Первая волна - Михалев Артем Аркадьевич "Русс". Страница 30

Не успели мы перевести дух, как получили команду выдвигаться вперед. Парни были настороже. Свечка держал наготове огненные шары, время от времени поводя ладонями перед собой. Группа двигалась медленней, и даже я, прихрамывая, успевал за ними. Рана болела, но движений больше не стесняла. Пока все отдыхали, я успел как следует вылизать ее и выковырять осколки зубов. Процедура мерзкая, но необходимая. Отплевываться пришлось долго, а во рту надолго остался привкус мертвечины, но мне полегчало. А это главное.

Пробежав вдоль позвоночника, легкая щекотка заставила мое тело замереть. Язык, напичканный неизвестными, но эффективными сенсорами, выстрелил изо рта в попытке уловить скрытую опасность. Не знаю, что именно я учуял, но все мои инстинкты предупреждающе взвыли. Секунду спустя остановилась группа, похоже, что наш командир тоже почувствовал неладное. Одаренные вертели головами, не понимая, почему мы встали, а Свечка уже накачивал свои огненные шары. Я мысленно поставил плюс Косте — огневика недаром назначили старшим.

Дальше начало твориться что-то невероятное. Развернувшийся огненный маг бил насмерть. Своих. В упор. Парни шли в трех шагах позади и просто не успели отреагировать. Сила заклинания была такова, что кинетика буквально порвало взрывом. Второму повезло больше. Его пассивная защита отклонила шар, и тот бабахнул чуть в стороне. Впрочем, и это не особо помогло. Отброшенное взрывной волной тело подбросило в воздух и швырнуло прямо на меня. Я успел лишь извернуться, чтобы не нанизать его на гребень. И все же парнишка — натуральный везунчик. Столкновение выбило из него дух, но по крайней мере голову мага не размазало о гранитное надгробие.

На этом хорошие новости закончились. Безумные глаза Свечки впились в меня, словно два снайперских прицела. Слишком поздно я заметил отсутствие камуфляжа.

В ладонях огневика медленно разгоралось пламя. Жадное, алчное, оно стремилось сдавить в своих объятиях и забраться внутрь. Выжечь дотла. Я кожей чувствовал его ярость.

Но мне повезло — не я пал жертвой первого удара. Способность хамелеона подарила мне шанс. У Свечки была одна особенность: ошеломляющая мощь огненной стихии компенсировалась минимальной подвижностью. Парнишка бил по площадям, словно наслаждаясь собственной смертоносностью. Время не подходило для философских размышлений, но мысль о том, что он ловит кайф от убийств, все же мелькнула. Понятия не имею, что заставило его напасть на своих. Может, просто перегрелся. В этой ситуации я старался выжить, а не разгадывать его мотивации.

Я выжидал, укрываясь от длинных языков пламени за гранитными плитами. Надгробия раскалывались, но маневрировать среди них было удобно. Хорошо, что на меня не накинулись втроем. Добили бы, как того зомби. Прижали к земле и размазали заклинаниями. От одиночки я легко уходил, скорость позволяла делать это даже с некоторым запасом.

Видимо, поняв, что так меня не достанет, Свечка сменил тактику, начав садить по мне с двух рук маленькими шариками. Обстановка сразу накалилась. Ему потребовалась от силы минута, чтобы подловить меня в прыжке. Летевший мимо огненный шар вдруг сменил траекторию и врезался мне в бок. Подарки, ко всему прочему, оказались самонаводящимися. Дернуло несильно. Но шариков было много, а парень начал пристреливаться.

— Ур-род! — Рычание отозвалось вибрацией по всему телу. — Что ж тебе неймется?!

Отвлекшись, я едва не проворонил очередную порцию шариков. Все, пора заканчивать этот фарс. Как говорится, в живых останется только один. Приняв решение, я рванул в атаку.

Время растянулось, как резина. Застывший маг стоял как вкопанный, спокойно наблюдая за моим приближением, и только безмолвное одобрение в его взгляде подсказало, что я на волосок от гибели. В последний момент мне удалось вильнуть и, что есть мочи толкнувшись лапами, бросить тело за очередное надгробие. Зацепило краем. Эта тварь меня заманивала, заманивала под свою пассивную защиту! А я, идиот, забыл, как выглядели мертвяки после аналогичных подвигов. Огонь не любит шуток. Логично, черт побери, парень лупит по площадям, подобно танку, а для мелочи поставил активную броню. Нападающие убиваются сами, как насекомые о лобовое стекло. Главное, не забыть счистить останки. Черт, больно-то как! Чешуя на боку покрылась копотью и сукровицей.

Не пора ли делать ноги? Уйти труда не составит, но при мысли о бегстве внутри все протестует. И дело не в том, что Свечка положит до черта «чертей». Да, я стал воспринимать их как команду, но не это меня останавливает. Важно другое. То, что мешает мне просто порвать огневика. В свете полыхнувшей защиты, я заметил легкую дымку вокруг его головы и тончайшие, едва заметные нити, уходящие куда-то в сторону. Готов поклясться, что раньше их не было. Пришлось сделать круг, прежде чем я смог их коснуться. Нить отозвалась той самой щекоткой, что заставила меня замереть перед началом боя. Свечкой играли как куклой, заставляя убивать своих.

— Кукловод, Сашка! Кукловод рядом! — Азарт будоражил кровь. — …твою за ногу!

Не знаю, кто там такой умный, кукла или мастер, но я вновь недооценил противника. Стоило чуток расслабиться, как они вновь сменили тактику. Парень не только пристрелялся, он принялся играть размерами шаров, увеличивая силу в счет скорости. И подобрал-таки! Удары вламывались в броню, сбивая скорость и заставляя раздраженно шипеть. Укрытий в пределах досягаемости не осталось, и уворачиваться стало труднее. К тому же приходилось сильно рисковать. Я делал вид, что кидаюсь в атаку, в последний момент отворачивая в сторону. Но даже вспышки не помогали рассмотреть направление, слишком тонкими были нити кукловода.

Привыкнув к жалящим ударам огненных шаров, я проворонил изменение обстановки. Очередной мой прыжок Свечка встретил прямым ударом с двух рук. Мощные языки пламени тисками сдавили меня. Магический огонь отличался от простого, как дуговая сварка от пламени свечи. Такое чувство, что помимо высокой температуры в нем скрывалась физическая составляющая. А как иначе, если тонну живого веса отшвырнуло в сторону, словно котенка? Основной удар пришелся в голову. Не верьте тем, кто говорит, что у ящеров лобовая кость самая толстая. Хруст, адская боль и тьма в глазах. Ощущение — словно по черепу двинули кузнечным молотом. Чешую рассекло, и во рту появился металлический привкус. От следующей огненной плети я увернулся с помощью провидения, не иначе.

Но удар по черепу что-то сдвинул в моей голове. Чуждый мне отголосок злорадства едва ощутимо коснулся моих мыслей.

— Радуеш-ш-ш-шься, тварь?! — прошипел я.

Момент был неподходящим, но измененное горло впервые протолкнуло человеческую речь. И только потом до меня дошло, что эмоции донеслись совсем с другой стороны. Огневик не испытывал ничего, ощущаясь бездумным механизмом. Кукла. Пустое место. А я нащупал мастера! В чувство меня привел очередной удар.

«Твою мать! Сашка, некогда мечтать! Действуй!» — Подхлестнув себя, я рванул в сторону раскидистого дерева. Именно от него исходили чужие эманации.

Краем глаза я заметил метнувшуюся навстречу тень. Чувство опасности взвыло, заставляя вильнуть в сторону. Гранитная крошка брызнула картечью, а промахнувшееся заклинание расщепило здоровенный крест пополам, словно сухое полено. Враг бросил свою куклу и нанес удар. Вот только он не подозревал, что излишне яркие эмоции выдали его с головой. А времени на вторую попытку я не дал.

Враг стоял в двух шагах от дерева, прячась в тени от его листвы. И даже обновленное зрение перевертыша не позволило его засечь, пока он не выдал себя. Клянусь, именно это дерево я осматривал особенно тщательно, пока бегал от Свечки, слишком удобно оно расположилось. Кукловод оказался профессиональным игроком в прятки. Мастером.

И защита у него была мощнее на порядок. Не знаю, сколько весит мое тело, но чувство такое, словно я с разбега врезался в скалу.

Не выдержав столкновения, теневая броня хлюпнула и взорвалась, разбрызгивая вокруг нас невидимую гадость. Очень скверную гадость. Я всем телом ощущал, как по мне скользит нечто смертельно опасное. И стоит ему забраться внутрь, под чешую, как мне станет очень плохо.