А-Прогрессор - Зайцев Александр А.. Страница 56

Четвертого мая 626 года от Р. А. «Святой Найкис», флагманский «имперский» дромон, вывел западный флот из бухты Винисиса и на полном ходу повел корабли навстречу агрессору.

Я так увлеченно пытался повлиять на макайцев, что пропустил важную деталь. Только я смирился с тем, что Арках лишится половины военных кораблей; только начал проводить расчеты, куда надавить, что поправить, чтобы морская мощь острова побыстрее восстановилась, как заметил на «Святителе Иолае», втором дромоне, поднятый штандарт с изображением молодого тигра! Это означало, что поражение в этом сражении я допустить не могу, иначе конец всему и начинай сначала. Принц Дан, которого известие о чужом флоте застало в стенах Винисиса, решил поиграть в кораблики! Вот кто его дернул-то? Да, у его отца пять детей. Но четыре из них — девушки! Дан был единственным наследником мужского пола в роду Нигрисисов. Я не мог себе позволить потерять его! Не мог…

— Ничтожный Сергиус, ваш нерадивый подчиненный смиренно просит аудиенции, — послал вызов Гониусу.

Меня удостоили своим вниманием. Слава Верховному!

— Чего хочешь?

Шеф находился явно не в духе. Его чешуйки отливали пламенем. Ой, не вовремя я, не вовремя. Но есть такое слово: надо!

— Да будет вечно блестеть ваша чешуя, да не пре…

И тут он как гаркнул, что меня впечатало в спинку кресла:

— Хватит!!! — Ой. Если меня отправят на муки, то совсем плохо. Это не только «неприятно», но главное что пропущу сражение. — Как же вы мне надоели. — Гониус вдруг резко осунулся. И тихо продолжил: — Как же я от вас устал. Что ж вы нормально-то работать не можете? Вот послал мне Верховный нелегкую долю — быть начальником у таких тупых созданий! — Лучше его сейчас не прерывать, пусть выговорится, может, и гнев его меня минует. — То у одного претензии, то у другого. Этому дай, тому помоги. Думали бы своими мозгами — помощь бы не понадобилась! У этого что-то отобрали, да не по регламенту. Другой утверждает, что статья о переходе земель под контроль другого регионала делает этот переход возможным. — Это он о чем вообще?

Я совсем потерял нить его монолога. А шефа несло на своей волне, видимо, и правда надо было выговориться. Не понимал и половины: какие этносы, какие эгрегоры, при чем тут цивилизационные модели и привитые моральные нормы? И как все это связанно с переделом сфер влияния внутри сектора? Что за чуть ли не ежедневно возникающие претензии и конфликты, требующие его вмешательства? Видимо, то, что я на испытательном сроке, огораживало меня от множества внутрисекторных конфликтов. Об этом я догадывался и ранее, но что в Бете стоит такой бедлам, судя по речи Гониуса, для меня было откровением.

— Устрою я вам. Нет, не наказание. Реорганизацию! — На этой неожиданной ноте начальник Беты замолк. Уф-ф-ф, неужели выговорился, не прошло и пары часов. — А ты, несмышленыш, чего пришел-то? Чего надо?

— Я туп и глуп, ваше дьявольство, — склонил я рога в жесте смирения.

— Ты мне не рассказывай банальные истины, говори прямо. Устал я.

— Будучи полностью уверенным в том, что…

— Ты что, меня нарочно из себя выводишь? — Его глаза наливались алым. — Тебе что сказано было? Говори прямо!

— К подотчетной мне территории приближается флот макайцев.

— Я тут при чем? — Тон Гониуса сменился с гневного на деловой.

— В этой агрессии вина Мотанга.

Я решился. Рогов у меня два, ну отшибет в гневе шеф один из них, невелика потеря.

— И?!

— Вы обещали, что пока я вникаю в свои обязанности, то могу не беспокоиться о внешней агрессии.

— Обещал, но только со стороны других регионалов Беты.

— Макайцы входят в сектор Бета?

Ничего не понимаю. Насколько я изучил Гониуса, он давно должен мне оторвать все, что отрывается, за такой тон. А он сидит и только смотрит, внимательно-внимательно. До кончиков копыт пробирает от такого взгляда.

— Да, полуостров Макай в секторе Бета.

Что-то неуловимо изменилось в шефе, его голос с усталого и раздраженного стал сухим и казенным.

— Макай «управляется» Мотангом. — А теперь не испугаться, не отступить. Набраться смелости и сказать. Ну хвостатый, давай, не робей! С огромным усилием мои скованные страхом губы произносят: — Этот дьявол ваш подчиненный. Его плохая работа послужила причиной нарушения данного вами слова. Вы как начальник несете за это ответственность.

Сейчас меня начнут бить. Захотелось спрятаться за массивное кресло.

— Моя вина?!

Грохот начальственного гнева пригнул мои рога к затылку.

— Ваша! — Как у меня получилось не заблеять, а сказать это уверенно, ума не приложу. Видимо, сказались навыки актера.

— И чего же ты хочешь от меня?

Приоткрываю зажмуренные глаза. Э-э-э, а что, бить не будут? Гониус сидит спокойно, даже пилочку достал откуда-то и полирует когти.

— Многого не прошу. Не дайте применить макайцам олайские трубы.

— Это все?

— Да, ваша мудрость.

— Сделаю. — Неужели?! Сижу и не верю в такую удачу. — Что расселся?! Пшел вон!

Не заставляю себя долго упрашивать. Интересно, послышалось или нет, что Гониус прошептал, когда я выходил из его кабинета:

— Ну хоть один вменяемый подчиненный, и то радость.

Флоты сближались. Еще день, и произойдет самая грандиозная морская битва, какую знали северные прибрежные воды Аргилита со времен винийской экспансии.

Мне предстоял трудный выбор. Вмешиваться или нет. С одной стороны, следовало бы вмешаться. Но если все время поддерживать начинающего, тот никогда не научится плавать сам. Это, конечно, сулило огромный риск. И все же. Принял решение пустить дело на самотек. Приглядывать буду только за Даном. Заодно посмотрю, из какого теста слеплен принц Нигрисиса…

6 мая 626 г. от Р. А. Западный океан близ побережья

Аркаха; в прямой видимости маяка Голас

Северные варвары оказались хитры и непредсказуемы. Прокуратор Тадос Корус поморщился. Ему никто не говорил, что у аркахцев приняты на вооружение такие монстры, которые сейчас по ветру накатывают на его строй. Радует, что этих странных судов с кажущимися нелепыми треугольными парусами всего два. Остальные корабли северян если и превышали по размерам его униремы, то самую малость. Но их было пятнадцать! Макайский адмирал был в бешенстве. На купеческом совете ему сказали, что местный флот, самое большее, состоит из семи галер, а тут! Или они успели построить столько судов за неполный год? Нет, это невозможно. Ему просто дали неверную информацию перед походом.

Если бы Тадос знал, что его противником будут не семь галер и кучка северных ладей, то он потребовал бы от гильдий укомплектовать его карательную экспедицию еще тремя биремами! Нет, тремя мало. Прокуратор наконец-то в полной мере осознал размеры приближающихся гигантов! О все боги Коринга! [13]Вот это монстры! Точно не три, а еще пять бирем и десять унирем — и это минимум! И пусть южные воды останутся без макайского флота! Зато он сейчас чувствовал бы себя намного спокойнее.

Макайский адмирал приказал начать разворот и перейти гребцам на боевой ритм. Гулко застучали барабаны, с каждой минутой неумолимо наращивая темп. Таран флагманской биремы вспенил перед собой водную гладь. Да, из легкой прогулки, которую он себе представлял, отправляясь в северные воды, адмирал попал на настоящую войну. Но тем больше будет его слава и почет по возвращении! В своей победе он не сомневался. Кто перед ним — варвары. Кто он — адмирал, поставивший на колени все южные моря!

Что они творят? Вместо того чтобы принять честный бой, эскадра противника отклонилась от благоприятствующего ей ветра и ушла от столкновения. Зачем?! У них было преимущество в ходе, а следовательно, в силе таранного удара. Глупцы или напуганные его флотом неучи?

Оказалось — не то и не другое. Тадос в бешенстве вцепился в борт. Эти корабли необычной конструкции оказались намного более маневренными, чем он мог себе даже вообразить. Описав пологую дугу, аркахский флот отрезал разогнавшиеся до боевого хода тяжелые корабли прокуратора от ладей сопровождения. Капитан ближайшей галеры даже позволил себе пройти всего в четырех корпусах от флагмана южан! О проклятие! Если бы только олайский огонь не пришел в негодность! Тут бы всем этим варварам и настал конец в виде жуткой смерти от всепроникающего огня. Но эта хитрая смесь была нестабильна и за долгий поход потеряла свои свойства. Сколько ни пытались ее воспламенить, ни на одном корабле ничего не вышло. Однако, даже лишившись своего основного козыря, Корус не сомневался в успехе.