Тень императора - Сахаров Василий Иванович. Страница 34

– Благодарю вас, барон.

Хинвер тащил невесту в сторону, надо отметить, грубовато, на ходу что-то ей говоря, а я направился в зал и, если бы не Марк, неплохо отдохнул бы, а затем вернулся домой. Однако император находился рядом, он нервничал, торопил события, и я снова услышал его шёпот:

– Уркварт, от этой девушки я теряю разум.

– Понимаю, но помочь ничем не могу.

– Можешь… Отвлеки старого хрыча… Мне надо с ней поговорить… Я чувствую, что это судьба…

– Сделаю, но не сразу. Будь терпелив и не забывай, что ты женатый человек.

Марк кивнул, и мы, подхватив с услужливо подставленного слугой подноса по бокалу вина, двинулись вдоль зала. По пути останавливались перекинуться парой слов с теми, кого знали. Кстати, едва не попались на обмане. Встретился близкий друг Айнура, который завёл разговор об общих знакомых, с которыми брат пересекался в военном лицее, а Марк, естественно, знать их не знает. Но ничего, обошлось. От бывшего сокурсника избавились, немного прошлись, выпили и закусили.

Минуло полчаса. В зале появился Альера, а с ним Хорт Амарау и Хаген Тракайер.

Оставив Марка, я подошёл к Вирану, и он спросил:

– Зачем вызывал? В чём дело?

– Айнура видишь?

– Да.

– Охраняйте его и следите, чтобы парня никто не тронул. При опасности ломайте любого. Разрешаю.

Альера прошипел:

– Уркварт, мы друзья, и я твой вассал. Но нельзя же так! Я дворянин и не стану телохранителем твоего родственника! Мы не для того приехали в столицу! Тем более что Айнур сам за себя может постоять!

– Тише-тише, – успокоил я его. – Это не Айнур, а император.

– Да ты что?! Правда?!

– Самая что ни на есть правдивая правда.

– Понял. Извини, что сорвался.

– Ничего. Бывает.

Пришло время занять влюблённого Хинвера беседой, чтобы к девушке смог пробиться другой влюблённый, и я направился к хозяину дома.

– Всё ли хорошо, граф Ройхо? – Барон, который не отпускал Элен ни на шаг, вежливо улыбнулся.

– Благодарю. Прекрасный вечер, радушные хозяева, превосходные вина и отличная компания. Однако…

– Вы уже уходите?

– Нет. Я должен вас потревожить. Есть к вам разговор, один на один.

– Что же, пройдёмте в мой кабинет, граф, там нам никто не помешает. – Барон обернулся к Элен: – Прости, дорогая. Я должен тебя оставить. Но, надеюсь, ненадолго. А Густаво и Армайн тебя развлекут.

Барон кивнул двум дворянам, которые без дела околачивались неподалеку, наверное, вассалам из домашней аристократии, и они приблизились. Понятно – телохранители и охранники. Девушка состроила печальную мину, но промолчала. После чего мы направились к выходу, и я подмигнул Марку – действуй, всё в твоих руках.

О чём мы говорили с бароном? Да ни о чём. Вся его жизнь – это череда развлечений и попоек. Он никогда не воевал, не бился с серьёзными противниками на дуэлях и не занимался государственными делами. По большому счёту, он никто и звать его никак. Нет от него пользы ни стране, ни народу, ни религиозным культам, ни государю. Поэтому точек пересечения с ним не было, и я понёс откровенную чушь, а он должен был меня слушать.

– Вы понимаете, дорогой барон, что происходит? – разглагольствовал я. – Родина в опасности! Однако остверы не уступают своих позиций и в этот суровый час, как один человек, мы обязаны сплотиться вокруг императора! Именно дворяне из старой аристократии оплот трона. Только они и никто другой. И почему я это говорю? Потому что вы аристократ и достойный сын империи…

Хинвер хоть и старый гуляка, но дураком не был. Вскоре он понял, что я морочу ему голову, и стал вежливо меня выпроваживать. Однако я не отступал, делал вид, что не понимаю его. И у меня получилось продержать его в кабинете целый час. До тех пор, пока он не осмелился меня прервать:

– Извините, граф, но я должен вернуться к гостям.

– Это так срочно?

– Да.

– Жаль. Мы только начали беседу.

– Простите, но продолжить её придётся в другое время.

– Как скажете. Вы здесь хозяин.

Покинув кабинет барона, мы снова оказались в зале. И что же обнаружили? Гости продолжали веселиться, пили и танцевали. Тракайер и Амарау блокировали вассалов Хинвера, не давали им покинуть зал и вели светскую беседу. При этом будущая баронесса и Марк отсутствовали. Где они, я догадался сразу. Виран Альера, словно невзначай, стоял у выхода на балкон, а вот Хинвер ничего не понял.

Барон кинулся к своим вассалам, а я подошёл к Вирану и кивнул на балкон:

– Они там?

– Ага, – усмехнулся он, – целуются.

– Зови нашего венценосца. Пора уходить, иначе придётся убивать ревнивого барона.

– Это точно, – согласился Альера, – а нам лишний шум не нужен.

Спустя минуту Марк снова был рядом, а красавица Элен поспешила к Хинверу. После чего барон подскочил ко мне, и стало ясно, что теперь-то он всё понял. Он видел, как девушка и Марк возвращались, а у Элен к тому же помада на губах смазалась.

– Граф Ройхо, – Хинтер горделиво вскинул подбородок, – я вынужден просить вас покинуть мой дом.

– Хорошо, барон.

Зачем спорить? Цель достигнута, император познакомился с пленительной красоткой. А что дальше, подумаем потом.

– Уходим. – Я кивнул Вирану и гвардейцам.

Через пару минут мы уже ехали по улице Нахарар. Император мечтательно улыбался, а я его не торопил. И когда мы были уже невдалеке от центра, он сказал:

– Знаешь, Уркварт, она оказалась именно такой, какой я себе её представил. И, как мне кажется, я влюбился, да и она интерес проявляет. По крайней мере, я сорвал два поцелуя, и она не возражала.

– Когда кажется, креститься надо, – выдал я земную мудрость.

– Зачем креститься? – не понял он.

– Не обращай внимания. Лучше скажи, что ты намерен делать дальше?

– Мы договорились встретиться.

– Где и когда?

– Завтра ночью. После полуночи. Она сможет выйти из дома.

– Прикрытие обеспечу. Только не бросался бы ты такими словами, как любовь, твоё величество.

– Но я в самом деле…

– Время покажет, – прервал я его. – Лучше прикинь, что дальше? И пока будешь готовиться ко сну, обдумай, кому девушка на самом деле улыбалась и поцелуи дарила, тебя или Айнуру? И ещё: прими решение, надо ли ей открываться? А то ведь погулять – одно, а всерьёз любовь крутить – дело другое. Не будет ли грозить Элен опасность от знакомства с тобой? Надо ли подставлять девочку? У неё уже есть свой путь – выйдет замуж за барона и нарожает ему детей…

– Нет! Она не любит его!

– А зачем тогда старику голову морочит?

– У её семьи долги. Если бы не это, она смогла бы сама выбрать мужа. Но выхода нет, и родственники, словно товар, отдали Элен старику. А он только с виду улыбчивый. На деле брюзга и ревнивец. Даже поколачивает её…

– Это она тебе рассказала?

– Да.

– На первой же встрече, человеку, которого видит впервые в жизни? Более чем странно.

– Она не лжёт!

– Ладно, разберёмся. Время позднее. Давай во дворец. Нам завтра ещё оборотней встречать и думать, как деньги для казны легализовать. Тут проблем полным-полно, а у тебя любовь…

– Ты не прав, Уркварт. Одно другому не помеха. Да и чего беспокоиться? Пока у нас всё складывается хорошо.

– То-то и оно, что хорошо, – покачал я головой, – даже слишком, и это настораживает. Канцлер притих, и великий герцог меня не тревожит. Демоны и те, твари, затаились. Ох, не к добру это.

Я проснулся от того, что на меня кто-то смотрел. Опасности не было, дёргаться не стал. Приоткрыл левый глаз и обнаружил в спальне ламию.

Ведьма сидела в кресле, подавшись вперёд, и рассматривала меня. Она склонила голову набок, словно любопытный зверёк, и это меня рассмешило.

– Доброе утро, милая, – окончательно просыпаясь, поприветствовал я и встал одеваться.

– Доброе. – Она расцвела своей неповторимой улыбкой.

– Как ночь прошла? Выспалась?

– Ещё не ложилась.

– А что так? С сёстрами общалась?