Ну разве она не милашка? - Филлипс Сьюзен Элизабет. Страница 31

– Расскажи мне об этом, – попросила Шугар Бет, показав на стул напротив.

Джиджи двигалась немного неуклюже, словно еще не привыкла к длине собственных ног.

– Трудно поверить, что она была предметом страсти Линкольна Эша.

Шугар Бет улыбнулась:

– Ты и об этом знаешь?

– Все знают.

Девочка уселась и принялась вертеть банку в руках. Часы работы Сета Томаса мирно тикали в соседней комнате. Джиджи нагнулась и почесала Гордона за ухом.

– Сколько тебе лет?

– Тринадцать.

Шугар Бет помнила себя в тринадцать. В тот год у нее выросли настоящие груди и она заставила Райана Галантайна осознать, что в жизни есть кое-что поинтереснее спорта и боевиков.

Она подвинула тарелку с гамбургером поближе к девочке, но Джиджи рассеянно отломила кусочек и не стала есть.

– Так почему же тебя исключили?

– Не думайте, такого со мной раньше никогда не бывало.

– Ничего я не думаю. Тем более что совершенно тебя не знаю.

– Все это вроде как трудно объяснить.

По мере того, как рассказ разворачивался, набирая силу, гамбургер постепенно превращался в гору крошек. Предательство Келли Уиллман. Дружба с Челси. Раздевалка. Сломанное запястье. У Джиджи была обескураживающая манера мешать подростковый сленг с вполне литературными оборотами. Истинная дочь своей матери. И выглядела она при этом несчастной и одновременно вызывающей. Знала, что поступила нехорошо, но никак не могла себя заставить признаться в этом.

Если бы тринадцатилетняя Шугар Бет втолкнула кого-то в шкафчик, Дидди всего лишь выдохнула бы облако дыма и заявила, что хорошо воспитанные юные леди не толкают в шкафчики людей. Даже тех, кто это заслужил. Хорошо воспитанная леди просто повернется и уйдет, устроит божественную вечеринку и позабудет пригласить оскорбившую ее сторону.

«Огромное спасибо, Дидди. Крайне полезный совет».

Вполне подходящий момент, чтобы проверить, из чего сделана Джиджи Галантайн.

– Бьюсь об заклад, Челси жалеет, что назвала тебя воображалой.

Джиджи настолько это понравилось, что она энергично закивала:

– Я вовсе не деру нос, то есть не моя вина, что мы богаты.

Шугар Бет ждала. Джиджи нерешительно прикусила губу, мгновенно растеряв все довольство собой.

– Я не назвала бы Челси жирной, не наговори она мне гадостей первой.

– Но ведь Челси действительно жирная, верно?

– Ее ма позволяет ей есть всякую вредную пакость вроде фаст-фуд.

Шугар Бет подавила желание накрыть гамбургер салфеткой.

Джиджи отхлебнула коки и поставила банку на стол.

– Мать отвезла меня к ним и заставила извиниться, но Челси и смотреть на меня не захотела. И рука у нее была в гипсе.

Шугар Бет подбросила немного земли в могилу, вырытую для себя Джиджи:

– Думаю, иногда люди получают то, что заслужили.

Джиджи неуверенно поморщилась.

– Похоже, в тот день она не слишком хорошо себя чувствовала. И у нее нет… ну, понимаете… таких преимуществ, как у меня. Отца, денег и тому подобного.

Очередное грозовое облако омрачило ее лицо.

– Зато ма – ее лучший друг. Ее ма все понимает.

В отличие от матери Джиджи, которая, очевидно, лишена столь тонкой проницательности.

– И что же ты собираешься делать?

Джиджи подняла голову, и у Шугар Бет мурашки пошли по коже. На какой-то момент показалось, что она смотрит в собственные глаза.

– Поэтому я и пришла сюда. Чтобы вы мне сказали.

– Милая, я последний человек, к которому стоит обращаться за советом.

– Зато единственная, которая знает, что почем. То есть мы вроде как похожи. – И слова опять полились рекой. – Вы тоже были самой богатой девочкой в городе, и, бьюсь об заклад, все считали вас воображалой и эгоисткой. Родители других детей работали на вашего папу, в точности как сейчас работают на моего, и, должно быть, за вашей спиной тоже говорили всякие гадости. Но никто не изводил вас, как меня. И я хочу знать, что делать для того, чтобы меня не изводили. Как взять верх. Стать… ну вы понимаете, главной.

Так вот оно что.

Шугар Бет попыталась выиграть время, поднеся к губам банку с кокой. Джиджи считает, что они похожи, хотя это не так. У девочки нет Дидди, твердившей, что она лучше всех. Позволявшей верить, что высокомерие и пренебрежение по отношению к окружающим вполне приемлемы. В отличие от Шугар Бет у Джиджи есть все шансы на то, чтобы повзрослеть без необходимости учиться на собственных, зачастую роковых, ошибках.

Ее племянница.

Шугар Бет привыкла считать Дилайлу единственной своей родственницей, но в жилах ее и этого ребенка течет одна кровь.

Минуты две она привыкала к этой мысли.

– Значит, ты хочешь, чтобы я рассказала, как это делается, верно? Как я манипулировала людьми, чтобы они поступали так, как нужно мне?

Джиджи кивнула, и какая-то часть души Шугар Бет едва не зааплодировала.

«Молодец, малышка. Хочешь урвать свою долю власти. И даже если пользуешься для этого не теми средствами, все равно молодец».

Она подложила ногу под бедро.

– Уверена, что хочешь этого?

– О да! – с энтузиазмом выпалила Джиджи. – И «Сивиллы» говорят, что вы были самой популярной девочкой в школе.

Значит, Джиджи знает и о «Сивиллах».

– Они были моими лучшими подругами. Но больше мы не видимся. – Шугар Бет чуть помедлила для полного эффекта. – Я по ним скучаю.

– Но у вас была куча других друзей. Важных людей, с которыми вы познакомились в Калифорнии и Хьюстоне. Не то чтобы вы нуждались в «Сивиллах». То есть они самые обычные. Ничем не выдающиеся.

Предательский ком застрял в горле. С каждым днем она все легче поддается эмоциям.

– Настоящие друзья всегда важны.

Не такого ответа ждала Джиджи, и Шугар Бет прямо-таки видела, как ее хитроумный мозг готовит новый залп аргументов. Пришлось вести упредительный огонь.

– Уже поздно, и я устала. Тебе тоже давно пора спать.

Джиджи сразу сникла. Шугар Бет напомнила себе, что у нее и без того неприятностей выше крыши. Но она понимала девочку куда лучше, чем хотелось бы, и вдруг услышала собственный голос:

– У меня будет немного свободного времени в воскресенье. Может, тогда нам удастся поговорить.

Джиджи мгновенно ожила.

– Я смогу удрать из дома днем. Родители дают концерт.

Шугар Бет припомнила виденные в городе афиши. Уинни и Райан Галантайн. Концерты симфонической музыки…

– Вряд ли это такая уж хорошая идея.

– Па ужасно строгий. Это единственный способ увидеться с вами.

Шугар Бет вполне могла понять Уинни, запретившую дочери видеться с ней, но Райан?! Что, по его мнению, Шугар Бет способна с ней сделать?!

– Хорошо, – кивнула она, поднимаясь. – В воскресенье днем.

Джиджи расплылась в улыбке:

– Спасибо!

Шугар Бет не могла отослать ее домой одну в такой час, поэтому потянулась за жакетом.

– Я тебя провожу.

– Не стоит.

– Именно стоит.

Они вышли во двор. Гордон, разумеется, тоже не остался дома, предпочтя весело прыгать перед Джиджи, вместо того чтобы держаться рядом с законной владелицей. На Мокингберд-лейн не было тротуаров, поэтому они шли по мостовой.

– Па был вашим бойфрендом, верно?

– Давным-давно.

– А вы с ма не ладили? Потому что она была незаконной и тому подобное?

– Все это очень сложно.

– Полагаю.

Девочка закинула голову и уставилась в небо.

– Когда-нибудь я уеду из Парриша и больше не вернусь.

– Это все мы говорим, солнышко.

Свет сиял в окнах старого кирпичного дома во французском колониальном стиле, который выглядел бы на месте во Вьё-Каре [24]. Джиджи остановилась на углу.

– Дальше идти не стоит. Моя спальня как раз над задним крыльцом, и я в два счета взберусь по столбикам. Это совершенно безопасно.

– Еще бы!

Следовало бы заставить ее позвонить в дверь и честно принять наказание, да вот только она не мать Джиджи и не обязана поступать как полагается.