Перехват - Георгиева Инна Александровна. Страница 33

— Дело не в этом! — огрызнулся волк. — У меня с матерью договор: если на момент своего сто первого дня рождения я не буду женат, она сама выберет волчицу мне в пару.

— И ты согласишься с ее выбором?!

— Я — аристократ! — надменно ответил лорд. И добавил уже не так пафосно: — У меня выбора нет. В отличие от тебя! Ты-то как раз можешь сказать матери «нет».

«Ага, нашел самоубийцу! — напыжилась я. — То есть когда группой управлять, так какой из волчицы воин. А как против семьи идти — так честь тебе и хвала, боевая подруга! Так, значит?»

— Знаешь, Фенрир, — процедила сквозь зубы. — Я тут вдруг поняла, что выбора нет как раз у тебя. Меня никто за тебя замуж не гонит. А вот тебя — еще как! И вообще, это была идея твоей матери. Тебе с ней и разбираться!

Волк утробно зарычал:

— Ты как будто меня не слышишь! — Он гневно уставился мне в глаза. — Повторяю еще раз: я не могу отказаться!

Я скрипнула зубами.

— А ты попытайся! — ответила, буравя его таким же раздраконенным взглядом. — Ты же у нас такой изобретательный! Или ты хочешь на мне жениться?

— Да чтоб я сдох, если женюсь на тебе! — воскликнул Фенрир.

— Полностью согласна! — рявкнула в ответ. — Чтоб ты сдох, если женишься на мне!

Мы умолкли одновременно. Отвели глаза, потом снова искоса посмотрели друг на друга, синхронно вздохнули, как бы признавая, что ситуация ненормальная, и уставились в противоположные стены.

Черт! Ведем себя как двадцатилетние необученные щенки. Вместо того чтобы объединиться и решить проблему, только ругаемся и шипим друг на друга. Никакого конструктива!

Возможно, для лорда Танта это и в порядке вещей. Я его пока плохо знаю — может, он всегда такой странный. А вот для меня такое поведение не характерно. Я ведь и группу собрать смогла именно потому, что умею быть лояльной и терпимой. Я это давно поняла: нет во мне чего-то особенного и уникального, как считают другие. Просто я умею прислушиваться к тем, кто меня окружает, и принимать их такими, какие они есть. Идти на уступки, избегать конфликтов и просто уважать чужие желания. Не только в том, что касается общего дела, но и в индивидуальных вопросах: религиозные убеждения Ревуса, таинственное прошлое Лакшми, о котором она не хочет рассказывать… даже кулинарные таланты Касиуса! А ведь когда Касиус готовит — это… ну вот как объяснить? Это такие особенные дни, когда мы все завидуем вегану Ревусу! Даже я, хотя я вообще по природе хищник. Ибо то, что едят жители планеты Дирах-два, остальной мир на дух не переносит! Так, как они умудряются приготовить пищу, другие расы не могут ее даже испортить. Но Касиус готовить любит. К тому же, по традициям его народа, бывают ситуации, когда мужчина просто обязан накрыть стол. И угостить друзей. А друзья — это съесть, пусть даже им кажется, что их пытаются отравить особо жестоким образом. И ведь мы едим! Даже почти не возмущаемся. Потому что признаем право других на самоопределение и поддерживаем друг друга.

Вот что отличает меня от других волков. От моих братьев и отца. И от могущественных боссов — героев многочисленных войн, которые не понимают, как мне удалось собрать группу. А как они поймут, если они все — эмпаты? Нас, волков, с детства готовят управлять эмоциями других: и будущих лидеров, и тех, кто им подчиняется. Мы общаемся на этом уровне, именно поэтому волки так хорошо работают в команде. Мы едины эмоционально. Так зачем же нашим вожакам пытаться кого-то понять, если можно надавить и заставить подчиниться? Это ведь куда проще! Но поэтому, как мне кажется, у них и не получается работать с другими расами: ведь эффект от эмпатии лучше всего действует именно на волков. А остальные нелюди пускай и не реагируют на это так же странно, как люди, все равно чувствуют насилие. Кому это понравится?

Я поняла эту истину очень давно. Еще восемь лет назад. Да, я не могу дать своей стае чувство непобедимости и абсолютной уверенности в своем лидере. Но я способна предложить им плечо друга, на которое можно опереться. Волки от этого отказываются, потому что для них этого мало. У них есть другие варианты, попрестижнее. Да, не друзья. Зато лидеры, самцы. Им, видимо, подчиняться легче. Я, конечно, надеюсь, что однажды найду волка, который посчитает иначе, — он бы мне в группе совсем не помешал… но это точно будет не Фенрир!

Я еще раз подняла на него глаза и почувствовала, как внутри стягивается узел. Нет, не быть нам друзьями. Я восемь лет практикую толерантность и терпение, но одного взгляда на этого волка достаточно, чтобы все дружелюбие куда-то исчезло. И единственное, чего мне хочется, — это ощетиниться и зарычать. Ну и треснуть его по голове чем-нибудь. Вот прямо по этой нахальной, вечно ухмыляющейся роже! И как с таким настроением мне с ним еще полгода работать?!

— Л-ладно, — процедила я, решив перевести тему и временно забыть о том, кому из нас придется пожертвовать своим душевным спокойствием, чтобы отменить совместный «праздник» у алтаря. — Я вообще-то к тебе по делу пришла. Скажи, ты меня вчера искал по какой-то особенной причине? Или мы в «Кабачке» по воле случая пересеклись?

Фенрир ответил взглядом, от которого у меня мурашки по спине побежали:

— Пока не услышал, о чем вы беседуете с подругой, — просто по воле случая.

Я почувствовала жар, волной накативший на лицо, и плохо контролируемое желание в максимально экспрессивной форме выразить подходящие для ситуации эмоции. Но это было бы слабостью, которую я не могла себе позвонить. Потому вместо громкой обличительной речи прямо спросила:

— Потому ты сегодня ходил к Сингуру?

— Позволь, я уточню, — улыбнулся лорд. — Тебе интересно, ходил ли я к мэтру, чтобы пресечь твою отчаянную попытку отыскать базу работорговцев?

Я поджала губы: почему это «отчаянную»? Вполне себе разумный и продуманный план. Что этому волку не нравится?

«И о чем я думаю?! — одернула сама себя. — Он вообще не должен был знать об операции! Не то что ее оценивать!»

— Да, именно это я и имею в виду! — отрезала с вызовом.

— Тогда вынужден тебя разочаровать, — с притворным сожалением ответил лорд. — Сингуру я ничего не рассказал, — и с ударением добавил: — Пока!

Так я и знала! Не бывает в жизни бесплатного сыра, особенно если его предлагает лорд Тант.

— Чего ты хочешь?

С видом хозяина положения Фенрир оперся плечом о стену:

— Предлагаю сделку.

Сделку?! С Тантом?! Да я бы лучше душу дьяволу продала — там хотя бы сразу знаешь, чего ждать!

Однако жизнь давно научила сначала давать оппоненту высказаться, а уже потом — делать выводы. Потому я изогнула брови и хмуро поинтересовалась:

— Какую именно, лорд?

Волк чуть наклонил голову к плечу и посмотрел на меня такими глазами, словно ни секунды не сомневался в моем благоразумии:

— Эту операцию мы проведем вместе. От начала и до конца. Я должен быть вовлечен на каждом этапе. В свою очередь даю слово, что руководство узнает о ней по факту ее завершения. Более того! Я готов дать тебе возможность отрапортовать о положительном результате.

— Угу, — кивнула я. — То есть ты предлагаешь прикрытие и помощь. А в случае успеха еще и лаврами поделишься. Отлично! А что ты с этого будешь иметь?

— А я обязательно должен что-то иметь? — с усмешкой уточнил Фенрир.

Я развела руками:

— Уж извини, что не верю в твой альтруизм!

Волк картинно закатил глаза:

— Какая недоверчивая волчица! Хочешь знать, почему я помогаю? Я тоже считаю эту миссию важной!

Мой скептический взгляд ответил: «не верю!»

— И еще можешь считать это актом доброй воли с моей стороны, — предложил альтернативный вариант волк. — Тем самым куском мяса, который должен нас подружить.

Я скрипнула зубами:

— Лорд Тант! Вы испытываете мое терпение!

— Леди Доусон, я — ваш наблюдатель! — уже не столь добродушно напомнил Фенрир. — В мои обязанности входит следить за вами!

— А если хорошенько почитать инструкцию — то еще и не вмешиваться! — добавила угрюмо. — Но я как-то не замечала за тобой склонности придерживаться правил!