Ледяное сердце (новая версия) (СИ) - Романовская Ольга. Страница 38

  Дворецкий посторонился, проводив посетительницу недоуменным взглядом.

  - Дядя задерживается, отобедать без него, - поглаживая хорька, Апполина провела посетительницу в Ореховую столовую. - Но он обязательно придёт к чаю.

  Зара пожала плечами. Её мало волновало, пообедает с ними Рэнальд Рандрин или нет, главное, чтобы тот сдержал обещание. Впрочем, без отца даже лучше - не возникнет желания поддеть его, вспомнить о детских обидах.

  Девушка надеялась с помощью кузины узнать немного больше о новых родственниках, но Апполина оказалась на редкость неразговорчивой. Весь обед она просидела в состоянии, схожем с трансом, отвлекаясь только на хорька. Апполина не спускала его с рук, даже кормила из своей тарелки.

  - Забавный зверёк! - тягостное молчание давило, и Зара попыталась завести хоть светский разговор.

  - Да, - кивнула Апполина, по-прежнему погруженная в себя.

  - Подарок дяди, или сами купили?

  Хорек поймал взгляд васильковых глаз и, соскользнув с рук хозяйки, забрался Заре на колени. Аккуратный носик, шмыгая из стороны в сторону, впитывал новые запахи. Посидев так с минуту, он вернулся к Апполине.

  - Вы ему понравились, - улыбнулась полуэльфийка, уткнувшись подбородком в густой короткий мех. - Это мамин подарок.

  Заре тут же захотелось расспросить кузину о родителях, но той наверняка тяжело вспоминать об этом.

  - Сколько ему? - осторожно поинтересовалась девушка.

  - Тринадцать лет, - вздохнула Апполина. - Я пытаюсь продлить его жизнь, но не уверена, что природа позволит мне вмешиваться в подобные вещи. Хорьки живут не больше пятнадцати лет, а мне не хочется терять Теха. Это так тяжело!

  Большие зелёные глаза заблестели от слёз, и полуэльфийка отвернулась.

  Зара ощутила эмоциональные отблески воспоминаний, которые на миг отразились в радужке кузины. Разумеется, говоря о горечи утраты, Апполина имела в виду вовсе не домашнее животное.

  - Извините, я не хотела, - Зара отодвинула тарелку, неотрывно глядя на полуопущенные веки кузины. - Мне ведь говорили, что ваши родители...

  - Ничего страшного! - заставила себя улыбнуться Апполина и обернулась. На лице - ни слезинки, только ещё крепче прижимает к себе хорька. - Просто мама подарила Теха незадолго до смерти. Мы тогда жили не в Айши, а на северо-западе, рядом с эльфами.

  - Вижу, вам интересно, как погибли мои родители, - длинные ресницы вновь прикрыли зелень глаз. - Ничего зазорного в этом нет, раз мы кузины, вы имеете право знать. Да и кто в Айши этого не знает? - усмехнулась она. - Шила в мешке не утаишь! Мама вышла замуж за эльфа. Дед не одобрил её поступка, и они с мужем вынужденно поселились отдельно, на границе государства. А я вообще родилась в эльфийском лесу - единственном безопасном месте на всю округу.

  - Что бы ни рассказывал дядя, - после минутной паузы продолжила Апполина, - мама, Эффара Хеброн Рандрин, всё-таки была магиней. Пусть и не такой сильной, как все Рандрины, но могла защитить семью от всякой нечисти. Никакой школы она не кончала, всему, что знала, научилась сама, по книгам, - единственному, что взяла из родительского дома. Отец, правда, колдовать не умел, владей только простейшей эльфийской магией, которую с молоком матери впитывают все, кто родился в Заповедном лесу. Зато из него получился отличный дипломат.

  Полуэльфийка пригубила вино и приступила к горестному окончанию рассказу:

  - Отец занимал почётную и ответственную должность при князе эльфов - личного посланника. Наверное, не существовало языка или наречия, которым бы он ни владел. Князь часто посылал его в качестве переговорщика к тем или иным существам, вот и в тот год отца послали к фрегойям. Мама слышала, что на их землях растет редкое магическое растение, и поехала вместе с ним. Поездка не предвещала беды. Фрегойи радушно приняли родителей, согласились заключить с эльфами дипломатические отношения, а потом убили. Во время прощального ужина. Говорят, мать была ещё жива, когда её бросили на съедение волкам. Мне тогда минуло десять лет.

  Скупо нарисованная полуэльфийкой картина гибели родителей потрясала жестокостью и вероломством; воображение Зары в красках рисовало последние минуты жизни Эффары Рандрин и её супруга.

  Вот они, безоружные, в праздничных одеждах входят в пиршественный зал, занимают места, вместе с фрегойями пьют вино, обмениваются подарками и ни о чем не догадываются. А потом разом меркнет свет, и былые радушные хозяева хладнокровно вонзают в гостей припрятанные под скатертями ножи.

  Эльф умер быстрее: он дипломат и не умел защищаться. Его жена прожила дольше, наверное, успев отправить на тот свет парочку фрегойев. Но умения Эффары не хватило, чтобы спасти обоих. Одна она, может, и выбралась, но не могла же Эффара бросить мужа!

  Праздничный ужин окончен, и окровавленные тела сбрасывают в ров к волкам.

  Бланш права, такой смерти не пожелаешь никому!

  - А как же дар, почему он не помог вашему отцу? - недоумевала Зара.

  - У него не было дара, - грустно покачала головой Апполина, - и не видел их души. Боги наградили отца возможностью слышать и понимать. Что-то похожее на мой дар есть у князя, так что это действительно фамильное.

  - А вы так с этим и родились?

  - Да, но в полной мере дар проявился только после смерти родителей. Перед тем, как навеки уйти в страну небытия, дух матери посоветовал мне не оставаться у эльфов, где стало не так безопасно, как прежде, а перебраться к дяде, благо тот всегда ладил с сестрой. Порой даже не знаю, благословение или проклятие мой дар, - вздохнула Апполина, подводя итог. - Слабая попытка богов возместить невосполнимую потерю. Я бы предпочла семью, а не эту бесполезную игрушку.

  - Почему же бесполезную? - удивилась Зара. Она не понимала, как можно не ценить столь уникальные способности.

  - Власть, магический дар - это такие мелочи по сравнению с теплом родного очага. Ничего, абсолютно ничего, не заменит любви родных людей. Без неё такой холод, что ночами иногда индевеет сердце, - упавшим голосом добавила полуэльфийка и за оставшееся время не проронила ни слова.

  Как и предсказывала Апполина, Рандрин появился к десерту. Тот стремительно распахнул дверь, небрежно скинул плащ на руки слуге и, не садясь, налил себе вина из дутого графина с узким горлышком.

  - Не надо, не утруждайся! - остановил Рандрин потянувшуюся к колокольчику племянницу и скользнул глазами по лицу Зары. Та привстала, приветствуя отца. - Я сыт. Хорошо поболтали?

  Апполина не ответила и, налив в блюдечко молока, пододвинула его к хорьку.

  Зара заторопилась, пытаясь скорее прожевать десерт, но Рандрин остановил её:

  - Можешь спокойно допивать чай, я подожду.

  Он присел с другой стороны стола, достал из внутреннего кармана бумаги, бегло просмотрел их и убрал обратно.

  Вызвав слугу, Рандрин приказал принести писчие принадлежности и, пока дочь с племянницей поглощали десерт, успел набросать пару писем. Все они легли на поднос лакея. Рандрин велел сегодня же доставить их с нарочным адресатам.

  - Документы не забыла? - обратился отец с вопросом к Заре.

  Девушка заверила: всё с собой и, встав, попрощалась с Апполиной.

  - Не против, если мы пройдемся пешком? Тут недалеко.

  Заре не возражала. Лишь бы они вообще куда-то дошли!

  Муниципалитет Айши находился на соседней улице. Он делил здание - коричневый дом с гербами - с городским судом.

  Отмахнувшись от людей, толпившихся перед входом, Рандрин пропустил дочь в пропахший сургучом полумрак. Не останавливаясь, игнорируя толпившихся в приемной посетителей, он распахнул дверь в кабинет какого-то клерка.

  Один взгляд - и проситель торопливо поднялся со стула и, кланяясь, попятился к двери.

  - Горе на месте?

  Клерк кивнул и вслед за посетителем шмыгнул за дверь.

  Присев на стул, Зара с интересом рассматривала кипы бумаг, разбросанные по столу чиновника. Какие-то формы, гербовые бланки, кое-какие уже с печатью. Бери, кто хочешь!