Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія - Гудкайнд Террі. Страница 68

Дженнсен мовчки йшла поряд, обдумуючи слова брата. Річард зазначив, що дівчина йде по лісі так само, як він учив Кару. Ліс був таким же будинком для Дженнсен, як і для нього.

— Річард, — сковтнула вона. — Я не хочу, щоб ці люди страждали. Вони вже й так достатньо винесли.

— Скажи про це Келен, коли я помру від отрути, — похмуро відгукнувся лорд Рал.

Коли вони дійшли до місця призначеної зустрічі, Кари ще не було. Всі приготувалися трохи перепочити. Пляму, розлом в гранітній скелі, захищали високі ялини. Після спеки пустелі подорожні ще не звикли до прохолодної вологості. Поки люди шукали відповідні камені, щоб не сідати на мокре листя, Бетті задоволено жувала траву. Оуен вибрав місце подалі від кози.

Келен сіла поруч з Річардом на невеликий виступ скелі.

— Як ти себе почуваєш? У тебе знову болить голова?

— З цим нічого не поробиш, — відповів він, знизуючи плечима.

Келен посунулася ближче, зігріваючи його своїм теплом.

— Річард, ти пам'ятаєш лист Ніккі? — Шепнула вона.

— Що саме?

— Ми думали, що кордон, що захищає Бандакар, — причина запуску першого сигнального маяка. А раптом ми помилялися?

— Чому ти так думаєш?

— Другого маяка немає. — Вона показала підборіддям у бік північного заходу. — Перший ми побачили там. Ми дуже близько до того місця, де починається межа, а другого маяка так і немає.

— З тим же успіхом він буде там, де нас чекають птиці, — відповів Річард.

Він добре пам'ятав місце, де вони знайшли маленьку статую. Навколо на деревах сиділо безліч птахів. Тоді Річард не знав, що це за птахи, але вони були величезні, і він ніколи раніше не бачив таких. В мить, коли Кара торкнулася статуї, птахи піднялися в повітря і закрили небо своїми чорними крилами. Сотні дивних, незнайомих, лякаючих своїми розмірами створінь злетіли увись.

— Так, але якщо немає другого маяка, можливо, немає і тієї проблеми, яка пов'язана з першим, — сказала Келен.

— Ти думаєш, що перший маяк пов'язаний зі мною і в ньому є якийсь сенс, а тому ми повинні були його побачити. Ніккі говорила, що другий маяк створений для того, хто може відновити порушену печатку. Напевно це не я.

Здавалося, Келен про це не думала, вона виглядала задумливою.

— Не знаю, що й думати. — Вона присунулася ще ближче до чоловіка і обхопила його стегно. — Неважливо, хто повинен знову запечатати, відновити кордон. І не думаю, що це взагалі ще можна зробити.

Річард запустив пальці в своє мокре волосся.

— Ну, якщо цей померлий чарівник думав, що я — єдиний, хто може відновити кордон, то він помилився. Я не знаю, як це зробити.

— Хіба ти не зрозумів, Річард? Навіть якби ти знав, як, не думаю, що тобі це вдалося б.

Чоловік подивився на неї скоса.

— Висновки, якими збагатилася твоя уява, проти цього, так?

— Річард, та подумай же, кордони впали після того, що зробила я. Сигнальний маяк був для мене, тому що я порушила печатку. Ти ж не будеш заперечувати це?

— Ні, але треба багато чого дізнатися, перш ніж ми зможемо дійсно розуміти, що відбувається.

— Я звільнила шимів, — сказала вона. — Нам не варто приховувати це.

Келен використовувала древню магію, щоб врятувати йому життя. Вона звільнила шимів заради зцілення чоловіка. Тоді в неї не було часу на роздуми. Річард помер би, якби вона цього не зробила.

І до того ж Келен не знала, що шими викличуть руйнування в світі. Вона не знала, що вони були створені три тисячі років тому з енергії підземного світу, щоб знищувати магію. Їй тільки сказали, що з їх допомогою вона зможе врятувати Річарда.

Річард знав, як це — бути переконаним в певних речах, коли тобі ніхто не вірить. Він знав, що саме так почуває себе зараз Келен.

— Ти права, марно заперечувати — ми зробили це. Але ми не знаємо повністю, до чого це призвело. Наприклад, шими відійшли в підземний світ.

— Але ж Зедд говорив нам, що коли починається ланцюг магічних подій, його не зупинити, нехай навіть шими і повернулися в підземний світ. У нас немає досвіду передбачення наслідків таких подій.

Річарда нічого не зміг заперечити дружині на це: про магію він знав набагато менше Келен. Від відповіді його врятувала Кара, що виникла із заростей молодого бальзаміну. Вона скинула мішок на землю і сіла на скелю обличчям до Річарда.

— Ти був правий. Там можна пройти. Мені здалося, що через виступ далі є шлях.

— Чудово, — Річард встав. — Ходімо. Хмари стають темнішими. Треба знайти місце, де зупинитися на ніч.

— Якраз перед виступом я примітила підходяще місце, лорд Рал. Воно повинно бути сухим.

— Добре, — Річард підняв її мішок. — Я понесу його, поки ти передихнеш.

Кара подякувала його кивком голови, і всі вони, не зволікаючи, пішли через густі зарості, піднімаючись в гору. Тут вистачало відкритих ділянок скелі, куди можна було поставити ногу, і коріння, за які можна було вхопитися. У найважчих місцях Річард простягав Келен руку.

Том допомагав Дженнсен і переносив Бетті, хоча кізка дерлася набагато краще, ніж вони. Річард подумав, що Том робить це швидше для сестри, ніж для Бетті. Нарешті Дженнсен сказала юнакові, щоб він відпустив Бетті і дав їй забиратися вгору самій.

Коза зупинилася перед наступним же уступом, на який безуспішно намагалася забратися, і забекала, кличучи Тома.

— Чому ти не допоможеш мені, — комічно пропищав Том, наслідуючи жалібний голосок Бетті.

Дженнсен, Келен і Річард заусміхалися. Оуен тільки подивився і пішов в обхід. Він побоювався Бетті. Кара попросила свій мішок назад. Морд-Сіт не хотіла, щоб про неї думали як про слабку жінку.

Пішов дощ. Важкі холодні краплі почали падати на обличчя подорожніх. Скоро вони знайшли те місце на виступі, про яке говорила Кара. Велика скельна плита обвалилася і впала на валуни. Тепер вони її підтримували, утворюючи якусь подібність печери. Укриття було невеликим, але Річард подумав, що їм усім вистачить тут місця.

На підлозі імпровізованої печери лежало листя, уламки кори, клаптики моху і повзало безліч комах. Можливо, деякі з них були небезпечні. Том і Річард зрізали гілки і швидко змели все це сміття. Потім вони нарізали ялинника і поклали на землю, щоб було м'якше спати. Приємно запахло свіжою хвоєю.

Дощ посилився, і всі вони сховалися під навісом. Виявилося досить таки тісно, зате сухо.

Річард не дозволив розвести багаття, боячись, що птахи можуть відчути запах диму. Мандрівники поїли холодного м'яса, коржів і сухих фруктів. Все дуже стомилися, піднімаючись цілий день по схилу, і ледь розмовляли один з одним. Бетті серед них була єдиною істотою, яка могла стояти під навісом на весь зріст. Вона чіплялася до Річарда, поки він не почухав їй за вухом.

Тихі сутінки опускалися над лісом. Люди сиділи у своєму укритті, дивилися на поволі падаючі з природного карнизу краплі дощу і думали, що чекає їх попереду, там, в загадковій імперії, що була відрізана від решти світу на тисячі років. Імперії, захопленої зараз військами Ордена.

Річард дивився в темряву лісу, звідки долинали далекі голоси і шарудіння звірів і птахів. Келен згорнулася калачиком у нього на колінах. Бетті лягла поруч з Дженнсен.

Під теплою рукою чоловіка Келен тут же заснула. А Річард, як він не втомився за день важкої подорожі, так і не міг заснути.

Не перестаючи боліла голова, а отрута, вкорінившись у тілі, утруднювала дихання. Річард відсторонено подумав про те, що вб'є його першим — біль, спричинена його даром, чи отрута Оуена.

Всі спали. Вперше за довгий час лорд Рал був упевнений, що ця ніч пройде без пригод, і вона начебто спеціально дана йому для роздумів. Тому він сидів, боячись поворухнутися і розбудити дружину, яка пригрілися у нього на колінах.

Вся ніч була попереду. Річард неквапливо розмірковував. Він думав про те, як зможе виконати вимоги Оуена і його народу, щоб отримати протиотруту. Їх всього п'ятеро — він сам, Келен, Дженнсен, Кара і Том, — і навряд чи вони зможуть видворити армію ордена з Бандакара.