Кодекс убийцы - Малиновская Елена Михайловна. Страница 29

Ощущение опасности настигло меня еще на границе среднего и нижнего городов. Дело в том, что Лутион издавна был поделен на своеобразные зоны. Верхний город, располагающийся на холмах, – самый безопасный и богатый район. Здесь находится городская ратуша и храмы четырех богов, здесь проживает вся знать. Средний город, протянувшийся широкой полосой по длинной пологой части побережья, – место обитания обычного люда. Ремесленники, торговцы, купцы и многие, многие другие, не запятнанные связями с запретными гильдиями. Или запятнанные, но не пойманные на горячем. Как я, к примеру.

Нижний же город вплотную прилегал к заливу и являлся естественным продолжением порта. Если вы добропорядочный горожанин, то не приведи небо вам оказаться на этих грязных и узких улочках, пропахших несвежей рыбой, ночью и без покровительства какой-нибудь запретной гильдии. Впрочем, днем без охраны сюда тоже не следует соваться.

Моя рука, казалось, намертво приросла к перевязи с мечом. Я шел рядом с Флоксой, всей кожей ощущая множество недобрых взглядов, которыми провожали нас. Интересно, Зиргий догадался отправить за нами пару соглядатаев? Вроде, он обещал, что не оставит меня без подмоги.

Чем дальше мы углублялись в нижний город, тем мне становилось все более не по себе. Почувствовала неладное и Флокса, неожиданно прекратив болтать о каких-то глупостях.

– Н-да, – пробормотала она, беря меня под локоть. – Ну и местечко. Знаешь, Шени, я ведь никогда не бывала в нижнем городе.

Я промолчал. Улица уходила круто вниз, оканчиваясь где-то на пристани. По обе стороны от нее жались друг к другу низенькие бедные домишки, таращась на прохожих слепыми глазницами окон, затянутых в лучшем случае слюдой, в худшем – бычьем пузырем. Да, о такой роскоши, как обычное стекло, тут можно только мечтать.

– Не хочешь вернуться? – тихо спросил я, перехватив вызывающую улыбку незнакомого гнилозубого моряка. Тот в ответ ухмыльнулся еще шире и облизнулся, переведя жадный недвусмысленный взгляд на Флоксу.

– Нет, – твердо отказалась она. – Я не думаю, что кто-нибудь рискнет днем напасть на служительницу храма.

Я кашлянул, сдерживая слова возражения. Ох, моя милая Флокса. Ты даже представить себе не можешь, на что способны эти люди. Их не запугаешь проклятьями и туманной небесной карой. Они понимают лишь силу в ответ на силу. И никакое недовольство богов их не страшит, поскольку хуже жить, чем они живут сейчас, просто невозможно.

Флокса поправила на груди серебряный медальон, будто он давал ей какую-то защиту, и гордо вздернула подбородок, тем не менее, стараясь не глядеть по сторонам. И правильно. Мы как раз проходили мимо трупа кобылы с непомерно раздувшимся брюхом. Сдохшее животное как бросили не менее недели назад в сточную канаву, так и забыли о нем. Белые опарыши деловито копошились в пустых глазницах и полусгнивших ноздрях коняги. Грязнущая бродячая собака меланхолично грызла кость, ревностно охраняя свою добычу. Запах здесь стоял, конечно, потрясающий. Приходилось дышать ртом, чтобы не задохнуться. И это мне не нравилось. Мой талант нюхача в этой ситуации совершенно бесполезен. Даже если в засаде за углом сидит целый отряд магов, я ничего не почувствую.

Наконец вдалеке показался нужный нам постоялый двор. Да, его я без проблем узнаю из тысячи похожих зданий. Удивительно опрятный для нижнего города двухэтажный каменный дом с броской ярко-красной вывеской над дверью: «Последний приют странника». Какой-то остряк добавил после названия рисунок погребального костра. Очень даже неплохой рисунок, стоит отметить. Оранжевые всполохи выглядели совсем как настоящие, казалось, будто от деревянной вывески шло неподдельное тепло. Странно, в прошлый мой визит ничего подобного не было. И кто только осмелился на подобную наглость?

– Красиво, – произнесла Флокса, любуясь на нарисованный огонь. – Очень красиво. Шутнику бы не вывески портить, а в столичную академию на отделение изобразительного искусства поступить.

– Вы так думаете? – неожиданно вступила в разговор невысокая светловолосая девушка в скромном зеленом платье, которая бесшумно подошла к нам ближе, услышав, что речь идет о рисунке. – А мне кажется, баланс красного нарушен. Особенно крайний правый язык пламени некрасиво получился.

Я ожидал, что Флокса рассердится на столь наглое вторжение в нашу беседу, но она лишь хмыкнула и прищурилась, с видом знатока уставившись на вывеску.

– Ну, может, самую малость, – наконец, с сомнением протянула подруга.

– Это все из-за цветных мелков, – расстроенно проговорила девушка, поправляя на шее медальон в виде простой медной монетки. – Да и ночью тяжело краски верно оценить. От каждого шороха пугаешься. Эх, да ладно. Извините за беспокойство.

Незнакомка вежливо наклонила голову, прощаясь с нами. На какой-то неуловимый миг мне показалось, будто в ее глазах вспыхнул и тут же погас зеленый огонек. Как у кошки, выходящей на охоту.

Девушка уже поспешила по своим делам, рассыпая по мостовой дробь каблуков, а я глупо смотрел ей вслед, решая, показалось мне или нет.

– Чего замер? – Флокса ревниво двинула локтем мне в бок. – Влюбился, что ли?

– Нет, – медленно протянул я. – Просто… Странная она какая-то. Не пойму, что в ней не так. Вроде, человек…

Я едва не добавил, что пахнет от нее совершенно безумной смесью ароматов, в которой более-менее понятным был лишь запах защитных заклинаний магии огня. Настолько мощных, будто незнакомку взял под свою опеку сам бог-сын, не меньше.

– Да демоны с ней! – Флокса недовольно поджала губки. – Все равно тебе ничего не светит. Или не заметил, что под рукавами платья у нее обручальные браслеты?

Я наклонил голову, пряча в уголках губ улыбку. Женщины становятся такими смешными, когда ревнуют. Впрочем, действительно, не будем отвлекаться. Мы пришли сюда совсем по другому поводу.

По позвоночнику пробежала знакомая дрожь возбуждения и опасности, когда я шагнул по направлению к постоялому двору. Флокса предусмотрительно не высовывалась вперед. Хоть на этом спасибо.

Краем глаза я уловил, как небольшая группа из пяти оборванцев, до этого азартно резавшаяся в карты у стены ближайшего дома, словно по команде встала, бросив на земле неубранную колоду. Еще несколько человек выступили из-за хлипкой ограды постоялого двора, образовав что-то вроде полукруга, который нам следовало миновать по дороге к двери.

Плохо дело. Если сейчас же я не найду способ показать знак гильдии, не привлекая при этом внимания Флоксы, то нам не жить. А рыб в заливе будет ждать этой ночью богатое пиршество из слишком самоуверенной дознавательницы храма и слишком глупого наемного убийцы, поставившего дружбу выше чувства самосохранения.

И тут само небо пришло мне на помощь.

– Ой! – негромко воскликнула Флокса, останавливаясь.

Я кинул на нее быстрый взгляд. Увидел, что подруга угодила каблуком в предательскую щель между досок наспех сколоченного настила через огромную, не пересыхающую даже в жару лужу и сейчас отчаянно пытается освободиться. И резко взмахнул рукой, чертя в воздухе огромный треугольник – вдруг не заметят с первого раза.

Позади что-то разочарованно пробормотали оборванцы, возвращаясь к засаленным картам. Люди около входа в постоялый двор остались на прежнем месте, но теперь их позы были не угрожающими, а скорее заинтересованными.

Я приложил палец к губам и кивком показал на Флоксу. Мол, не все в курсе, куда мы идем. Один из охранников двора – высокий смуглокожий мужчина, в изящных чертах лица которого угадывалась эльфийская кровь, изумленно вздернул бровь, но послушно дал знак остальным разойтись. Сам, впрочем, остался на месте. Я знал его. К сожалению, только в лицо, но не по имени. Однажды выпал случай оказать ему крупную услугу, поэтому он не убил меня за то, что при этом частично раскрыл перед рядовым мастером свою маску. Поэтому сейчас мы квиты, и мне нельзя рассчитывать на его благосклонность. А жаль, от такого покровителя я бы не отказался. На пороге постоялого двора нас встречал один из членов теневого совета. И это мне очень не понравилось. Неужели о нашем появлении здесь были предупреждены? Но кем?