Тяжела учительская доля - Стрельникова Кира. Страница 53

Только я уселась с любимой книжкой и бокалом смородиновой настойки собственного изготовления, в дверь раздался требовательный стук. Хм. Альфреду мало прогулки?.. Или у Лионара смелость прорезалась? Пожав плечами, вышла в коридор и взялась за ручку.

– Кей, это я! – О, Лис, слава богам. – Надеюсь, не помешала? – Она хитро прищурилась и стрельнула взглядом за мою спину в гостиную. – Ты одна?

– Одна, одна, – усмехнулась я и пропустила подругу в комнату.

– Отлично. – Алессина водрузила на стол упаковку воздушных булочек со сливочным кремом и орешками. – Давай чаю.

– А может, не чаю? – Я поставила рядом с булочками бутылку с настойкой.

– О! – Золотистые глаза Лис блеснули. – А есть что праздновать?

– Мм… – Я села, плеснула себе в бокал и сделала глоток. – Наверное, да…

– Ну-у-у-у?! – Полудриада подалась вперед. – У вас что-то было, Кей, да?! Вы вчера так незаметно и быстро ушли…

– Вчера мы просто погуляли, и я пошла домой, – слегка покраснев, ответила я и добавила, задумчиво проведя пальцем по краю бокала: – А сегодня… гулять ездили. В Тиурейский парк.

– Судя по твоим пламенеющим щекам, Фредди не стал терять времени зря, да, Кей? – с ехидным смешком произнесла Лис и вдруг стала серьезной. – А как же то, что сказала троллиха? Ну про силу?

– Он меня любит, – почти шепотом призналась я и спряталась за бокалом. – И… это правда, Лис. Я чувствую.

– Поздравляю. – Алессина снова широко улыбнулась. – Как, кстати, вчера разговор-то прошел? Санни, видела, обрадовался, а Лионар?

Я скривилась и рассказала про приглашение к королю. Гостья округлила глаза.

– Да ну? – Она недоверчиво покачала головой. – Думаешь, Тоско не понравилось, что ты его отшила?

– Понятия не имею, но надеюсь, что он не подключил дядю. – Я потянулась к булочке.

– Так что там Альфред? – Лис вернулась к животрепещущей теме. – Что, правда что-то было?

– Угу. – Мои щеки сравнялись цветом с настойкой, но губы растянулись в мечтательной улыбке.

– Судя по твоей довольной мордочке, все прошло удачно. – Алессина усмехнулась.

Я покраснела еще больше, если это возможно, и решилась рассказать ей всю историю наших странных отношений с Моранисом. Включая ту ночь пять лет назад. Лис зашлась в хихиканье, когда узнала, что он мне память подправил.

– Ох, ну и умора с вами, Кей! Но знаешь, вы друг друга стоите, – отсмеявшись, сказала она. – Альфред вчера так на тебя смотрел! Нет сомнений, что он тебя любит. И что вы дальше решили? – Лис такая, пока все не вызнает, не отцепится.

Плеснув еще настойки, я вздохнула и рассказала ей о планах Альфреда в отношении меня. Получила еще одну порцию ироничных замечаний, пожелание удачи в попытке избежать провокаций Мораниса в университете, и Лис ушла. Доев булочки, я отправилась спать после в высшей степени насыщенного событиями дня. А завтра предстояло идти к королю.

Глава 10

Утро пятницы началось тихо и мирно, после завтрака я засела за бумаги, решив заняться подготовкой к рабочей неделе и набросать задания для сессии. Заодно еще раз просмотрела найденный рецепт, отметила, какие из редких зелий могут отсутствовать и чем их можно заменить. Когда раздался вежливый стук в дверь, чуть не подскочила от неожиданности. Открыла, воззрившись на паренька-посыльного, державшего целую корзину тигровых лилий.

– Вам передать просили, – пропыхтел он.

Мои брови взлетели аж до уровня волос, но корзину взяла. И кто это у нас так расстарался? Из середины букета торчала карточка, достала, прочитала… «Я не отступлюсь. В три зайду, пообедаем». Без подписи, но по наглому тексту и так ясно, что Лионар. Альфред обычно все же спрашивает, а не утверждает, да и у него сегодня день занят, сам говорил. Фыркнув, поставила корзину на пол, прошла к столу и на обратной стороне карточки написала, что у меня сегодня свидание с его дядей, и как раз в три часа. Неувязочка-с, белобрысый, опередили тебя. И, судя по всему, наследничек не в курсе, что его величество жаждет со мной пообщаться. Хорошая новость, значит, они не заодно. Тревога отпустила, и я усмехнулась. Упорный, да? Ну-ну, мне на твое упорство как-то начихать.

К половине третьего я была готова идти на встречу с королем. После некоторых раздумий выбрала один из костюмов, в которых ходила на работу – строго и без претензий, и плевать, что еще праздник, – взяла маску и вышла из квартиры. Оставив в двери записку для Лионара и с сожалением думая о том, что не увижу его физиономии, когда прочитает ее, вышла, взяла экипаж и поехала во дворец.

Раскинувшийся в центре Орсинора, он представлял собой четырехэтажное здание, которое двумя полукруглыми крыльями охватывало центральную площадь, как будто обнимало ладонями. Над крыльцом – балкон, куда король выходил по каким-нибудь торжественным случаям. Сам дворец был выстроен из белого с голубыми прожилками мрамора, без лишних украшений и вычурности. Камень искрился под солнцем, напоминая вытесанную изо льда скульптуру, и казалось, прикоснись к стене – ощутишь холод.

Пройдя мимо застывшей у входа стражи, я не без внутреннего трепета зашла в громадный холл. Справа и слева уходили бесконечные анфилады комнат, прямо передо мной располагалась лестница наверх с темно-зеленой ковровой дорожкой, похожей на травяной газон. Куда идти дальше, я не знала и остановилась, оглядываясь и пытаясь понять, к кому тут можно обратиться за помощью. Мимо скользили слуги с ужасно озабоченными лицами и словно не замечали меня. Я чуть не развернулась обратно – если его величество думает, что каждый подданный рождается с четким планом дворца в голове, его ждет жестокое разочарование, но тут меня негромко окликнули:

– Доктор Кейра Этли?

Я повернула голову и узрела высокого седоватого мужчину с невозмутимым лицом, в наглухо застегнутой форменной куртке с позолоченными пуговицами. Глядя на жесткий воротник, я сама чуть не почувствовала легкое удушье. И как он ходит в ней?!

– Да, – не стала спорить.

– Прошу вас, его величество ждет.

Мы свернули направо, долго шли мимо роскошных гостиных, в которых толклись придворные – дамы бросали на меня косые взгляды, прикрываясь веерами и что-то шепотом обсуждая, отчего становилось слегка не по себе. Гостиные из-за ярких нарядов царедворцев и их щебета создавали впечатление экзотического птичника. Потом мы куда-то свернули, и еще раз, и оказались в круглой приемной с большими дверьми, украшенными позолоченной резьбой и вставками из перламутра. Камердинер приоткрыл дверь и звучным голосом доложил обо мне, потом распахнул шире и склонился в молчаливом поклоне, пропустив вперед. Я сделала глубокий вдох, разгладила юбку и решительно зашла, готовая до последнего защищаться, в случае чего. Ну не в прямом смысле, конечно, а словами. Надеюсь, ничего плохого мне не собираются говорить…

Король Дарианис сидел за широченным столом из черного дерева и просматривал какую-то бумагу, и у меня было несколько секунд, чтобы разглядеть его как следует. Волевой подбородок, хищный нос с горбинкой, чуть раскосые глаза с длинными ресницами, полные губы, волнистые, густые волосы цвета жженой карамели – король производил впечатление. Недаром за его внимание боролись лучшие представительницы венценосных семей соседних государств и других знатных родов. От Дарианиса прямо-таки веяло силой и властью, не зря в народе его любили – он правил страной грамотно, умело сочетая, где надо, жесткость и поощрения. Нашего короля боялись и уважали и не рисковали навлечь на себя гнев монарха.

Услышав, что я вошла, Дарианис поднял голову от бумаг и окинул меня пристальным взглядом – захотелось поежиться и, как маленькой девочке, одернуть юбку и пригладить волосы.

– Присаживайтесь, доктор Этли, – произнес он наконец и кивнул на стул с высокой спинкой. – Думаю, наш разговор займет больше чем несколько минут.

– Благодарю, ваше величество, – чуть наклонила голову, поставила стул поближе к столу, хотя очень хотелось вообще сесть у самой двери, и села, спокойно и уверенно посмотрев на короля. – О чем вы хотели поговорить со мной?