Просто ответь «да»! - Бетс Хейди. Страница 26

Кара была безоглядно влюблена, совершенно счастлива и хотела наслаждаться каждым мгновением своего счастья. Одно лишь омрачало ее радость: никто из родных до сих пор не знал о таких значимых переменах в ее личной жизни. И невозможно было представить, как они отреагируют на эту новость.

К всеобщему облегчению, с Элизабет Кинсайд только что были сняты все обвинения и ограничения, и вот семья впервые за последние недели собиралась на воскресный обед в приподнятом настроении. Кара очень рассчитывала, что в порыве радости все и ее новость воспримут благодушно.

Мама наверняка подумает, что у них есть особые причины так спешить со свадьбой. Тем более что одна из сестер как раз была на четвертом месяце беременности. Но Кара просто не хотела больше ждать ни минуты дольше необходимого. И так столько времени потеряно! Кроме того, поскольку Лаурель была совершенно равнодушна к свадебным приготовлениям, Кара все делала по собственному вкусу, так что свадьба полностью соответствовала ее представлениям о том, как бы она сама хотела выходить замуж. Только платье она себе выберет другое да список гостей немного подкорректирует, вот и вся разница.

– Если хочешь, я могу зайти первым, – предложил Эли так, словно речь шла о восшествии на эшафот. – Или, может, развернемся и уйдем? Позвоним, скажем, что в пробке застряли, или что срочно уехали из города по делам, или что на нас напал медведь, а?

Кара в недоумении повернулась к нему:

– Где же это на нас мог напасть медведь?

– Милая, я просто пытаюсь помочь, – пожал плечами он. – Если не хочешь говорить о помолвке, я пойму. Мы и свадьбу можем отложить.

– Нет! – резко развернувшись, выкрикнула она, еще крепче цепляясь за коробку с выпечкой, как за последнюю надежду. – Если надо, я готова выйти за тебя хоть сейчас, да хоть в Вегас сбежать и там обвенчаться. Я просто волнуюсь, как они воспримут, ведь всего пару недель назад ты собирался жениться на Лаурель. Мне трудно будет объяснить, как вдруг все так обернулось!

Эли тепло улыбнулся и уже привычным жестом, который Каре очень нравился, заправил ей за ухо прядь волос:

– Не «мне», а нам. Мы теперь за все отвечаем вместе, дорогая моя. Но не думаю, что стоит волноваться. Твои родные хорошо ко мне относятся. И потом, это ведь Лаурель меня бросила, а не наоборот, так что я даже достоин сочувствия, все меня должны жалеть и утешать.

– Это точно, – хихикнула Кара. – Представь, все тебя жалеют, и тут мы заявляем, что все не так уж плохо… Народ будет просто в шоке!

– А может, просто скажем, что приглашаем на свадьбу и что любим друг друга вне зависимости от того, кто что подумает? – Притянув ее за локоть еще ближе к себе, так что коробка с яблочным угощением упиралась в ребра и живот обоим, он добавил: – Я очень долго искал тебя, Кара, и не позволю никому, даже твоим родным, стыдить меня теми обстоятельствами, при которых мы сошлись.

Эли выглядел таким решительным, что Кара подумала: окажись здесь сейчас тот предполагаемый медведь, который должен был послужить им предлогом избежать обеда, не поздоровилось бы ему самому. Она вдруг успокоилась и расслабилась. Широко улыбнувшись, она погладила подбородок Эли и спросила:

– Я сегодня уже говорила, как сильно тебя люблю?

– Что-то такое припоминаю – утром, когда мы были с тобой в постели и… ну, ты понимаешь… Помнишь, ты меня еще… – Но тут Кара прикрыла его рот ладонью и зашипела:

– Прекрати. А то мы так сегодня внутрь и не попадем. И между прочим, я правда тебя люблю и нисколько этого не стыжусь. Жаль просто, что мы не додумались пожениться лет с десяток назад.

Забрав из ее рук угощение для семейного обеда, Эли крепко прижал Кару к себе и поцеловал в губы, напрочь стерев помаду, которую она тщательно наложила по дороге сюда.

– Не переживай. Ближайшее десятилетие только и будем делать, что наверстывать упущенное, обещаю. – С этими словами он развернул ее к двери и слегка подтолкнул вперед. – А теперь марш внутрь, пока не передумала.

В ту же минуту, как они вошли, появилась Лаурель, которая, закатив глаза и вздохнув, воскликнула, всплеснув руками:

– Наконец-то. А то я уже собиралась снаряжать поисковую бригаду.

– Не так уж мы и опоздали, – запротестовала Кара.

– Нет, но Мэтт и Сюзанна не придут, они уехали в Джорджию с Флинном. И мама начала уже волноваться, что вы тоже не появитесь. А ты же знаешь, как она любит, когда на обед собирается вся семья.

– Я же обещала, что приду, – сказала Кара, забрала у Эли гостинец и потрясла им перед сестрой. – Вот, даже вкусненькое приготовила.

– Привет, Эли. Рада тебя видеть, – обратилась Лаурель к бывшему жениху и перевела взгляд с него на Кару и обратно.

– И я тебя, – откликнулся он.

– Значит, у вас все хорошо? – спросила она напрямую.

– Да, все отлично, – заверила ее Кара, не вдаваясь в подробности. Двинувшись в столовую, она одними губами произнесла: – Потом расскажу.

В столовой на большом обеденном столе уже дымились многочисленные тарелки, тарелочки и чаши с самыми соблазнительными яствами: куриный стейк, тушеная бамия, красный рис, картофельный салат, блестящие от масла кукурузные лепешки, тыквенное печенье.

– Кара! – радостно воскликнула Элизабет Кинсайд, сидящая во главе стола. Отодвинув стул, она поспешила к вошедшим и обняла дочь. – Как я рада, что тебе удалось вырваться. И Эли тоже! – Она широко улыбнулась и положила руку ему на плечо. – Вы как раз вовремя. Мы только сели, еще не молились, так не хотелось начинать без вас.

За столом уже сидели брат Кары Эрджей с невестой Брук и младшая из сестер Кинсайд Лили с мужем Даниелем Эддисоном. Когда Кара с Эли вошли, оба мужчины встали из-за стола, приветствуя прибывших. Наконец все расселись и помолились, приступили к обеду. Обсуждались семейные новости: Лили и Даниель узнали, что у них будет девочка; Эрджей и Брук никак не могли решить, стоит ли устраивать вечеринку в честь помолвки или же сразу приступать к свадебным приготовлениям. Не упоминалось лишь убийство отца и последовавший арест Элизабет.

Когда речь зашла о свадьбах, Кара поняла, что молчать больше нельзя. Может, Эли и не против отложить объявление об их помолвке и даже само бракосочетание, но она на это не согласна. И первое, что следует сделать, – это сообщить родным. Хорошо, что никто пока не заметил кольцо, которое трудно было бы не заметить, не прячь Кара левую руку под столом. Сделав глоток чая с сахаром, она прокашлялась и призвала всех к вниманию.

– Вообще-то, – сказала она, беря за руку Эли, – у нас с Эли тоже есть новости. – За столом повисла тишина, все взоры обратились на них. – Эли сделал мне предложение, и я согласилась. – Послышался коллективный вздох удивления, и Кара поспешила закончить: – И мы решили воспользоваться всем тем, что уже было сделано для свадьбы Лаурель. Так что очень надеюсь, ни у кого из вас пока нет планов на следующие выходные.

Как только она замолчала, тишина взорвалась гвалтом голосов. Женщины восхищенно охали над кольцом и строчили словами со скоростью автоматной очереди. Мужчины пожимали Эли руку и хлопали по спине. Кара уже и сама не понимала, почему так боялась раскрыть секрет родным. Все очень обрадовались и поздравляли будущих молодоженов на все лады. Пока никто даже не вспомнил о неудачной помолвке Эли с Лаурель, хотя Кара не сомневалась, что позже расспросов будет не избежать. А пока все просто восприняли как данность тот факт, что она взрослая женщина, которая вправе распоряжаться своим сердцем.

Элизабет заявила, что это стоит отметить, и увлекла дочерей и Брук на кухню сервировать шампанское, чай и десерт. По дороге Кара схватила Лаурель за локоть и отвела в сторонку. Она все еще волновалась, не питает ли та к Эли серьезных чувств. Она, конечно, помнила уверения Лаурель в том, что Эли для нее лишь друг, но, видимо, не могла понять, как можно не хотеть выйти замуж за такое чудо, как Эли. Теперь, когда они с Эли вместе, сама она никогда бы не смирилась, вздумай кто увести его у нее из-под носа.