Путь генерала - Афанасьев Валерий Юрьевич. Страница 71

– Это ты меня отвлек своими разговорами, – посетовал Лодик.

– А ты не отвлекайся. Еще партию?

– Давай. Должен же я сравнять счет.

Через три дня корпус был готов к походу. Кавалерийские отряды ежедневно присылали курьеров, но вести были неутешительные – обнаружить скопление неприятельских войск пока не удавалось. Тем не менее дальше тянуть с выступлением было невозможно – если керберийцы увидят, что их провокация осталась без ответа, они могут изменить планы или нанести провокационный удар где-то в другом месте.

– Выступаем! – скомандовал Арт.

– Кто идет к Сонтру? Кто к Дане? – спросил Олд.

Арт помедлил с ответом. Он так и не решил до конца, как распределить имеющиеся силы. Отсутствие вестей от разведки путало все планы.

– Пока идем всем корпусом. Как распределить силы, решу позже.

Через пару минут земля задрожала от топота тысяч ног – легионеры выступили в поход. В середине корпуса двигалось несколько сотен повозок. Арт ехал впереди, его опережали лишь конные дозорные.

Командир легионеров был хмур и задумчив. Все ли он учел? Правильно ли разгадал замыслы противника? Куда подевалась засада? Может, керберийцы набили до отказа свои крепости войсками так, что там ступить некуда? Легионеры пойдут на штурм, их измотают в обороне, а потом перейдут в атаку?

– Олд, ты знаешь крепости Сонтр и Дана?

– Нет, командир, – отозвался лейтенант, – видеть их мне не доводилось. Слышал, что они не слишком велики.

– Насколько невелики? Срочно найди того, кто знает точно.

Олд чуть отстал, отдавая распоряжение. Через секунду курьер сорвался с места и поскакал в сторону кавалерийского авангарда. Минут через десять он вернулся вместе с одним из десятников.

– Слушаю, командир, – отрапортовал тот.

– Тебе знакомы крепости Сонтр и Дана?

– Около Сонтра я бывал, когда мы ходили в рейд. Дану не видел, но ребята говорили, что крепость примерно такая же.

– Они велики?

– Крепости хорошо укреплены: большие рвы, высокий вал, но сами крепости не больше Ладара будут.

– Понятно. Спасибо, десятник. Возвращайся в авангард.

Кавалерист пришпорил коня и поскакал догонять свою сотню. Арт задумался. Чуть меньше Ладара? Сколько там может поместиться войск? Пять, максимум – семь тысяч пехоты. Это если они будут там сидеть, как сельди в бочке. Кавалерии – и того меньше. Коням требуется простор. Не похоже это на гарантированную засаду. Легионеров таким не взять.

Арт опять погрузился в раздумья и молчал, пока Олд его не потревожил.

– Командир, скоро будет развилка. Пора решать, кто куда отправится.

– Все идем к Сонтру, – решил Арт.

– Тебе, конечно, виднее, эр генерал, но как же Дана?

– Отправь к Арантье курьера. Пусть через четыре дня половину кавалерии снимает с поисков неприятеля и блокирует Дану. В крепость не соваться, но вылазкам неприятеля препятствовать. Если из крепости выйдет сильный отряд, пусть немедленно шлет курьера. В бой с превосходящими силами противника не вступать.

– Понял. Сделаем.

Через три дня, не встретив никакого сопротивления, легионеры подошли к крепости Сонтр, стоявшей на высоком берегу небольшой реки. Уровень местности не позволял наполнить ров, окружающий крепость, водой, но само заграждение было довольно широким. За рвом следовал внушительных размеров вал. Стены Сонтра были не выше, чем у Ладара, но каменная кладка из массивных булыжников выглядела монументально. По углам крепостной стены возвышались башни для стрелков. Мост состоял из двух частей: неподвижной, доходившей лишь до половины десятиметрового рва, и подъемной, которая сейчас была подтянута к стене, закрывая ворота.

– Да-а! Крепкий орешек! – удивленно сказал Олд. – Будем штурмовать, командир?

– Посмотрим. Для начала испытаем на прочность ворота. Ставьте на позицию требушет.

Арт не спешил со штурмом. Легионеры разбивали лагерь. К вечеру метательная машина была собрана, а на следующий день с утра начался обстрел ворот. Полуторапудовые камни методично ударяли в прочный настил подъемного моста. В конце концов к обеду настил был разбит, и его остатки рухнули в ров. Раздавшийся было крик восхищения быстро сменился вздохом разочарования: за упавшим мостом была кованая железная решетка из прутьев почти с руку толщиной! Но если бы только это! Все пространство за решеткой было заполнено камнями и мешками с песком.

– Они что, замуровали выход из крепости? – сказал удивленный Бонкр.

Арт хмурился. Судя по всему, засевшие в крепости керберийцы готовились к длительной обороне и не помышляли ни о каких контратаках. Вместе с тем донесения от конных дозоров были прежними – скопления вражеских войск не обнаружено.

– Будем готовиться к штурму стен? – спросил Олд.

– Нет. Ждем.

– Чего ждем? – удивился Олд.

– Ясности. Ясности, лейтенант. Керберийцы вызвали огонь на себя и приготовились к длительной обороне. Арантье прислал донесение, у него полная тишина. Дану он осадил, со стороны противника никаких движений. Что-то мы упустили.

– Что, эр генерал?

– Если бы знать. Вот что, позови Лодика и подготовь несколько групп сопровождения для небольших обозов. Обязательно включи в группы тех, кто знает местность.

– Понял.

Олд был озадачен. Он не понимал, почему такой стремительный и изобретательный командир медлит с действиями.

– Звал, эр генерал? – спросил появившийся Лодик.

– Звал. Скажи мне, дружище, как у нас обстоят дела с припасами?

– С припасами? – Лодик удивленно оглянулся на вражескую крепость. – А когда у меня были проблемы с припасами? Того, что есть у нас в обозе, хватит на месяц всему корпусу. Если мы здесь задержимся, от Ладара доставим еще.

– Но лишнее продовольствие не помешает? Как у нас с деньгами?

– В казне корпуса деньги есть. Что-то не пойму я тебя, эр генерал. Что ты задумал?

– Мне нужна информация из всех окрестных сел о передвижении войск за последнее время. Нашей разведке ничего не скажут, здесь надо действовать тоньше. Пошлем фуражиров закупать продовольствие и корм для коней. Пусть не торгуются, платят сполна. Спрашивают о войсках пусть не напрямую, а как бы мимоходом.

– Ох и хитер ты, Арт! – улыбнулся Лодик.

– Когда твои люди смогут выехать?

– Через час будут готовы. Мне надо еще их подробно проинструктировать и составить маршруты, – объяснил помощник по снабжению. – Только…

– Понимаю, о чем ты. Через час нормально. А сопровождение и прикрытие будет. Олд уже этим занимается.

– Тогда я тоже пошел готовиться. – Лодик попрощался.

Три дня легионеры изображали подготовку к штурму. То есть они действительно к нему готовились, но очень неторопливо. А вот тренировки взаимодействия не прекращались. Тысячи проводили ежедневные маневры. Несколько раз легионеры демонстрировали имитацию штурма, стремясь при этом не столько запугать защитников крепости, сколько отладить свои действия. Под стены, впрочем, не лезли, чтобы не стать мишенью для вражеских лучников.

Полученные от фуражиров сведения только усилили опасения Арта. В недавнем времени действительно наблюдались передвижения войск, но все они направлялись от крепостей в глубь территорий, занимаемых керберийцами. Таким образом подтверждалась версия о том, что они стягивают войска для атаки. Вот только почему эти самые войска не удалось обнаружить разведке?

– Срочно подготовить курьера к генералу Фонтену, – распорядился Арт. – Письмо сейчас будет готово.

Через десять минут курьер отправился в путь. Послание было кратким: Арт уведомлял Фонтена о таинственных действиях неприятеля.

Раздробленный на небольшие группы полуторатысячный отряд лейтенанта Фолки начал понемногу возвращаться к Сонтру. Правда, сам лейтенант с отрядом в четыре сотни всадников появился на сутки позже всех и принес очень тревожные вести.

Лейтенант устало спрыгнул с коня, глаза его горели азартом:

– Мы нашли их, эр генерал. Когда уходили, столкнулись с керберийским дозором, еле удалось оторваться, потеряли около пятидесяти человек.