не в тюрьме.

– Всё лучше и лучше.

– Я соскучился по простору, – вздохнул голем.

– У тебя клаустрофобия?

В другой бы раз он сорвался, вспылил, наговорил грубостей, но сейчас сдержался. Понял, что разговор действительно важный, и вёл себя предельно осторожно.

– Я полон сил и энергии и… Ты знаешь мою историю: я много лет был прикован к креслу, а как только вырвался – угодил сюда. – Ардоло вздохнул. – Мне нужна не столько свобода, сколько возможность наслаждаться полной жизнью. Ради этого я согласился на предложение Шарге, ради этого принял участие в покушении, ради этого готов сделать всё, что вы прикажете.

Он предположил, что именно этого добивается незнакомка, и не ошибся.

– Теперь мы говорим на одном языке, – медленно произнесла она. – Но есть проблема: ты – преступник и не можешь просто так покинуть «Мшелый погреб». А даже если покинешь – тебя будут искать.

– Я готов действовать в подполье. Не привыкать.

– Это большой риск. Если тебя поймают, то больше церемониться не станут – убьют.

– Я убил жениха королевы, – напомнил прижатый к стене голем. – Не совсем я, если следовать букве, но девчонка из моей команды. Я надеялся улизнуть из дворца, но был предан и оказался в плену, я стал ждать смерти, думал, что меня сожгут, но до сих пор жив. Меня бессмысленно пугать.

– Мне нравится, как ты оцениваешь ситуацию.

– Взвешенно.

– Точно.

Ардоло тихонько вздохнул и поздравил себя с правильно выбранной линией разговора. Однако расслабляться было рано: призрачный свет свободы только забрезжил на горизонте.

– Кстати, почему меня не сожгли?

– Она хотела, – не стала скрывать гостья.

– Не сомневаюсь.

– Но кое-кому удалось убедить королеву, что следует повременить. – Он не видел лица незнакомки, но по голосу понял, что женщина улыбается. – Основным аргументом стало то, что из этого подвала не сбегают.

Хотела ли ведьма сделать намек или получилось само собой – не важно, важно то, что Ардоло услышал невысказанное и подобрался:

– Из «Погреба» можно сбежать?

Разговор приблизился к важнейшей для него теме.

– Любая тюрьма, даже самая надёжная, – это всего лишь шахматная партия между охраной и заключёнными, – хихикнула ведьма. – И ты пока проигрываешь.

– Возможно, я знаю не все правила? – поднял брови Ардоло.

– Вот главное из них: стоящая на доске фигура полностью подконтрольна игроку.

Предложение сделано, и суть его ясна.

– Что вам нужно? – хрипло спросил голем.

– Кровь и насилие, – спокойно ответила гостья. – Как раз те вещи, в которых ты большой специалист.

– Но не бессмысленная резня, так?

Естественно, так.

– Тебе будут указаны цели и выдано снаряжение, которое поможет активно действовать в Тайном Городе, – деловым тоном поведала незнакомка. – Мы заинтересованы в результате, поэтому будем прикрывать тебя и снабжать оперативной информацией.

– Что потом? Неужели амнистия?

Ардоло старался вести себя свободно, однако ответа ждал с трепетом, искренне надеясь на чудо… И получил его.

– Существует огромная вероятность, что наши усилия приведут к смене власти, королева Всеслава лишится трона и…

– Только не говорите, что меня амнистируют. – Ардоло бесило высокомерное обращение, но он сдерживался, продолжая оставаться приторно вежливым.

– Тебя перестанут искать, – уточнила незнакомка. – Ты затаишься в каком-нибудь крупном человском муравейнике и там будешь утолять свою страсть к насилию. А иногда станешь выполнять наши задания.

Но никакой муравейник не сможет долго скрывать здоровенного рогатого монстра с хвостом и когтями. Без поддержки ему не выжить, а значит…

– Будете снабжать меня артефактами?

– И будем изучать. – Ведьма, похоже, вновь улыбнулась. – Не волнуйся, Ардоло, ты нужен.

Предложение выглядело взаимовыгодным. В прошлый раз, правда, его предали, но это ведь не повод отказываться от повторного опыта, не так ли?