Наследница огня - Маас Сара Дж.. Страница 51

Селена выругалась сквозь зубы. Тело. Судя по очертаниям, женское. Но какое-то странное. Даже не тело, а… оболочка.

Казалось, из этой женщины в буквальном смысле выпили все жизненные силы. Никаких ран и царапин, никаких следов насилия. Только струйки запекшейся крови, вытекшей из носа и ушей. Ее кожа потеряла свой цвет, сморщилась и помертвела. На ссохшемся лице застыло выражение ужаса и… глубокой печали. И запах. Пахло начавшее разлагаться тело. Но запах вокруг него был… каким-то иным.

– Кто это сделал? – спросила Селена, оглядывая вздыбленную землю по берегам ручья и искореженные кусты.

Рован присел на корточки, рассматривая останки женщины.

– Почему убийцы не бросили ее в море? – не унималась Селена. – Не придумали ничего глупее, чем затолкать тело в ручей. Еще и наследили. Или это те, кто ее нашел?

– О находке мне утром доложил Малакай, а он и его люди обучены не оставлять следов. Но вот запах… Здесь пахнет не только трупом.

Рован зашел в воду. Селена хотела крикнуть ему, чтобы он этого не делал, однако фэец продолжал осмотр тела с разной высоты и под разными углами. Глаза Рована сердито блестели.

– Ну что, ассасин, выкладывай свои догадки. Ты же хотела сделать что-то полезное.

Селену возмутил его тон, но рядом лежала мертвая женщина, которую сломали, как куклу.

Ей очень не хотелось обнюхивать останки (никакие), но она все-таки принюхалась и… пожалела. Такой запах она вдыхала дважды. Первый раз – десять лет назад, в залитой кровью родительской спальне. А потом еще совсем недавно…

– Ты говорил, что не знаешь, какая сущность оказалась на поле, возле разрушенного кургана.

Рот женщины застыл в крике, обнажая коричневые испорченные зубы. Запекшаяся струйка крови из носа лепешкой пристала к верхней губе. Селена потрогала свой нос и поморщилась.

– Думаю, здесь такой же случай.

Рован снова стал принюхиваться, глядя то на Селену, то на труп.

– Когда ты вышла из темноты, у тебя тоже был вид, словно кто-то выпил все твои соки. Кожа резко побледнела, веснушки исчезли.

– Он… эта сущность заставила меня пройти через… воспоминания. Через самые тяжелые.

Лицо мертвой женщины, застывшее в ужасе и печали, было обращено вверх, к кронам деревьев.

– Ты что-нибудь знаешь о сущностях, питающихся эмоциями? Мне она явилась в облике обаятельного молодого человека: бледного, темноволосого, с большими черными глазами. Но он не был человеком. Выглядел как человек. А в глазах – ничего человеческого.

Родители Селены были злодейски убиты. Она видела раны. Но запах в их спальне так напоминал… Она резко тряхнула головой, не позволяя страху расползтись по телу.

– Даже моя королева не знает всех злодейских тварей, обитающих в этих землях. Оборотни, которых ты сожгла, спускаются с гор. Наверное, и это существо оттуда же.

– Стоило бы зайти в город, порасспросить жителей. Может, они что-то видели или до них дошли слухи.

Рован тоже думал об этом. Он покачал головой – сердито и, как ни странно, с сожалением.

– У нас нет времени. Ты его глупо растратила, явившись сюда в человеческом обличье.

Селене совсем не хотелось снова заночевать в лесу. К тому же они отправились в путь с пустыми руками, не взяв ничего съестного.

– У нас в запасе не больше часа. Потом двинемся обратно. Так что постараемся за этот час сделать все возможное.

Тропинка выводила на голую скалу, нависающую над узкой полоской берега. Рядом – никаких признаков человеческого жилья. Рован встал на краю скалы, скрестил руки и устремил взгляд в желто-зеленую морскую воду.

– Бессмыслица какая-то, – произнес он, обращаясь больше к себе, чем к Селене. – За последние недели это четвертый труп. И ни одного сообщения о пропаже людей.

Он опустился на корточки, нашел участок, покрытый песком, и пальцем начертил подобие карты Вендалина.

– Вот где их нашли, – продолжал Рован, точками помечая места.

Никакой закономерности в расположении точек не было, если не считать, что все они находились вблизи воды.

– Мы находимся здесь.

Он добавил еще одну точку и отодвинулся, давая Селене всмотреться в импровизированную карту.

– Но мы с тобой встретили эту сущность далеко от берега. Вот здесь.

Рован поставил крестик там, где, по его представлению, находились курганы.

– Никаких следов его присутствия на равнине курганов я не нашел. Должен сказать, его появление переполошило местных сущностей. Но постепенно они успокоились.

– А другие трупы были в таком же состоянии?

– Да. Из всех полностью выпиты жизненные силы. У всех на лице – неописуемый ужас. Никаких ран. Только запекшаяся кровь под носом и в ушах.

Селена чувствовала, как все это ущемляло его гордость бессмертного, всезнающего фэйца. Рован скрипел зубами, а загорелая кожа под татуировкой стала почти белой.

– Все тела находили в лесу, не на берегу моря? – спросила Селена.

Рован кивнул.

– Но неподалеку от воды.

Он снова кивнул.

– Любой опытный, смышленый убийца обязательно постарался бы спрятать тела. Скорее всего, просто утопил бы в море.

Морская даль ослепительно блестела в лучах предвечернего солнца.

– Убийца либо беспечен, либо хочет, чтобы мы знали о его деяниях… Случалось, я намеренно оставляла трупы, чтобы они попались на глаза определенным людям. Или в качестве послания.

Последним таким «посланием» был изощренно убитый ассасин по кличке Могила.

– У жертв есть что-то общее?

– Не знаю. Нам неизвестны их имена и откуда они родом.

Рован встал и отряхнул ладони:

– Пора возвращаться в крепость.

– Подожди. – Селена схватила его за локоть. – Ты внимательно осмотрел тело?

Рован неохотно кивнул. Хорошо. С нее тоже хватит наблюдений. И запаха. Все, что требовалось запомнить, она запомнила.

– Тогда ее нужно похоронить.

– Здесь слишком жесткая земля.

Селена повернулась и пошла туда, где они нашли труп.

– Мы сделаем так, как делали в древности.

Селена поняла, что не простит себе, если просто уйдет, оставив тело убитой гнить и разлагаться в ручье. Возможно, бессмертных фэйцев такие мелочи не волнуют. Зато они волнуют ее, и этого достаточно.

Тело женщины было совсем легким. Селена вытащила его из воды и уложила на бурую сосновую хвою. Рован молча следил, как она собирает хворост. Селена опустилась на корточки, стараясь не смотреть на лицо убитой, навеки скованное ужасом.

Глядя, как Селена безуспешно пытается вызвать рукотворный огонь, Рован воздержался от насмешек. Молчал он и потом, когда в пламени затрещала хвоя и потянуло дымом, когда-то заменявшим древним все погребальные благовония. Рован встал рядом с нею, словно сторожевая башня, как будто сжигаемое тело таило неведомую опасность. Теплый ветер трепал Селене волосы, обвевал лицо. Он же раздувал огонь, помогая языкам пламени скорее поглотить труп.

Селену захлестнуло волной непонятного отвращения. Оно не было связано ни с ее клятвой, ни с Нехемией. Она попыталась заглянуть внутрь себя, в тот самый колодец, рассчитывая на любой толчок, который бы помог ей превратиться. Тогда бы этот жалкий костер горел ярче и сильнее.

Превращения не получалось. Ничего, кроме ее смертной оболочки и пустоты внутри.

Все так же молча Рован вызвал ветер, и костер разгорелся, уничтожая тело намного быстрее, чем обычный погребальный костер смертных. Вскоре не осталось ничего, кроме горки пепла. И тогда ветер поднял пепел, закружил и понес над деревьями, чтобы сбросить в открытое море.

Глава 26

Со времени встречи в гробнице и неожиданного появления там Дорина прошло уже несколько дней. Ни принц, ни генерал не попадались Шаолу на глаза и не подавали вестей. От своих гвардейцев он узнал, что Дорин зачастил в подземелье к королевским врачевателям. Точнее, к молоденькой целительнице, с которой он напропалую флиртует. Это известие частично обрадовало Шаола. Хорошо, что Дорин нашел хоть кого-то, с кем может общаться.