Самый большой секрет - Лоренс Андреа. Страница 9

Но, как бы то ни было, они это сделали. Хит убил Томми, стараясь защитить Джулианну. Уэйд спрятал тело. Ксандер и Броди могут быть уличены в том, что уничтожили или подделали доказательства. Братья отвели Джулианну в сарай, где та смогла снять порванные, окровавленные вещи и переодеться. После чего мальчики сожгли ее одежду, а также все, что было в карманах Томми. После чего они подделали записку от него.

Они были детьми. Хиту и Джулианне было по тринадцать лет. Тогда они не знали, что суд бы признал это самообороной. Мальчишки защищали свою сестру от напавшего на нее Томми. Каждый, кто знал Томми, показал бы под присягой, что он был настоящим отморозком. «Эдемский сад», как называли землю семьи Иденов, был последней попыткой пристроить взбалмошного беспризорника хоть куда-то. Никто, кроме Иденов, не хотел брать его под опеку.

Что ж, у всех есть тайны. И теперь Ксандер Лэнгстон должен сделать все возможное, чтобы его скелеты в шкафу не разрушили его жизнь, карьеру… А главное, судьбы близких ему людей.

Которых неожиданно стало больше.

Глава 5

Роуз вздрагивала каждый раз, когда звонил колокольчик над входом в кафе. Давно она так не нервничала. С утра она чуть не вылила кипяток посетителю на брюки. Вчера три раза неправильно записала заказ. А сегодня добавила в яблочный пирог соль вместо сахара.

Вот уже несколько дней она была как на иголках, ожидая прихода Ксандера. Вечер воскресенья выдался насыщенным на признания, поцелуи и откровения. Она до сих пор не решила, что делать с этой чередой событий. Да, теперь Ксандер знает, что Джои — его сын. От этого у Роуз свалилась гора с плеч. Однако все остальное обескураживало и пугало.

Свидание прошло как нельзя лучше. То, как ее тело реагировало на прикосновения Ксандера, не оставляло сомнений — она хочет быть с ним. Пусть и всего несколько недель. Но внутренний голос велел держаться от него подальше — и физически, и эмоционально. Увы, Роуз всегда было сложно отделять физическое от эмоционального. И то, что отсутствие Ксандера волнует ее столь сильно, являлось тому прямым доказательством. Да, она много времени уделяла Джои и работе. Но мысли о том, почему Ксандер не приходит увидеться с ней или с Джои, не оставляли ее.

— Роуз, ты подготовилась к фестивалю клубники?

Неожиданный оклик заставил ее обернуться. Ллойд Сингер, владелец местной аптеки, как всегда, ел свой ланч, сидя за барной стойкой. Он обязательно заказывал себе кока-колу со льдом, сэндвич из говядины с расплавленным сыром, а на десерт — пирожок или кусочек торта. Вот и сейчас Ллойд намекал на клубничный пирог.

— Признаться честно, я совсем забыла. Фестиваль уже в выходные?

Ллойд покачал головой:

— Весь город пестрит афишами и растяжками. Неужели не видела? Белые буквы на красном фоне: «Фестиваль клубники».

— Я была немного занята, — оправдалась Роуз.

И, черт возьми, она говорила правду. Со всеми происшествиями ей было не до клубники.

— Понятно, — философски ответил Ллойд. — И все же советую тебе поучаствовать. Если ты приготовишь свой воздушный клубничный пирог, конкуренты умоются слезами. Наконец-то Луи Уолтерс проиграет.

А что, неплохая идея! Роуз ни разу не готовила этот пирог на фестиваль. Приз в такой категории выпечки не самый престижный, но и в ней занять первое место было бы неплохо.

— Спасибо за совет, Ллойд. Я подолью тебе колы.

Она поставила бокал в аппарат, но тут же едва не уронила его. Она не заметила, в какой момент в кафе вошел Ксандер, но теперь он сидел рядом с Ллойдом и о чем-то с ним беседовал. Ксандер был неотразим в голубой футболке и свободных брюках цвета хаки. Русые волосы зачесаны назад, лицо покрывает легкая щетина. Вроде бы все как обычно, но Ксандер буквально источал шик и лоск.

Сегодня он как никогда был похож на Ксандера из ее воспоминаний. Без костюмов, галстуков и дорогих аксессуаров он был тем, в кого она когда-то влюбилась без памяти. Роуз едва сдержалась, чтобы не подбежать к барной стойке и не наброситься на него с поцелуями. От этой мысли ее кожа покрылась мурашками.

Чтобы совладать с собой, она глубоко вздохнула и вернулась к стойке с полным бокалом колы, будто не замечая Ксандера. Он не должен знать, как сильно она ждала его все эти дни.

И все эти годы.

— Привет, Ксандер, — поздоровалась она, словно только что его увидев. — Что тебе принести?

Даже не глядя в меню, Ксандер отрапортовал:

— Куриную котлету, пельмени и кусочек вот такой же розовой воздушной прелести. — Он кивнул на тарелку Ллойда.

— Будет сделано. — С этими словами Роуз исчезла на кухне.

Все, что заказал Ксандер, было уже наготове у Оскара, поэтому Роуз не заставила себя ждать. Уже через пару минут она принесла поднос, однако к тому времени Ллойд успел уйти. Ничего странного. Обеденное время заканчивалось, и большинство посетителей спешили обратно в офисы.

Роуз поставила блюда перед Ксандером и принялась собирать тарелки и чаевые с других столов. Когда в кафе остался один Ксандер, она вернулась к нему. К этому времени он успел перейти к десерту.

— Все в порядке? — спросила Роуз.

Он кивнул:

— Мои поздравления. Этот пирог — главный претендент на победу. А поскольку я буду одним из судей, это не просто слова.

Роуз округлила глаза:

— Одним из судей? Что ж, признаюсь, пирог приготовила я.

Брови Ксандера поползли вверх.

— Ты? — переспросил он.

— Я готовлю здесь почти всю выпечку. Хозяин кафе мне за это доплачивает. Когда я бросила учебу, то какое-то время работала в пекарне рядом с институтом.

— Потрясающе. Я не знаю, что это такое, но на вкус — просто фантастика!

— Это обычный слоеный бисквит с клубничным безе.

— А сверху? — поинтересовался Ксандер.

— Пушистое облачко.

— Облачко?

— У повара должен быть свой секрет.

Ксандер обвел взглядом кафе и придвинулся поближе.

— К слову о секретах, — начал он, и сердце Роуз забилось с бешеной скоростью. — Почему ты не сказала мне про Билли?

Роуз стиснула зубы и отвернулась. Смотреть в лицо Ксандера и говорить об отце она не могла.

— Я решила, что для одного вечера достаточно откровений. Ты пригласил меня на ужин, я не хотела загружать тебя своими проблемами. Но кто тебе сказал?

— Твой брат. Точнее, он упомянул нечто странное, а я переспросил у Кена.

Большой минус маленьких городов. Стоит чему-то случиться, как все про все узнают. Роуз облокотилась одной рукой на стойку, другой обхватила подбородок.

— Тогда неудивительно, что ты не спешил снова со мной увидеться. Дедушка твоего незаконнорожденного сына приговорен к пятнадцати годам за попытку ограбления и убийство человека. Наверное, тебе в страшных снах не снились такие заголовки газет.

— Я не приезжал не поэтому, — спокойно ответил Ксандер. — Во-первых, мне не хотелось привлекать внимание к нашим встречам. Мы договорились держать в тайне, что я — отец Джои. А если я буду постоянно вертеться вокруг вас, это станет понятно и дураку. Во-вторых, у меня было полно дел. Завтра выходит моя книга. Я дал много интервью по телефону, мне звонили с радиостанций и телеканалов. Теперь я снова свободен, и мы можем продолжить.

— Продолжить? — переспросила Роуз. Она знала, что это, скорее всего, просто слова, но ей было приятно их слышать до дрожи в коленях.

Ксандер пристально смотрел на нее:

— Да, продолжить. Я хочу пригласить тебя еще куда-нибудь.

— В выходные фестиваль, кафе будет закрыто. Я обещала Джои сходить на ярмарку и на парад. Не знаю, сможет ли он кататься на аттракционах, но, как минимум, поест сладкой ваты и торта «муравейник».

— Замечательно. Я не знаю, сколько времени уйдет на судейство, поэтому договоримся встретиться в воскресенье перед парадом.

Роуз было приятно, что Ксандеру интересен такой план действий. Одно дело отвезти ее в другой город на ужин, и другое — провести праздник с ней и ее сыном. С их сыном.