Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів - Гудкайнд Террі. Страница 29

Поставте вартових на випадок, якщо він спробує прорватися, і шліть гінців до мене.

— А як ми вас знайдемо? — Запитав один із солдатів. Келен подивилася в правий коридор.

— На кожній розвилці я буду повертати вправо. А тепер поспішайте. Він, без сумніву, намагається вибратися з палацу. Його не можна упустити. Якщо він дістанеться до замку, то зможе пройти крізь ті щити, через які не зможу пройти я.

У супроводі Надін і другого загону солдатів Келен побігла по сирому коридору. На кожній розвилці вона ставила вартових і повертала в праве відгалуження.

— А що таке замок Чарівника? — Запитала Надін, задихаючись від бігу.

— Палац, де жили чарівники. Він древніший Палацу сповідниць. — Келен тицьнула пальцем, вказуючи на палац над ними. — У стародавні часи майже кожна людина народжувалася з чарівним даром. Але за останні три тисячі років людство практично втратило магію.

— А що там, у замку?

— Житлові кімнати, давно закинуті, бібліотеки, склади. Різні приміщення.

І там зберігається багато чарівних речей. Книги, зброя і все таке. Найважливіші і найнебезпечніші частини замку огороджені чарівними щитами. Той, хто не володіє магією, взагалі не може пройти крізь них. Навіть я, наділена нею від народження, і то здатна пройти далеко не всі. Замок дуже великий. У порівнянні з ним палац сповідниць — крихітна хатинка. Під час великої війни, три тисячі років тому, замок був битком набитий чарівниками. Річард говорить, що це було місце, повне веселощів і життя. В ті часи чарівники володіли і Магією Збитку, і Магією Прирости.

— А зараз ні?

— Ні. Тільки один Річард народився з обома сторонами чарівного дару. У замку є місця, куди ні я, ні чарівники, які жили там, коли я була маленькою, не могли потрапити: щити дуже потужні. У замку є приміщення, де люди не бували тисячоліттями, тому що вони відгороджені щитами, витканими як з Магії Приросту, так і з Магії Збитку. Ніхто не в змозі був проникнути крізь ці щити. Але Річард може. І Марлін, я боюся, теж.

— Моторошнувате містечко!

— Я провела там чимало років, вивчаючи різні мови і книги в бібліотеках. І звикла вважати замок чимось на зразок, рідного дому.

— А де ці чарівники зараз? Вони не можуть нам допомогти?

— Вони всі покінчили із собою в кінці минулого літа, під час війни з Даркеном Ралом.

— Покінчили з собою?! Який жах! Навіщо вони це зробили?

Келен якийсь час мовчала, продовжуючи рухатися вперед у темряву.

Спогади здавалися їй чимось на зразок сну про якесь інше життя, — Нам необхідно було знайти Чарівника першого рангу, щоб він назвав Шукача Істини, який міг би зупинити Даркена Рала. Зедд — Чарівник першого рангу, але він жив у Вестланді, по той бік кордону. А кордон був пов'язаний з Нижнім світом, світом смерті, тому ніхто не міг його перетнути. Даркен Рал теж полював за Зеддом. Потрібна була сила всіх чарівників, щоб переправити мене через кордон до Зедда. Якби Даркен Рал взяв чарівників в полон, він міг би за допомогою злих чар змусити їх розповісти все, що їм відомо. Щоб цього не трапилося, чарівники покінчили з собою. Але Даркен Рал все ж послав за мною вбивць. Саме тоді я вперше і зустріла Річарда. Він мене захистив.

— На Тупій горі… — Промовила Надін. — Тоді там знайшли біля підніжжя трупи чотирьох людей в шкіряному одязі. І купу зброї. У нас такої зроду ніхто не бачив.

— Так, це були вони.

— І що там трапилося? — Келен скоса глянула на неї.

— Щось на зразок твоєї історії з Томмі Ланкастером.

— І Річард тебе захистив? Річард убив їх усіх?

— Двох, — кивнула Келен. — Одного я торкнулася своєю магією, і той убив останнього. Напевно, вперше в житті Річард встав тоді на чийсь захист проти людей, які хотіли не просто його побити. З того дня Річарду не раз доводилося робити важкий вибір.

Здавалося, вони рухаються по смердючих темних коридорах вже кілька годин, хоча Келен прекрасно розуміла, що пройшло від сили хвилин двадцять. Кам'яні плити тут були більші, ніж нагорі, і оброблені грубіше — але пригнані один до одного не менш ретельно, як і скрізь у палаці.

А ще тут було дуже волого, зі стін сочилася вода, збираючись у калюжі на підлозі і в канавках, ведучих до водостоків. Деякі водостоки були забиті уламками, і на їх місці утворилися маленькі ставочки.

І всюди було повно пацюків. Зачувши шум, вони з писком пірнали у водостік чи тікали вперед по коридору. Келен знову подумала про Кару. Чи жива вона? Було б надто жорстоко, якщо вона помре раніше, ніж у неї з'явиться можливість пізнати життя, яке існує за межами того безумства, в якому вона жила раніше.

Зрештою з Келен, крім Надін, залишилися всього двоє солдатів. Коридори настільки звузилися, що вони змушені були просуватися один за одним, а стелі стали такими низькими, що доводилося згинатися в три погибелі.

Слідів крові Келен не бачила — ймовірно, Джеган, контролюючий розум Марліна, зупинив кровотечу, — але вона помітила, що в деяких місцях слиз зі стін стертий. У цих вузьких коридорах не зачепитися за стіну було неможливо, і ці сліди напевно залишив Марлін-Джеган.

Келен відчула одночасно і полегшення, що все ж його наздоганяє, і жах перед сутичкою з цим чудовиськом.

Коридор став ще вужче, а стеля — ще нижче. Їм довелося рухатися ледь не повзком. Дим від смолоскипів їв очі.

Прохід пішов униз. Надін впала і обдерла лікоть, але факел не випустила.

Келен сповільнила крок, а один із солдатів допоміг Надін встати.

Попереду почувся шум води.

Вузький прохід закінчувався широким круглим тунелем. За цим тунелем, який був частиною дренажної системи палацу, з шумом бігла вода. Келен зупинилася.

— Що тепер, Мати-сповідниця? — Запитав один із солдатів.

— Будемо дотримуватися нашого плану. Ми з Надін підемо направо, вниз за течією. А ви двоє — наліво.

— Але якщо він хоче вибратися, то напевно пішов направо, — зауважив солдат. — До отвору, звідки витікає вода. Ми повинні йти з вами.

— Якщо тільки він не знає, що ми його наздоганяємо, і не намагається спрямувати нас по помилковому сліду. Ви двоє ідете наліво. Пішли, Надін.

— Сюди? Та тут води по пояс!

— Навіть вище, я б сказала. Зараз весна. Зазвичай, тут глибина не більше двох футів. По центру цього русла йдуть високі камені. Вони зараз під водою, але по них можна пройти.

Келен потягнулася, розминаючи спину, і зробила крок у потік. Намацавши ногою камінь, вона сперлася на руку Надін і перескочила на нього. Вода доходила до щиколотки, і її чобітки миттєво промокли. Вода була крижаною.

— Бачиш? — Голос Келен луною рознісся по тунелю, але вона сподівалася, що Марлін-Джеган все ж не почує. — Тільки будь обережна: доріжка не суцільна.

Келен ступнула на наступний камінь і протягнула Надін руку. Солдати вже пішли, і світло їх факелів розчинився у темряві. Келен з Надіної залишилися одні.

— Обережніше! — Ще раз попередила вона Надін.

Надін приклала долоню до вуха: шум води заглушав голос. Келен нахилилася поближче і повторила попередження. Кричати вона побоювалася, щоб не насторожити Джегана, якщо він десь поблизу.

Навіть якщо б їх єдиний факел горів яскравіше, навряд чи б це їм допомогло: канал химерно вигинався, спускаючись вниз до виходу з палацу. Келен трималася рукою за слизьку холодну стіну, щоб не втратити рівноваги.

Часом канал різко йшов униз, і камені, по яких вони йшли, перетворювалися на сходинки посеред ревучого потоку. Бризки крижаної води висіли в повітрі, і обидві жінки промокли наскрізь. Рана в плечі Келен знову почала кровоточити.

Раптом Надін скрикнула і впала у воду.

— Не упусти факел! — Заволала Келен.

Надін, стоячи по груди воді, підняла факел високо над головою. Келен вхопила її за зап'ястя, а та вільною рукою намагалася намацати камінь. Знайшовши, вона вчепилася в нього і з допомогою Келен почала вибиратися нагору.

— Ох, добрі духи! Вода крижана!

— Я ж сказала тобі — обережніше!

— Мене щось зачепило за ногу. Щур, напевно, — пояснила Надін, намагаючись віддихатися.