Троемирье. Игры с демонами - Картур Елена Викторовна. Страница 40

– Правда? – с надеждой спросила девушка, уже не так стуча зубами.

– Честное слово! – заверил эльф. – Не веришь мне – у Эрика спроси.

– Чистая правда, – легко подтвердил киллер. – Теперь я знаю, что тебе можно доверить спину.

Аня повернула голову, отрываясь от эльфа, и посмотрела на него с большой благодарностью.

– Пошли обратно в крепость, – хмыкнул Эрик, опять безуспешно пытаясь вытрясти свою шевелюру.

За последний год он сильно оброс, а в этом мире короткие стрижки пока были не в моде. Каштановые обычно пряди сейчас были пепельно-серыми. На сером его лице выделялись только яркие янтарные глаза. Раньше они были просто серыми, но как только Эрик всерьез занялся изучением искусства иллюзий и трансформации, почему-то изменились сами – совершенно без его участия. Вообще киллер заметил, что чем больше он изучает возможности трансформации и начинает понимать свое тело, тем больше в нем что-то неуловимо меняется. Сейчас янтарные глаза, острые черты лица и нос с горбинкой делали его похожим на хищную птицу.

– Правда, пошли уже, – печально вздохнула Аня, отирая пыльную мордашку. – Теперь остаток ночи отмываться будем!

– Я бы предпочел выспаться, – высказался Эленвель, помогая Линану подняться на ноги. Рыжий, похоже, устал больше остальных. Впрочем, все четверо чувствовали себя попросту выжатыми. Даже эльф, который магии не использовал, очень устал. Обычное нервное напряжение выматывало не меньше.

Пыльная потрепанная команда неторопливо поплелась в крепость. Полчаса хорошего пешего хода в обратный путь растянулись вдвое.

У крепости их уже ждали. Никто, конечно, не спал.

Первым к ним подошел знахарь:

– Справились? Раненые есть? – тут же спросил он.

Эрик неопределенно качнул головой. Мол, справились, раненых нет. И понимай, как хочешь. Впрочем, знахарь понял правильно.

– Выдохлись, – все же уточнил Эрик. – Особенно Линан. Совсем пустой.

– Ну, это не беда, – улыбнулся знахарь. – Есть у меня отварчик из одной травки хитрой – помогает в таких случаях на раз. Вот ваш эльф знает.

Эленвель кивнул, поддерживая шатающегося мальчишку.

– Угу, – согласилась Аня, тоже вспомнив эту самую травку. – Нам помыться бы еще.

В общем, и отвар, и помыться, и чистые постели им, конечно же, устроили. А назавтра пообещали устроить пир в честь победы. В тот момент обещание пира уставших героев не впечатлило. Единственное, чего им хотелось, – это упасть и желательно тут же отключиться от реального мира.

– Молодцы, а? – высказался комендант, кивая на уставшую четверку. – Молодые, но хорошо работают. Как они этих покойничков быстро уделали.

– Молодцы, – согласился знахарь. – Пошли-ка и мы отдыхать. Завтра забот невпроворот.

А на следующий день начался пир. С полудня, ибо уставшим героям дали выспаться.

Аня проснулась от гула голосов с улицы, выглянула в окно – и обнаружила во дворе крепости толпу, суетящуюся вокруг ломящихся от обилия еды столов. Местные решили праздновать избавление от ходячих мертвецов с размахом. Похоже, народ собрался со всех окрестных селений.

Четверо друзей успели только умыться и самую малость привести себя в порядок, как их буквально выволокли на улицу и усадили за самый широкий стол на почетные места. И – понеслось! Тосты, восхваления героев, доблестно победивших злобную нежить! Реки вина и горы разнообразнейшей еды. Местные жители явно нацелились на длительный и обстоятельный праздник.

Спустя примерно три часа Эрик со всей отчетливостью понял, что если они не смоются отсюда немедленно, то к вечеру уже ни на что не будут годны. И завтра тоже. Незаметно оставив вместо себя фантом, киллер отправился искать знахаря или коменданта. Вскоре он их нашел.

Знахарь и комендант понимающе улыбнулись, пообещав собрать вещи гостей, оседлать коней и вывести к тракту. Сам же Эрик вернулся к товарищам, тихонько все им объяснил. Затем оставил вместо них еще три фантома. Иллюзии должны были продержаться пару часов, изображая осмысленную деятельность, а затем незаметно исчезнуть.

Киллер вспомнил, как тяжело поначалу давалась ему эта магия. Вообще вторая половина дара очень долго не хотела себя проявлять. А вся проблема была в том, что Эрик просто не понимал в себе этих способностей. По складу характера он был человек, который думал лишь о том, что можно применить практически. Что же такое магия изменения и иллюзий – ему никто не мог толком разъяснить. Даже прийти к конкретному мнению в определении иллюзий и изменений маги не умели. Одно и то же это или разные вещи? До всего приходилось доходить самому.

Но Эрик упорно учился. Часами просиживал в школьной библиотеке, разговаривал с магами, способными творить иллюзии. Сам он тоже обучился создавать иллюзии, начав с обычных плоских картинок. Потом картинки сделались объемными и весьма похожими на живые. В процессе киллер понял, что иллюзии имеют очень отдаленное отношение к его дару – именно потому в этой магии он далеко не продвинулся. Настоящей его способностью было изменение, прежде всего самого себя, но и чужой организм он мог изменить по мелочам. И вот однажды Эрик понял, что со временем сможет стать настоящим метаморфом.

– Эрик. – Аня тронула задумавшегося киллера за руку: – Смотри, вон наши кони.

Кони действительно стояли у дороги – как раз на том месте, где вчера путники встретили лохматого мальчишку, позвавшего их в крепость. Эрик сразу заметил, что коней пять. Точнее, пятой была приземистая лошадка, нагруженная объемистым тюком. На травке неподалеку сидели знахарь и комендант.

– Решили вот вам в дорогу кой-каких припасов собрать, – объяснил знахарь наличие пятой лошадки. – Пригодится.

Ну, кто бы спорил – наверняка пригодится. Ане стало откровенно жалко бедную лошадь, вынужденную тащить такую тяжесть. А еще жалко припасов: наверняка все эти вкусности успеют испортиться раньше, чем удастся их съесть. Слишком уж много.

– А вот и ваш гонорар. – Появившийся в руках мага кошель тут же перекочевал к рыжему. Опытный карманник хорошо знал цену деньгам и давно уже исполнял в этой компании роль казначея.

Тепло попрощавшись с хозяевами крепости, путники сели на коней и неторопливо отправились в дальнейший путь.

– Хорошо, что мы уехали, – утомленно зевнула Аня. – Такая гулянка – я боялась, что лопну!

Эрик рассеянно кивнул. У него, наконец, появилось время как следует обдумать результаты ночного боя, а также помыслить над дальнейшими планами.

Результат боя ему откровенно понравился. Никто не струсил, не совершил серьезной ошибки. Даже от эльфа была ощутимая польза, надо признать, хотя вот этого-то киллер и не ожидал. Как бы настороженно и недоверчиво он ни относился к Эленвелю, пару раз его меткие выстрелы спасли Эрику жизнь. Честно говоря, в самом начале у него промелькнула мысль подставить эльфа под удар, но по здравом размышлении он рассудил, что в несчастный случай никто не поверит, даже если тот и на самом деле произойдет. Эльф должен вернуться живым – или не следует возвращаться никому. Сейчас наемный убийца ничуть не жалел, что сразу отбросил ту мысль. Эленвель оказался хорошим боевым товарищем. Осталось только решить – каким образом временно нейтрализовать его на момент призвания демонов, да при этом не навредить.

Что еще понравилось Эрику в ночном бою – так это слаженность действий всех четверых. Каждый работал очень точно, не совершая критических ошибок и не теряясь в трудных ситуациях. Даже Аня, что совсем уж нереально.

Девушка, конечно, удивила больше всего. Эрик даже представить себе не мог, что она способна так хладнокровно и расчетливо сражаться. Правда, для этого пришлось ей поначалу испугаться почти до обморока… Очень интересная реакция. Все-таки в этой девчонке кроется много сюрпризов. Не зря же Эрику порой казалось, что добрая девочка иной раз проявляла удивительную проницательность, когда от нее не ждали ничего, кроме наивного непонимания.