Печать павшего. Лики Судьбы (СИ) - Гущина Дарья. Страница 30

В стенах, там, где соединялись грубо отёсанные камни, зияли солидные щели, из которых сыпался песок. Вместо окон — пустые тёмные дыры. Вместо крыши — каменный пол разрушенного второго этажа с остатками одной стены. Вместо двери — провал во внешней стене, наполовину заваленный камнями. Боковые стены вместе с наверняка имевшимися там окнами полностью засыпаны обломками камней, песком и мелким щебнем. Внутренняя стена уцелела лишь потому, что ею служила выровненная заботливыми руками ветра скала. Чудом выжившие колючие деревья высотой в два этажа заботливо обнимали густыми ветвями хрупкие остатки сооружения. Жалкое зрелище.

Я обошла ближайшую каменную насыпь, поглядывая и себе под ноги, и по сторонам. Ни запнуться, ни пропустить чьё-нибудь внезапное нападение мне, конечно же, не хотелось. Низко нагнувшись, проскользнула под угрожающе нависшими надо мной ветвями неведомых деревьев. Осторожно перебралась через невысокий завал, порезав ладони об острые углы выпирающих обломков. И, пока перевязывала неглубокие царапины остатками свитера, прислушалась к тихим голосам Долины теней. Напевал себе под нос печальную песню прохладный влажный ветер, тоскливо спотыкаясь об остатки хижины, предупреждая, шуршали колючей листвой деревья, наперебой рассказывали свои истории клочки пожелтевшей травы, угрюмо изучало произошедшие за ночь изменения восходящее солнце…

Найда, выглянув из-за очередного завала, призывно тявкнула. Интересно, что она там раскопала? Явно не нить Судьбы, ту она бы мне в зубах притащила. Значит, её находка — типа иного, но — важна для меня. Я перемахнула через завал, обогнула естественную каменную стену, выточенную из скалы, видимо, за неимением ограды, и остановилась у следующего завала, верхушка которого возвышалась на одном уровне с обломком стены второго этажа, где и находилась моя пушистая проводница. Поставив передние лапки на невысокий плоский камень, Найда возбуждённо виляла хвостом и, при виде меня, залилась звонким лаем. Я подошла ближе и подняла голову, приложив ладонь ко лбу козырьком. Холодные лучи зимнего солнца неприятно били по глазам, хорошо хоть, не сжигали…

Я прищурилась, привыкая к яркому свету и упрямо изучая камни, пока не заметила среди них что-то небольшое и блестящее. Я поморгала и вновь посмотрела на блестящую вещь. Будь я проклята… Ещё одна поразительная находка! Среди камней, отражая блики солнца, оказались зажаты часы Вечности. Слышала про них, читала — но не верила в то, что они существуют на самом деле… Следы последнего упоминания о часах уводили аж во времена первой чистки, о чём я, конечно же, узнала из Летописей, и после — никто в семи мирах ничего о них не слышал. И, как Начинающая прихватила с собой в Долину Найду, так и Замыкающая забрала часы Вечности… Сколько же тайн прячут от меня здешние места…

Часы Вечности — это один из немногих уцелевших ныне древних волшебных предметов, сотворённых самим Создателем. Всего же их насчитывалось около десяти, в том числе и Клубок судеб, и, по слухам, ключи от порталов, и вышеупомянутые Летописи. Большая часть предметов после первой же чистки канула в неизвестность, оставив после себя лишь редкие упоминания в потрёпанных свитках да память в сердце мира. В тайниках Хранилища Альвиона я однажды случайно нашла летопись времени первого периода, после которого и пошли чистки, где некто, пожелавший остаться неизвестным, перечислил все волшебные творения Создателя и дал им подробную характеристику. И о часах Вечности там было сказано следующее.

Предмет, напоминающий своей формой песочные часы, по легенде наполнен настоящей звёздной пылью. Размером — со стандартную человеческую ладонь, небольшие и изящные, они выглядели как обычная безделушка, однако обладали необычайными свойствами: тот, кто владеет часами, получает в своё распоряжение вечную жизнь. Один поворот часов — и, пока пересыпается из чашки в чашку звёздная пыль, существо не стареет, не меняется внешне и смерть обходит его стороной. Второй поворот — и жизнь продолжается. Но тот, кто не успеет вовремя перевернуть часы, рискует в одно мгновение состариться и мгновенно же умереть. И — то же самое постигнет владельца волшебного предмета, если он перевернёт часы раньше времени, то есть, прежде чем упадёт в чашку последняя крупинка пыли. И, если уж часы были один раз приведены в действие, пусть совершенно случайно, жизнь перевернувшего попадает под власть часов. Ну и, выражаясь языком Касси, всё, моменто море.

Я не сводила с часов Вечности горящего взгляда. Задорные солнечные зайчики весело отплясывали на ультрамариновом металле свой незамысловатый танец, рядом со мной заливалась лаем Найда, а я азартно искала возможность добраться до творения Создателя. Шаткий навал крупных камней особых надежд мне не внушал, лезть по ним — опасно и чревато неприятными последствиями… а по-другому до часов не добраться. А добраться до них нужно. Если вдруг эта моя последняя попытка окончится неудачно, Харита не сможет легко и просто от меня избавиться, а недостатки часов меня не пугают. К тому же, вечная жизнь вкупе с печатью Судьбы открывает массу возможностей для достижения собственных целей, которые я поставила перед собой задолго до изгнания. Придётся рискнуть.

Прикинув, на какую высоту нужно лезть, я внимательно прислушалась к своим чувствам. Грядущих неприятностей ничего не предвещает, по крайней мере, пока. И я спокойно начала готовиться к подъёму. Сняла и положила на плоский камень парники, скинула на них куртку, поёжившись под пронзительными порывами ветра, и туже стянула повязки на ладонях. Потёрла руки, разминая пальцы, и присела на корточки, подзывая свою пушистую спутницу. Щенок, успевший скрыться за очередным завалом, быстро прибежал назад и уселся у моих ног.

— Найда, — я погладила её по рыжей шейке и заглянула в живые блестящие глаза. — Помнишь про нить судьбы?

В знак согласия она тряхнула головой и нетерпеливо переступила с лапки на лапку.

— Сможешь отыскать?

Найда кивнула.

— Тогда беги, ищи.

Моя пушистая спутница недоумённо сморщила мордочку.

— Я здесь задержусь ненадолго и позову тебя.

Найда понятливо вскочила на ноги и потрусила в сторону хижины, а я подошла к навалу и подняла голову. Часы Вечности призывно сверкнули. Уцепившись за ближайший камень, я подёргала его, убедилась в относительной устойчивости и, упершись ногами в нижний булыжник, принялась осторожно карабкаться наверх. Острые обломки скалы царапали пальцы, камни сильно шатались под моим весом, в глаза сыпался растревоженный песок напополам с землёй. Моргая, но не забывая изучать каждый камень и каждую подходящую щель, я медленно продвигалась к вожделенной цели, после каждого же движения делая остановку и выжидая, пока пирамида булыжников перестанет ходить ходуном. Часы, казалось, застыли на месте и не приближались. Тряхнув головой, я кое-как протёрла глаза и прищурилась. Нет, это просто эффект бьющего в лицо солнца. До часов добираться осталось — только руку протяни, и они зашуршат в твоих ладонях…

И я протянула руку, но не к часам, а к следующему камню. Протянула, пошатнулась, с трудом удержала равновесие, подняла глаза на свою цель и… Теперь эффект солнца уже не при чём. Часы вновь отдалились от меня на приличное расстояние, словно навал вырос вдвое. Нахмурившись, я посмотрела вниз. Где я находилась, там и осталась. И судя по «крыше» дома — тоже. Однако моя цель как была в недосягаемости, так и осталась. Сухо поджав губы, я вновь полезла наверх, но стоило лишь отвлечься на мгновение и отвести глаза — часы стремительно удалялись. Что за проделки Судьбы?.. Или я не понимаю местного юмора? Я предприняла ещё одну попытку добраться до часов и пока смотрела на них в упор, они приближались. Приближались, приближались… когда из щели, за которую я зацепилась, мне в глаза посыпался песок. Усилия пропали даром. Опять.

Разочарованно сплюнув, я быстро спустилась вниз, спрыгнула на землю и, протерев глаза, хмуро выругалась про себя. Я никогда не отступаю, и если поставила перед собой цель — иду до конца и по головам. Я не люблю отступать, более того, я не умею отступать. И всегда добиваюсь своего. Так или иначе. И до часов Вечности доберусь, кто бы не стоял на моём пути. А все препятствия — это проверка. Очередная проверка. И если подумать, и если вспомнить… Создатель наделил свои волшебные творения не только силой, но и разумом, но и зачатками души. И они способны сами выбрать себе хозяина, близко не подпуская недостойных кандидатов. Значит, опять — из кожи вон… в прямом смысле этого слова.