Свободный среди звезд: пилот (СИ) - Викулов Петр Иванович. Страница 104

   Зато остальные должностные лица зря времени не теряли. К примеру, Предводитель Воинского Разряда (министр обороны по-здешнему) за те две недели, что королева отсутствовала, успел набрать ещё десять тысяч рекрутов в королевское войско. Обмундировал их и устроил в спешно сооружённых казармах. И даже начал преподавать основы строевой подготовки. Так что возвращающуюся королеву вся эта военизированная толпа встречала, выстроившись в идеально ровные колонны по краям ведущих к дворцу улиц. Заодно оберегая правительницу от толпы настоящей - встречать Милу собралась вся столица.

   Королева ехала во главе своей армии верхом, улыбалась подданным, гвардейцы за её спиной швыряли в толпу горожан мелкие монетки. Горожане в долгу не оставались, и в государыню летели зёрнышки злаков и лепестки цветов. Градоначальник, который всё это организовал, ехал рядом с правительницей, пыжась от важности. Под мышкой он сжимал обширный доклад с отчётом о жизни города и своими предложениями по её, этой жизни, улучшениям. Свои доклады принесли в клювике и другие чиновники всех мастей.

   Павел всё время торжественного марша благополучно продрых в своей спальне. На церемонию его никто не позвал, лишив возможности показаться на людях рядом с королевой и опустив, таким образом, в неофициальной придворной иерархии ниже плинтуса. Парню на это было плевать. О грядущем прибытии Милу, равно как и о подготовке её встречи, он знал ещё позавчера и в тронный зал пришёл за пять минут до того, как туда пожаловала виновница торжества. Когда королева поманила юношу рукой и повелела сесть на верхней ступеньке у подножия её трона, злопыхатели чуть слюной не подавились от ярости.

   Чуть позже юноша с гордостью демонстрировал Милу полностью восстановленный малый обеденный зал. А во время трапезы он сидел во главе длинного стола, по правую руку от правительницы. Взгляды всех присутствующих лордов и чиновников были устремлены на парня, даже в большей степени, чем на королеву. И если б эти взгляды умели материализовать мысли своих владельцев, Павел не задержался бы в мире живых и на секунду.

   Однажды Милу совершила шаг, необъяснимый с позиции логики, по мнению Павла. А именно, взяла и вывезла на своём корабле две сотни рабов из Агарской империи. Сегодня парень ещё раз получил возможность убедиться: если он чего-то не понимает в действиях своей бывшей нанимательницы, значит просто не в курсе всех её грядущих планов.

   При взгляде на открывшееся зрелище сразу вспомнился старый земной анекдот про рабочего, вывозящего с территории завода тележки с мусором. "Да нужен мне этот мусор", - в порыве откровенности признался герой анекдота заинтригованному охраннику, - "я тележки ворую!" Так и Милу, ввезя на территорию Атранской империи две сотни беглых рабов в анабиозных капсулах, на самом деле тривиально нашла способ переправить через границу нужное ей количество этих самых капсул. Официально их ввоз был ограничен, а оборот - строжайше контролировался в рамках борьбы с работорговлей. Заодно она ещё и проверила саркофаги на возможное наличие заводского брака, как позже сообразил юноша. Если при перевозке беглый раб издох - значит, изделие дефектное.

   Парень ошеломлённо смотрел на стройные ряды анабиозных капсул, стоящие в небольшом подвальном помещении. Все они, судя по горящим индикаторам, были включены и заполнены живым содержимым. И здесь лежат соратники Милу? Те, кого она когда-то вывезла с Империю, чтобы дать им современное образование?

   - Уверяю тебя, господин, все они легли в эти капсулы добровольно и только на время перелёта, - проскрипел маленький человечек со сморщенным лицом неопределённого возраста. - По прибытию на родную планету их немедленно освободят.

   - Я извиняюсь за свои необоснованные подозрения, господин, - дипломатично проговорил юноша.

   Признаться, в сказанное верилось с большим трудом. Но, с другой стороны, убедительных доводов, доказывающих неискренность произнесённых слов, тоже не находилось.

   Интересно, размышлял он, какой же фанатичной преданностью к своей правительнице нужно обладать, чтобы добровольно залезть в этот гроб? Лежать в темноте при температуре чуть выше нуля в искусственной коме при практически остановленных жизненных процессах под воздействием специальных препаратов, когда лишь исправная работа аппаратуры капсулы отделяет тебя от полной смерти? При том, что, согласно статистике агарян, на каждые тысячу погружений в анабиоз случается в среднем полтора случая с летальным исходом, и ещё шесть-семь случаев с различными осложнениями, делающих человека инвалидом на всю оставшуюся жизнь, если сразу не последует весьма сложного и дорогостоящего медицинского вмешательства? А знают ли вообще эти преданные подданные своей королевы о подобной статистике?

   - Не нужно извинений, господин. Мы же служим одному делу! Ведь я правильно понял, что ты не из этих жадин-контрабандистов, которых, кроме денег, ничто не интересует? Тебя же посветила в рыцари наша королева?

   - И не только в рыцари, - задумчиво пробормотал Павел.

   В последнее время Павел как-то подрастерял свой изначальный восторг по поводу того, что делает Милу. Да, цель она себе выбрала вполне благородную. Объединить раздробленную страну, отодвинуть в сторону замшелую феодальную структуру, дав развитие промышленности и торговле, поднять уровень всеобщего образования и медобеспечения, сделать жизнь простого народа лучше, наконец. Но вот методы, которыми она пользовалась... Можно сказать, последней соломинкой послужило то поручение, которое дала правительница Павлу перед самым его отлётом с её родной планеты.

   - Я недовольна тобой, мой рыцарь! Ты не выполол в моём саду все сорняки!

   - Я предупреждал, что так случиться, моя королева. Он слишком умён, чтобы бросаться на меня с мечом или устраивать покушения.

   - Просто ты недостаточно сильно старался его спровоцировать!

   Разговаривали они через нейросеть, так что со стороны всё выглядело прилично. Королева восседала на троне в торжественных одеяниях и с ничего не выражающим лицом выслушивала цветастую речь недавно прибывшего посла Иллирии, крупнейшего равнинного государства из прилегающих к границам Горного королевства. Речь посла на человеческий язык можно было вкратце перевести так: "Не знаю, кто ты такая, королева, но давай жить дружно, а не то хуже будет!" Павел же привычно примостился на верхней ступеньке подле трона (ему там даже специальную подушечку положили, чтоб не на голом камне сидеть) и озирал тронный зал нахальным взглядом. На посла Лорд Столицы внимания не обращал, пусть об этой проблеме у Главы Посольского Разряда голова болит.

   Тот сорняк, о котором говорила Милу, носил титул Лорда королевства и звание правителя одной достаточно большой провинции в этом самом королевстве. Своё звание он сохранил за собой с давних времён, поскольку вовремя понял, куда ветер дует, и во время коронации одним из первых принёс присягу вернувшейся на трон королеве. Вот только мириться с подчинённой ролью не пожелал категорически.

   Милу имела в своём распоряжении сразу две независимые друг от друга системы слежки за своими подданными. Одна основывалась на живых осведомителях из числа слуг и управлялась начальником дворцовой охраны. Другая являлась полностью автоматической и черпала сведения из бесчисленных "жучков", разбросанных как по дворцу, так и по домам всех сколько-нибудь значимых людей в королевстве.

   Системы дополняли и дублировали друг друга, позволяя с достаточной степенью надёжности следить за развитием политических интриг и тайных течений при дворе. И обе они уже давно сигнализировали о чрезмерном усилении группировки, возглавляемой лордом Риглоном. Это как раз и был тот самый сорняк, который имела в виду Милу в разговоре с Павлом.